Donna Lu Science writer
Optopus forrado masculino injeta fêmeas com veneno durante o sexo, paralisando seus companheiros maiores para evitar serem comidos, segundo novas pesquisas.
O polvo forrado de azul é um pequeno e altamente perigoso cefalópode encontrado geralmente em recifes rasos e piscinas de maré.
Uma das quatro espécies de polvo com anel azul, ele usa uma neurotoxina extremamente potente chamada tetrodotoxina-também encontrada em Pufferfish-para imobilizar sua presa.
Um novo estudo sugere que os polvos forrados masculinos usam uma mordida precisa para injetar o veneno na aorta da fêmea no início do acasalamento.
As fêmeas de tamanho normal são do tamanho de uma bola de golfe-cerca de duas a cinco vezes maiores que seus colegas do sexo masculino-de acordo com o principal autor do estudo, o Dr. Wen-Sung Chung, da Universidade de Queensland.
Octopus feminino é propenso a comer seus companheiros, disse ele.
“O canibalismo sexual é muito comum em cefalópodes.
“Quando os polvos forrados de fêmeas deitam ovos, eles passam cerca de seis semanas sem se alimentar apenas cuidando dos ovos. Eles realmente precisam de muita energia para levá -los a esse processo de medição. ”
Os polvos masculinos têm um braço especializado para acasalamento – conhecido como Hectocotylus – que transfere uma cápsula de esperma para o oviduto da fêmea.
Os machos desenvolveram estratégias distintas para evitar serem vítimas de seus companheiros durante a cópula: os argonautas, por exemplo, sacrifiquem o braço de acasalamento e deixam cair após o acasalamento. Outras espécies têm um hectocotylus alongado.
“O braço de acasalamento do polvo forrado é muito mais curto”, disse Chung. “Incapaz de acasalar de longa distância, eles precisam fazer uma estratégia de acasalamento de montagem”.
Os pesquisadores observaram polvos do sexo masculino imobilizando fêmeas durante as sessões de acasalamento que duraram entre 40 e 75 minutos. Quando a tetrodotoxina entrou em vigor, as fêmeas pararam de respirar após cerca de oito minutos, ficando pálidas e suas pupilas não respondem mais à luz.
“O acasalamento terminou quando as fêmeas recuperaram o controle de seus braços e empurraram os machos”, observou os cientistas.
Nenhuma das fêmeas morreu durante a cópula e se alimentou normalmente no dia seguinte, sugerindo resistência à tetrodotoxina, disse Chung.
A envenenação por polvos forrados de azul pode ser mortal para os seres humanos; casos fatais também foram documentados em tartarugas marinhas verdes em Moreton Bay, que acidentalmente ingeriram os polvos enquanto comem ervas marinhas.
Os polvos forrados, como a maioria das espécies de polvo, exibem semelparidade, uma estratégia de criação na qual um organismo morre depois de reproduzir uma vez. Os machos morrem logo após a cópula, enquanto as fêmeas morrem após a eclosão das larvas.
Chung chamou a técnica de acasalamento incomum em polvos forrados azuis de uma “corrida armamentista” evolutiva entre os dois sexos.
“Porque as fêmeas se tornaram muito maiores e mais fortes … o homem acabou precisando ter uma estratégia específica para garantir que seus genes possam ser transferidos para a próxima geração”.
A pesquisa foi publicada na revista Biologia atual.
