Os cangurus pré -históricos gigantes preferiram ‘relaxar em casa’ e não gostavam de sair muito, dizem os cientistas | Austrália News

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Apesar de seu imenso tamanho, as espécies de cangurus gigantes pré -históricos de um local em Queensland provavelmente eram corpos caseiros com uma faixa surpreendentemente pequena em comparação com outros cangurus, de acordo com a nova pesquisa australiana.

Protemnodon, que percorreu o continente australiano entre 5m e 40.000 anos atrás e agora está extinto, foi significativamente maior que seus parentes modernos. Algumas espécies pesavam até 170 kgtornando -os mais do que o dobro mais pesados ​​que o maior canguru vermelho.

Dado o seu tamanho, os pesquisadores esperavam ter um território expansivo, disse Chris Laurikaine Gaete, co-autor do estudo, co-autor do estudo publicado no PLOS One.

Isso ocorre porque, na maioria dos mamíferos modernos que comem plantas, incluindo cangurus e outros macrópodes, maior tamanho corporal correlacionou-se com a faixa geográfica, disse ele. Um pequeno marsupial como o Pademelon, por exemplo, ocupa uma área menor que um quilômetro ao quadrado, enquanto o canguru vermelho – o maior de todos os tipos – no Outback Australia pode pular longas distâncias, às vezes mais que 20 km.

Mas a análise dos dentes fósseis encontrados perto de Mt Etna, 30 km ao norte de Rockhampton, em Queensland, revelou algo bem diferente. Esses protenodon mantinham -se para perto, vivendo e morrendo perto das cavernas onde seus restos mortais foram encontrados.

O local fóssil de Mt Etna em Queensland. O intervalo restrito da Protemnodon aumentou seu risco de extinção em meio a uma mudança de clima, diz um especialista. Fotografia: Scott Hocknull

O co-autor Dr. Scott Hocknull, paleontólogo de vertebrados e curador sênior do Museu de Queensland, disse que os indivíduos de Mt Etna pareciam ser “corpos domésticos reais” que permaneceram dentro de “um pequeno bolso” e ao redor das cavernas de calcário.

“Esses gigantescos cangurus estavam apenas relaxando em casa, comendo as folhas da floresta tropical, porque havia montes delas por aí. Isso também significa que o ambiente era bastante estável. Isso significava que, ao longo de centenas de milhares de anos, esses animais decidiram que ficar com uma boa aposta.”

A população de Mt Etna ficou “provavelmente muito feliz” por algum tempo, disse Hocknull. A floresta tropical provavelmente forneceu uma fonte confiável de comida, enquanto as cavernas ofereciam proteção contra predadores pré -históricos, como leões marsupiais.

Mas o alcance restrito deles foi uma “aposta ruim” no final, disse Hocknull, porque os pré-dispôs o risco de extinção quando uma mudança de clima e o aumento da aridez interromperam o ambiente da floresta tropical há cerca de 280.000 anos.

Dr. Scott Hocknull, do Museu de Queensland, com um fóssil do crânio protenodon. Os cangurus pré -históricos eram ‘verdadeiros corpos domésticos’, ele diz

O Dr. Isaac Kerr, especializado em paleontologia de canguru na Universidade de Flinders e não esteve envolvido com o estudo, disse fósseis protenodon – encontrados principalmente no sul e leste do país – indicavam que houve várias espécies adaptado a diferentes ambientes.

“Provavelmente eles estavam em todo o continente, incluindo a Nova Guiné”, disse ele. Um local na Tasmânia teve uma das últimas espécies sobreviventes, datada de 41.000 anos atrás.

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Kerr disse que essas megafauna cangurus rangido de tamanho mas geralmente eram mais armazenados que seus colegas modernos, com pés mais curtos.

Protemnodon provavelmente parecia algo como um Wallaroo, ele disse: “agachamento e musculoso, mas ainda é bastante grande em comparação com um canguru moderno”.

Mt Etna é um dos locais fósseis mais ricos da Austrália, contendo evidências de florestas tropicais do Pleistoceno Antigas e Registros cobrindo períodos das mudanças ambientais passadas quando as florestas tropicais deram lugar a ambientes áridos e abertos.

O próximo passo dos pesquisadores foi aplicar técnicas semelhantes a fósseis de cangurus menores, como cangurus de árvore, pademelões e wallabies de rochas de Mt Etna, que ainda têm descendentes vivos, para entender como eles sobreviveram às mudanças ambientais enquanto Protemnodon morreu.

O paleo-ecologista Chris Laurikainen Gaete diz que, com os mamíferos mais modernos que comem plantas, o tamanho do corpo maior se correlaciona com uma faixa geográfica maior-mas não para o protenodon encontrado em Mt Etna

O estudo comparou as assinaturas químicas únicas encontradas na geologia local com as encontradas nos dentes fossilizados para estabelecer o alcance de cada animal, disse Gaete.

“O estrôncio é um elemento que varia no ambiente, especificamente nas rochas subjacentes – portanto, um calcário terá uma assinatura de estrôncio significativamente diferente em comparação com algo como rocha vulcânica ou basalto”, disse ele. Essas assinaturas únicas entraram no solo e nas plantas e foram refletidas nos dentes fossilizados dos herbívoros que comiam essas plantas.

Laurikainen Gaete disse que a técnica pode ser usada para entender, no local a local, por que certas espécies de megafauna desapareceram de lugares específicos.

Hocknull disse: “Isso muda fundamentalmente como os paleontólogos e ecologistas olham para o registro fóssil”.



Leia Mais: The Guardian

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