Associated Press
Juju Watkins, o sensacional segundo ano que levou o sul da Califórnia à sua melhor temporada em quase 40 anos, foi homenageado na quinta -feira como o jogador de basquete feminino da Associated Press do ano. O Cooper Flagg de Duke conquistou o prêmio equivalente do lado masculino.
Watkins, cujos Trojans conquistaram o título Big Ten da temporada regular por sua primeira coroa de conferência em 31 anos, recebeu 29 votos do painel de mídia nacional de 31 membros que vota no Top 25 da AP por semana. Hannah Hidalgo, da Notre Dame, conseguiu os outros dois. Ambos foram todos os americanos de AP da primeira equipe.
“Acho que o que há de tão significativo nesse prêmio é que este foi um ano que não tinha ausência de talento e estrelas, e Juju encontrou uma maneira de elevar a si mesma e a sua equipe”, disse a treinadora da USC, Lindsay Gottlieb.
Watkins se tornou apenas o quarto jogador a ganhar o prêmio em seu segundo ano, juntando -se a Courtney Paris de Oklahoma (2007) e as estrelas do UConn Maya Moore (2009) e Breanna Stewart (2014). A AP começou a dar o prêmio em 1995 e Watkins é o primeiro jogador dos Trojans a vencer.
“Ela faz muitas coisas que não parecem fáceis”, disse Gottlieb. “Uma coisa é dizer que ela é um talento geracional, mas outra é realmente fazê -lo e colocar nomes como Stewie, Maya e Courtney Paris”.
Watkins já está entre os 10 melhores na lista de pontuações na carreira da USC, classificando o nono. Ela tinha uma média de 23,9 pontos, 6,8 rebotes e 3,4 assistências antes de sua temporada ser interrompida no Torneio da NCAA Com uma lesão no LCA sofrida na segunda rodada contra o estado do Mississippi.
Watkins aceitou o prêmio via Zoom de Los Angeles.
“Estou tão honrado por ser reconhecido dessa maneira”, disse ela. “Quero agradecer aos meus colegas de equipe, meus treinadores incríveis, minha família e amigos. Eles fizeram tudo isso possível. Sinto -me tão abençoado por poder fazer o que amo.”
O treinador da AP do ano, Cori Close elogiou Watkins pelo que fez dentro e fora da quadra.
“Consegui ver o que ela faz pelas comunidades carentes e seu compromisso de se manter fiel ao servir de onde ela veio”, disse Close. “Eu sei que todo mundo sabe o que é um incrível jogador de basquete Juju Watkins, mas acho que esse é um prêmio incrível, porque conheço seu coração de serviço e quero parabenizá -la pelo que ela fez.”
Watkins levantou seu jogo contra os melhores oponentes. Nos seis jogos contra as equipes do Top 10, ela teve uma média de 26,2 pontos, 7,3 rebotes e 2,4 bloqueios enquanto disparava 35,4% por trás da linha de 3 pontos.
“Ela teve o seu melhor nos maiores momentos”, disse Gottlieb. “Eu pensei que ela realmente ao longo do ano aprendeu a dominar e capacitar os outros.”
Watkins, com seu penteado de “Juju Bun”, já é um dos empates do esporte com acordos de endosso para combinar, e vê -la pessoalmente se tornou uma passagem mais quente.
A participação média dos Trojans subiu para 5.932 nesta temporada a partir dos 4.421 do ano passado. Celebridades como Snoop Dogg, Kevin Hart, Jason Sudeikis, Michael B Jordan e Sanaa Lathan, que estrelaram o amor & Basquetebolum dos filmes favoritos de Watkins, apareceu. No ano anterior à chegada, a participação teve uma média de 1.037.
“É difícil sentir falta de Snoop Dogg em sua jaqueta Juju personalizada”, disse Gottlieb. “Isso aconteceu organicamente e autenticamente. Ela decidiu ficar em casa e se preocupa com sua cidade e tem o magnetismo para atrair pessoas. É assim que ela se comporta. Ela está confiante, mas muito humilde e fiel à sua comunidade. É incrível ver seu impacto”.
