Nicola Davis Science correspondent
A vida deve existir além da Terra, disse um dos principais cientistas espaciais, acrescentando que é mais um exemplo de nosso próprio orgulho de supor o contrário.
O cientista espacial britânico Dame Maggie Aderin-Pocockque estará entregando a palestra de Natal da Royal Institution este ano, disse que, embora a ciência tenha dado saltos gigantes em nossa compreensão do espaço, incluindo o tamanho do universo, ainda há muito a aprender – não menos importante, se estamos sozinhos.
“Minha resposta a isso, com base nos números, é não, não podemos ser”, disse Aderin-Pocock. “É assim que a presunção humana é tão apanhada em nós mesmos que podemos pensar que estamos sozinhos.”
E não é a única questão pendente.
“O fato de sabermos apenas do que aproximadamente 6% do universo é feito nesta fase é um pouco embaraçoso”, diz ela, observando que a grande maioria do universo é feita de energia escura e matéria escura – substâncias misteriosas que ainda não entendemos.
É esse contraste de revelações surpreendentes e enigmas sem resposta de que Aderin-Pocock é devido a Unpick no 2025 Instituição Real Palestras de Natal – Uma prestigiada série de palestras públicas iniciadas pelo químico e físico Michael Faraday em 1825.
“É esse sentimento de admiração e exploração, e a sensação de que há muito mais a descobrir”, disse ela, enfatizar o progresso científico não é um momento de Eureka após o próximo, mas uma jornada em que algumas teorias caem no caminho enquanto outros são levados mais adiante.
Como observa Aderin-Pocock, a idéia de que a Terra está no centro do universo-defendida pelo filósofo Aristóteles-durou séculos antes de ser derrubada, enquanto era o trabalho de Henrietta Swan Leavitt no século XIX que deu aos astrônomos os meios para entender a escala do universo.
“E então, de repente, percebemos que éramos muito mais insignificantes do que jamais pensamos”, disse Aderin-Pocock, acrescentando que o astrônomo Edward Hubble mostrou posteriormente que o universo está se expandindo, enquanto o Telescópio Espacial Hubble de mesmo nome revelou que existem cerca de 200 bilhões de galáxias por aí.
Este é um grande ano para o Instituição Realmarcando o bicentenário de três dos triunfos de Faraday: as palestras de Natal, a descoberta do benzeno e os discursos da noite de sexta -feira – agora dados uma vez por mês, enquanto o RI discursões e nem sempre na sexta -feira.
Como resultado, a organização está lançando uma celebração de um ano chamada Discover200, que contará com um discurso à luz de velas e recriações de palestras anteriores, um novo programa de demonstração e o lançamento de todas as séries filmadas de Natal de Natal no YouTube. Além disso, a instituição real está pedindo ao público que compartilhe suas memórias de participar das Palestras de Natal e Discursos de RI.
O passado também aparecerá nas palestras de Natal, com Aderin-Pocock na esperança de extrair os arquivos da instituição para clipes de anos anteriores, incluindo as palestras do astrônomo americano Carl Sagan, para explorar como nossa compreensão do espaço mudou.
A chave entre as missões que desafiam as teorias atuais são o James Webb Espaço O telescópio (JWST), lançado no dia de Natal de 2021. Com seu enorme espelho de 18 segmentos, o telescópio age como uma máquina do tempo, capturando luz de galáxias distantes que-porque a luz viaja a uma velocidade finita-foi produzida quando o universo ainda era jovem.
“Uma das coisas que está descobrindo é que as galáxias parecem ser maiores do que prevíamos no universo inicial”, disse Aderin-Pocock. A descoberta levantou uma série de perguntas, incluindo se as leis da física são constantes e se a matéria escura realmente existe.
Para Aderin-Pocock, o JWST é pessoal: ela trabalhou em um de seus instrumentos conhecidos Como o espectrógrafo de infravermelho próximo.
Mas A missão está enfrentando cortes de orçamento de até 20% – E isso é antes do Departamento de Eficiência do Governo dos EUA (DOGE), que é supervisionado pelo empresário de tecnologia Elon Musk, tem Exercício de examinar a NASA.
Para Aderin-Pocock, o papel de Musk-que é CEO da empresa de tecnologia espacial Space X-na avaliação da agência é um conflito de interesses.
“É uma posição estranha para ter Musk olhando para isso, porque você precisa de alguém independente, precisa de alguém com distância disso. E para mim, idealmente, alguém de uma arena diferente, para que não sejam pegos em toda a bagagem que carregamos quando trabalhamos em um setor, mas trazemos uma nova luz para ela ”, disse ela. “E assim, o fato de Elon Musk estar envolvido nisso parece uma má ideia para mim.”
E enquanto Aderin-Pocock está empolgado com o fato de a comercialização do espaço-algo que ela rotula a “Batalha dos Bilionários”-possa acelerar seu sonho de viagens espaciais, ela disse que a legislação é crucial.
“Às vezes se parece um pouco com o oeste selvagem, onde as pessoas estão fazendo o que querem por aí, e sem as restrições adequadas, acho que poderíamos fazer uma bagunça novamente”, disse ela. “E novamente, se houver uma oportunidade de utilizar espaço para o benefício da humanidade, seja para toda a humanidade.”
No entanto, como Musk, ela está interessada em missões tripuladas para outros planetas.
“Não vou dizer que é nosso destino, porque isso parece um pouco estranho, mas acho que é o nosso futuro”, disse ela. “Vivemos em nosso planeta e não quero parecer assustador, mas os planetas podem ser vulneráveis.”
Enquanto observa Aderin-Pocock, um asteróide eliminou os dinossauros e, enquanto os humanos agora estão de olho nas rochas espaciais que se aproximam da Terra, elas não são o único risco potencial que pode dizimar a humanidade.
“Então, acho que faz sentido olhar para onde poderíamos ter outras colônias, na lua, em Marte e depois além”, disse ela.
