Associated Press
Charlie Javice, fundadora carismática de uma empresa startup que afirmava estar revolucionando a maneira como os estudantes universitários se candidatam a ajuda financeira, foi condenada na sexta -feira por fraudar um dos maiores bancos americanos, JPMorgan Chase, de US $ 175 milhões ao exagerar sua base de clientes em 10 vezes.
Um júri na cidade de Nova York devolveu seu veredicto após um julgamento de cinco semanas. Javice, 32, enfrenta a possibilidade de uma longa pena de prisão.
Javice estava na casa dos 20 anos quando fundou a Frank, uma empresa com software que prometeu simplificar o processo de preencher o pedido gratuito de ajuda federal para estudantes, um formulário complexo do governo usado pelos estudantes para solicitar ajuda para faculdades ou pós-graduação.
A empresa se promoveu como uma maneira de estudantes financeiramente carentes obterem mais ajuda mais rapidamente, em troca de algumas centenas de dólares em taxas. Javice apareceu regularmente em programas de notícias a cabo para aumentar o perfil de Frank, uma vez aparecendo na lista “30 abaixo de 30” da Forbes antes de o JPMorgan comprar a startup em 2021.
Os executivos da JPMorgan testemunharam que ela lhes disse que tinha mais de quatro milhões de clientes e teria cerca de 10 milhões no final do ano, mas acabou haver apenas cerca de 300.000 clientes.
O advogado de Javice, José Baez, disse ao júri que o JPMorgan sabia o que estava fazendo no acordo e inventou as alegações de fraude devido ao remorso do comprador depois que as mudanças regulatórias do governo fizeram os dados recebidos no acordo inútil à sua esperança de obter novos clientes jovens.
Javice está entre vários executivos jovens de tecnologia que se candidataram à fama e elogios da mídia com empresas supostamente perturbadoras ou transformadoras, apenas para ver seus negócios entrando em colapso em meio a questões sobre se haviam se envolvido em puffer e fraude enquanto lidam com investidores.
Ela fundou a empresa pouco depois de se formar na escola de negócios da Universidade da Pensilvânia, dizendo aos entrevistadores que estava motivada a mergulhar em ajudar os estudantes universitários a se conectarem com os recursos financeiros por causa de suas próprias frustrações navegando no processo de obter ajuda financeira.
Os apoiadores financeiros de Frank incluíram o capitalista de risco Michael Eisenberg. A empresa ofereceu um produto semelhante ao software de preparação de impostos on -line que, segundo ele, poderia ajudar os alunos a maximizar sua ajuda financeira, tornando o processo de inscrição muito menos doloroso.
O JPMorgan estava interessado em adquirir Frank em parte por causa do potencial que viu na lista supostamente enorme da startup de clientes satisfeitos. O banco acreditava que os jovens graduados da faculdade poderiam ser vendidos com a idéia de uma parceria ao longo da vida com a instituição financeira.
Depois de comprar a empresa, a JPMorgan disse que encontrou evidências que Javice havia mentido sobre seu número de clientes.
O chefe de engenharia de Frank, Patrick Vovor, testemunhou no julgamento que Javice pediu que ele gerasse dados sintéticos para apoiar sua alegação de que a empresa tinha mais de 4 milhões de usuários. Na época, o JPMorgan estava insistindo na verificação dos clientes. Vovor disse que recusou o pedido dela.
Após a promoção do boletim informativo
“Eu disse a eles que não faria nada ilegal”, testemunhou Vovor.
Os advogados de defesa atacaram a credibilidade de Vovor durante o julgamento, sugerindo que ele tinha uma queda por Javice e ficou ressentido por ter sido rejeitado, uma alegação que negou.
Os promotores disseram que Javice pagou a um amigo universitário US $ 18.000 para usar um programa de computador para criar milhões de nomes falsos com informações de pedigree. Os resultados foram enviados para um provedor de dados de terceiros que o JPMorgan contratou para verificar o número de clientes, mas o provedor de dados nunca verificou para garantir que as pessoas fossem reais, mostrou o testemunho.
Baez disse que o banco sabia o que estava recebendo e o número de clientes estava entre centenas de milhares e não milhões.
“JPMorgan não está dizendo a verdade”, disse ele. “Eles conheciam os números.”
Javice, que morava em Miami Beach, Flórida, está livre sob fiança de US $ 2 milhões desde sua prisão em 2023.
