AFP
A Echidna escavadora da Austrália evoluiu de um ancestral que resulta da água em um evento biológico “extremamente raro”, disseram os cientistas em um novo estudo sobre os mamíferos peculiares que dão ovos.
Com poderosas garras de escavação, picos de proteção e bicos altamente sensíveis, os ecidnas são adequados para uma vida que se arrasta pela rubividura da floresta. Mas uma equipe de cientistas australianos e internacionais acredita que muitos dos traços incomuns da Echidna foram desenvolvidos pela primeira vez milhões de anos atrás, quando seus ancestrais caíram pela água.
“Estamos falando de um mamífero semiaquático que desistiu da água para uma existência terrestre”, disse Suzanne Hand, paleontologista da Universidade de Nova Gales do Sul.
“Embora esse seja um evento extremamente raro, achamos que foi o que aconteceu com os Echidnas”.
Acredita-se que os echidnas e outra estranheza australiana-o ornitorrinco semi-aquático-tenham evoluído de um ancestral comum chamado Kryoryctes Cadburyi, que morava na Austrália há mais de 100 milhões de anos.
Os pesquisadores estudaram o fragmento ósseo conhecido deixado por este ancestral que foi descoberto entre um tesouro de fósseis em Dinosaur Cove, no sul da Austrália, há 30 anos.
Os ossos de ornitorrinco eram semelhantes a esse ancestral antigo, disse Hand, com uma estrutura grossa e pesada que proporcionava lastro para mergulhar. Echidnas, em comparação, tinha paredes ósseas muito finas que tornaram mais fácil andar em terra.
Isso indicou que os ecidnas eram descendentes de um ancestral que habitava a água, mas evoluíram para viver em terra, segundo a pesquisa.
Era muito mais comum os mamíferos pré -históricos irem de terra em água, disse Hand, apontando para focas, baleias, golfinhos e dugongos.
Os pesquisadores disseram que essas descobertas pareciam ser apoiadas por outras características da Echidna. Os ecidnas têm pés traseiros voltados para trás que os ajudam a mudar montes de solo ao escavar. Esses pés podem ter se desenvolvido pela primeira vez como lemes ajudando o ancestral da Echidna a navegar em vias navegáveis em movimento rápido, disse Hand.
Os Echidnas também têm um “reflexo de mergulho” quando submersos na água, o que diz ao corpo para economizar oxigênio, ajudando -os a prender a respiração por mais tempo.
Echidnas e Platypus são monotremes, um grupo raro de mamíferos que depositam ovos em vez de jovens vivem.
“Esperamos descobrir outros monotremes ancestrais que ajudarão a desvendar a história inicial desse grupo de mamíferos mais fascinante”, disse Michael Archer, co-autor do estudo.
A pesquisa foi publicada no Journal PNAS revisado por pares.
