Os impérios subiram e caíram, as línguas nasceram e esqueceram-mas essa árvore resistiu ao teste do tempo: o Gran Abuelo, de 5.400 anos, que significa avô em espanhol.
Jonathan Barichivich, um renomado cientista chileno que trabalha na França, cresceu na floresta tropical temperada do Parque Nacional Alerce Costero. Seu avô, Anibal, descobriu a Gran Abuelo Tree em 1972 enquanto trabalhava como um guarda florestal. Naquele momento, ele diz, mudou o curso da história de sua família – e da árvore.
“Dei meus primeiros passos nesta floresta com meu avô. Ele me ensinou os nomes das plantas antes que eu pudesse ler”, lembra Barichivich. “As memórias da minha infância são o combustível para minha paixão científica”.
Agora, Barichivich e sua mãe, juntamente com uma equipe de pesquisadores estão desbloqueando os segredos armazenados no abuelo e nas outras árvores no florestas – informações que podem moldar como entendemos e lutamos mudança climática.
Não apenas antigo, mas registro de padrões climáticos
As árvores de alerce nesta floresta, também conhecidas como cipreste da patagônia, ou fitzroya cupressóides, não envelhecem apenas mais do que muitas outras árvores. A espécie também é uma das árvores mais sensíveis ao clima do mundo. Cada anel dentro de seu porta -malas é um recorde climático anual. O estudo de seus anéis permite que os pesquisadores reconstruam os padrões climáticos que remontam a milhares de anos – dados incomparáveis por qualquer outra espécie na região.
“Eles são como enciclopédias”, disse Rocio Urrutia, um cientista chileno que estuda essas árvores há décadas. Sua pesquisa ajudou a reconstruir os registros de temperatura que remontam a 5.680 anos.
Os cientistas usam uma ferramenta chamada Borer Increment para extrair um pedaço de madeira que eles podem usar para determinar a idade da árvore. No entanto, muitas árvores antigas perdem há muito tempo o núcleo do porta -malas; portanto, os cientistas precisam confiar nos dois anéis que podem ver, além de extrapolar os anéis perdidos para criar uma faixa para a idade da árvore.
Os cientistas também medem quanto Carbono a floresta absorve e emite. Quanto mais a árvore cresce, mais espessa será o espaço entre cada linha. E mais crescimento significa mais capturas de carbono. Essas medidas são essenciais para entender como as florestas respondem ao aquecimento global.
“As florestas absorvem cerca de um terço de nossas emissões de carbono”, explicou Barichivich.
Mas esse também será o caso, pois o planeta continua a ficar mais quente?
É por isso que o trabalho deles é importante: saber como as árvores crescem sob diferentes padrões climáticos nos dizem que carbono eles absorvem – essenciais para prever se as florestas podem continuar a diminuir o aquecimento global em um futuro mais quente.
Uma nova estrada está ameaçando a floresta tropical
Mas as árvores seculares foram ameaçadas: o governo chileno propôs a reabertura de uma antiga estrada para construir uma nova rodovia-cortando um parque nacional protegido.
As autoridades argumentaram que a estrada conectaria as cidades e impulsionaria o turismo na região. No entanto, alguns dizem que isso é apenas fumaça e espelhos.
“A conectividade não é a verdadeira razão”, disse Barichivich à DW, acrescentando que existe outra estrada existente nas proximidades. Mas essa nova estrada proposta se vincularia “diretamente ao porto de Corral – usado por um dos maiores exportadores de celulose da América Latina”.
O objetivo real parece estar abrindo o acesso à madeira, dizem muitos moradores.
As árvores de alerce são altamente valiosas devido à sua madeira durável de alta qualidade.
Pesquisadores como Urrutia alertam que a estrada aumentará o risco de incêndios florestais. Ela disse que mais de 90% dos incêndios na região começam perto de estradas.
Este é um fenômeno global. No Amazonquase 75% dos incêndios começam dentro de cinco quilômetros (cerca de 5 quilômetros de uma estrada e, nos EUA, 96% começam em 800 metros.
“A alerce é uma espécie ameaçada”, disse Urrutia. “Cada árvore individual conta. Um grande incêndio pode acabar com as últimas populações”.
Empurrando para trás para salvar árvores, ecossistemas
Os cientistas se voltaram para Revista de Ciênciasum dos principais periódicos acadêmicos do mundo, alerta do perigo.
Suas descobertas – claras, urgentes e apoiadas por anos de dados – foram destilados em uma única letra.
“Não era apenas uma carta”, disse Urrutia. “Foram anos de pesquisa, trabalho de campo e envolvimento da comunidade”.
Ele fez um acorde na comunidade científica global, levando pesquisadores em todo o mundo a se manifestar. Combinado com a pressão dos moradores locais, foi o suficiente para fazer o governo recuar – por enquanto.
Para Barichivich, também era profundamente pessoal.
“Minha mãe entra nessa floresta a cada semana há anos, coletando dados. Seu trabalho se tornará o conjunto de dados contínuo mais longo do gênero no hemisfério sul, fornecendo dados valiosos para cientistas em todo o mundo. Está tendo um impacto que nunca poderíamos imaginar”.
Editado por: Sarah Steffen, Anke Rcrater
