Robin McKie, science editor
Uma missão tão esperada de devolver os astronautas dos EUA Suni Williams e Butch Wilmore do Estação Espacial Internacional foi lançado pela NASA e SpaceX.
O par deveria passar oito dias na ISS em junho, mas problemas técnicos com a espaçonave experimental que os levaram lá os deixaram presos no laboratório orbital por nove meses.
Na sexta à noite, um SpaceX O foguete Falcon 9 disparou do Kennedy Space Center da NASA na Flórida, carregando quatro astronautas que substituirão Williams e Wilmore. A nova equipe estava programada para chegar no domingo por volta das 3h30 da manhã GMT, e Williams e Wilmore – junto com o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonaut russo Aleksandr Gorbunov – devem retornar à Terra na quarta -feira.
A missão ficou emaranhada em controvérsia depois do presidente Donald Trump e seu conselheiro Elon Musk, que também é CEO da SpaceX, afirmou sem evidências de que o ex -presidente Joe Biden havia abandonado Williams e Wilmore na estação por razões políticas. Os dois astronautas rejeitaram essa acusação.
Eles chegaram à ISS em junho de 2024 em uma espaçonave Starliner construída pela Boeing, um rival aeroespacial da SpaceX. A NASA planejava devolver os dois astronautas à Terra no ofício até que os problemas fossem encontrados com alguns de seus propulsores, o que teria desempenhado um papel crucial na desaceleração da espaçonave antes de voltar à atmosfera da Terra.
Também foram descobertos vazamentos de hélio do sistema de propulsão da embarcação, e NASA optou por não correr o risco de usar o Starliner para levar Williams e Wilmore de volta à Terra. Em vez disso, a nave espacial vazia ficou desarrumada da ISS e voou de volta para um pouso automatizado e assistido por pára-quedas no deserto do Novo México, enquanto os dois astronautas eram mantidos a bordo da ISS para aguardar um voo para casa em uma missão de rotação da tripulação programada, embora isso significasse mantê-los em orbit por meses.
Williams este mês disse aos repórteres que ela estava ansiosa para voltar para casa para sua família e dois cães. “Tem sido uma montanha -russa para eles, provavelmente um pouco mais do que para nós”, disse ela.
