Byrnihat se parece com muitas outras cidades em Índia pitoresco estados do nordeste de Assam e Meghalaya. Mas, embora esteja aninhado entre as colinas verdes exuberantes e os vales cênicos do rio, mantém o título indesejado da cidade mais poluída do mundo, de acordo com o monitor de qualidade do ar suíço Relatório 2024 da IQAIR.
Caminhando pelas estradas montanhosas da cidade em uma tarde chuvosa, as vistas e a quietude só são quebradas pelo agitação rítmica de fábricas próximas.
Esta cidade de cerca de 70.000 pessoas também abriga cerca de 80 indústrias, muitas delas se concentraram em ferro e aço. As estradas serpentinas estão alinhadas com longas fileiras de caminhões – alguns pararam, outros transportando mercadorias para e para as fábricas.
A Highway 40 nacional corta a cidade, que atravessa a fronteira entre os estados de Assam e Meghalaya.
De acordo com o Araradiano Araradiano da IQAIR, o ar de Byrnihat tinha uma concentração média de PM2,5 de 128,2 microgramas por metro cúbico em 2024. Isso é mais de 25 vezes maior do que o que o Organização Mundial da Saúde (OMS) Considera seguro respirar.
Aumento acentuado de doenças respiratórias
O Dr. Prasanta Kr Brahma passou oito anos tratando pacientes em Byrnihat. Ele disse que viu um “número crescente de casos de infecção do trato respiratório e outros problemas relacionados a poluição. ”
De acordo com os dados do governo analisados pela IQAIR, houve um aumento de 76,77% no número de casos de infecção respiratória na região entre 2022 e 2024.
“Ao longo dos anos, o câncer também se tornou muito comum, especialmente o câncer de cabeça e pescoço (HNC), que está relacionado à poluição do ar”, disse Brahma.
Estudos mostraram que a exposição de PM2.5 está associada a um aumento da incidência de HNC, como câncer oral, nasal e na garganta.
O nível seguro recomendado de PM2.5 não é superior a 5 microgramas por metro cúbico de ar, de acordo com o OMS.
“Dos 359 dias que a IQAIR possui dados de Byrnihat, 356 não atendeu às diretrizes da OMS PM2.5”, disse Araradian à DW.
O que está causando a poluição?
Byrnihat se transformou em um centro industrial e de transporte no final dos anos 90 devido ao seu acesso ao carvão em Meghalaya e sua proximidade com Guwahati, a maior cidade do nordeste da Índia, a cerca de 30 quilômetros de distância.
As principais indústrias da região são plantas de ferro e aço, fábricas de cimento, unidades de fabricação de madeira e plantas para equipamentos industriais, como produtos da Ferroalloy.
Com níveis de poluição Soaring, um relatório de 2022 do Conselho de Controle de Poluição de Meghalaya recomendou a interrupção da construção e a limitação do tráfego de caminhões para reduzir os níveis prejudiciais de PM2.5 em Byrnihat.
Diante da grave qualidade do ar de Byrnihat, o governo de Meghalaya fechou um punhado de fábricas que se consideravam os principais fatores de poluição.
Mas o Conselho Central de Controle de Poluição (CPCB) constatou que houve mudança insignificante na qualidade do ar ambiente em Byrnihat após seis ferroalias e as unidades relacionadas foram ordenadas a encerrar em 29 de janeiro de 2025, para não conformidade com os regulamentos ambientais.
De fato, os dados do CPCB mostraram o maior nível de PM2.5 de 385 foi registrado em 3 de fevereiro – quatro dias após o fechamento.
Olhando além dos fatores industriais
As fábricas não são a única causa de poluição. Especialistas também apontam para outros fatores que contribuem, principalmente o tráfego de veículos que passa pela cidade.
“Alguns check -in em caminhões são obrigatórios para reduzir o PM2.5”, disse o Dr. Sharad Gokhale, professor de engenharia ambiental do Instituto Indiano de Tecnologia em Guwahati.
Byrnihat está em uma das principais rotas de trânsito da Índia, com o NH40 permitindo um fluxo constante de veículos comerciais velhos e pesados-muitos dos quais usam combustível de baixa qualidade e não atendem aos padrões de emissões.
Sunil Dahiya, fundador do Grupo Ambiental Envirocatalysts, disse que os caminhões, ociosos por horas ou apenas passando, exacerbam os níveis de poluição local.
Byrnihat também serve como um centro de trânsito para o transporte de carvão para outras regiões. Os estoques de carvão na área e a maneira como são armazenados também contribuem para a poluição do ar, disse Dahiya à DW.
“Uma grande preocupação é que grande parte do carvão é armazenada em ar livre, descoberta e em vários locais. Isso leva a emissões fugitivas, à medida que a poeira de carvão se torna no ar e se espalha, contribuindo ainda mais para a poluição do ar”, disse ele.
Geografia e clima também desempenham um papel
A gestão municipal e industrial na área também deve ser considerada, apontou Dahiya. A queima de resíduos industriais, que aumenta os níveis de poluição, é uma prática comum em Byrnihat e outras áreas semelhantes.
Quando a DW visitou algumas das fábricas de Byrnihat, alguns foram envolvidos em fumaça emitida.
A direção do vento e a proximidade da grande cidade Guwahati também desempenham um papel significativo nos níveis de poluição de Byrnihat, assim como a geografia.
“A topografia em forma de tigela de Byrnihat também prende a poluição. A cidade é cercada por colinas por quase todos os lados, e sua topografia não permite que os poluentes se dispersem facilmente”, disse o araradiano da IQAIR.
Outro fator por trás da posição de Byrnihat no topo das cidades mais poluídas do mundo em 2024 foi o fato de que no ano passado, Assam e Meghalaya viram chuvas abaixo do normal. Menos chuva significa mais partículas, incluindo PM2.5 prejudiciais, no ar.
Cidades menores passando despercebidas
O ranking superior de Byrnihat colocou os holofotes em uma cidade que muitos na Índia não seriam capazes de localizar em um mapa.
Mas o foco na poluição do ar é geralmente em Nova Délhi e nas outras grandes cidades do país. Em 2024, Mais da metade das 20 cidades mais poluídas do mundo estavam na Índia.
Araradian disse que os dados globais da IQAIR geralmente revelam níveis extremamente altos-mas em grande parte despercebidos-em cidades pequenas ou menos conhecidas que mal aparecem nas discussões nacionais.
Muitos desses centros urbanos menores nem sequer foram monitorados até recentemente, disse Dahiya.
E enquanto áreas metropolitanas menores estão lentamente recebendo mais atenção, a maior parte da política e O foco da mídia permanece concentrado em Delhi e outras grandes cidades.
“Por fim, o planejamento ambiental deve ser uma parte essencial do desenvolvimento urbano. Sem isso, continuamos tomando más decisões políticas”, disse Dahiya.
“Mesmo cinco anos após o lançamento do NCAP (Programa Nacional de Ar Limpo), o debate ainda se concentra em Delhi, enquanto as cidades menores permanecem à margem. Isso precisa mudar”, acrescentou.
Melhorar a qualidade do ar exige vontade política, dizem os especialistas. Se as cidades pequenas continuarem deslizando pelas rachaduras dos regulamentos anti-poluição, comunidades menos visíveis como Byrnihat continuarão pagando o preço.
“Esta é a nossa casa”, disse Lucy Marak, uma moradora local. “Para onde devemos ir se nossa casa se tornar inabalável?”
Editado por: Karl Sexton
