Laura Spinney
GIndived que um impressionante 1.500 idiomas Poderia desaparecer até o final deste século, por algumas estimativas – quase um quarto do total do mundo – alguns podem achar obsceno fazer essa pergunta. O inglês certamente não está na lista ameaçada. Como o idioma verdadeiramente global, é mais frequentemente rotulado como exterminador, um ótimo titanossauro pesado que involuntariamente esmaga idiomas menores sob os pés – ou o apoio.
O fato é que, porém, que nenhuma linguagem ainda se mostrou eterna. Os sujeitos dos impérios romanos ou egípcios poderiam ter assumido que seus idiomas duram para sempre, como a hegemonia deles, mas estavam errados. Latim e egípcio acabaram sendo transformados em idiomas que seriam ininteligíveis para Augustus ou Ramsés. “O inglês poderia, obviamente, morrer, assim como o egípcio morreu”, diz o linguista Martin Haspelmath, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha. As perguntas mais interessantes são: quando e como?
Prevendo o futuro de qualquer idioma é que a maioria dos linguistas dirá a você um exercício de especulação. O código pelo qual nos comunicamos está sujeito a tantas forças complexas e interagentes que – até que a IA ajude a encontrar padrões no pântano de dados – não podemos fazer muito mais do que adivinhar. Não ajuda que não possamos olhar muito para os precedentes: o Homo sapiens tem dito por dezenas, senão centenas de milhares de anos, mas só pensamos em registrar nossas pérolas de sabedoria há cerca de 5.000 anos, quando os sumérios inventaram a escrita.
Ainda assim, a maioria dos especialistas concorda com alguns princípios orientadores. A migração é um dos principais fatores de mudança de idioma, assim como a tecnologia – embora os dois possam neutralizar e se ampliar. Alguns prevêem que a migração internacional aumentará à medida que a crise climática se intensifica, e a renovação tecnológica está acelerando, mas não são os únicos fatores na mistura. A alfabetização e a escolaridade generalizadas – ambas com apenas algumas centenas de anos – agem como freios sobre a evolução linguística, impondo padrões comuns.
Como se isso não fosse inútil o suficiente, os especialistas julgam que a configuração da paisagem linguística é terrivelmente suscetível a eventos de cisne negros – aqueles definidos por sua imprevisibilidade. A língua egípcia sobreviveu à chegada dos gregos, dos romanos e do cristianismo, mas não do árabe e do Islã no século VII aC. Ninguém sabe o porquê.
Estamos em território desconhecido, em outras palavras. O inglês pode ficar sob pressão como uma língua franca global se a China substituir os EUA como a superpotência dominante do mundo e se a Índia soltar inglês como um idioma oficial. Fatores demográficos podem impulsionar o crescimento da língua africana – Lingala e Swahili, por exemplo, mas também outras línguas coloniais herdadas, como francês e português – e espanhol nas Américas, sem nenhuma grande guerra. “Daqui a cem anos, o mundo pode ser muito diferente”, diz Haspelmath.
Mas o inglês ainda será falado na Europa, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia, com toda a probabilidade. E temos que distinguir entre dois fenômenos: o redimensionamento do domínio do inglês e sua própria evolução interna. O inglês existe hoje em muitas variantes faladas, assim como o latim antes de explodir no romance. Essas variantes estão sendo mantidas juntas por uma forma escrita comum e pela Internet – forças adesivas que estavam ausentes no final do Império Romano, a maioria de cujos assuntos eram analfabetos – então é improvável que o inglês siga o caminho do latim.
Por outro lado, é provável que o equilíbrio de poder entre as variantes mude, para que não seja mais os falantes americanos ou britânicos-inglês que estabelecem os padrões (a menos que o primeiro mantenha seu controle sobre tecnologias de comunicação). Pidgin da África Ocidental, um crioulo fortemente influenciado pelo inglês, foi falado por alguns milhares de pessoas há dois séculos, mas agora é a língua dominante da África Ocidental, e o lingüista Kofi Yakpo, da Universidade de Hong Kong, prevê que, em 2100, terá 400 milhões de oradores. É principalmente uma língua falada, então os alto -falantes Pidgin revertem para o inglês quando escrevem. “É muito claro que em meio século teremos mais livros escritos (em inglês) por nigerianos ou índios do que pelos residentes do Reino Unido”, diz Yakpo.
Isso significa que os coloquialismos nigerianos e indianos começarão a entrar em inglês “padrão”, pois esses novos Titãs puxam o cobertor lexical em sua direção, por assim dizer. O vocabulário de um idioma – suas palavras – tende a ser seu componente em evolução mais rápido. Sons ou fonologia, o material dos sotaques e a gramática são tipicamente mais conservadores, mas é necessária uma mudança neles para tornar um idioma ininteligível para seus alto -falantes originais – para transformá -lo em um novo idioma. Portanto, embora os nova -iorquinos e londrinos possam estar chamando bebidas alcoólicas ou bebidas pela palavra Pidgin para isso, Ogogoru, dentro de 50 anos – eles provavelmente ainda estarão falando em inglês que os londrinos e nova -iorquinos de hoje poderiam entender.
Quanto ao impacto combinado da migração e da tecnologia na natureza do inglês, isso é mais difícil de prever. Embora o idioma nunca tenha ficado parado, o crescente influxo de falantes não nativos de inglês a fortalezas de língua inglesa como a Grã-Bretanha e a América do Norte poderia inaugurar um período de mudança acelerada, levando a um novo idioma que precisa de um novo nome: inglês pós-moderno? Mas uma reação, resultando em bordas menos permeáveis e políticas mais rigorosas da linguagem, pode mitigar isso. E se a tradução da máquina for adotada em uma escala enorme, os residentes e os imigrantes poderiam ser dispensados da pressão para aprender as línguas um do outro. No mínimo, essa tecnologia pode atuar como um buffer, instruindo o fluxo de palavras de empréstimo, como ogogoru entre idiomas ou variantes de idiomas – combatendo o efeito da migração, mais uma vez.
O ponto é que, mesmo que não possamos prever como O inglês mudará, podemos ter certeza de que será e que nem o primeiro do mundo – e por enquanto, apenas o idioma global está imune à extinção. Tanto o latim quanto o egípcio foram falados por mais de 2.000 anos; O inglês está forte por cerca de 1.500. Parece saudável agora, alguns podem até dizer muito saudáveis, mas seus dias ainda podem ser numerados.
Proto: como uma língua antiga foi global Por Laura Spinney é publicada por William Collins.
Leitura adicional
Atlas das línguas do mundo em perigo de desaparecereditado por Stephen Wurm (UNESCO, £ 25)
Inglês como uma língua global Por David Crystal (Cambridge, £ 14,99)
O futuro da linguagem Por Philip Seargeant (Bloomsbury, £ 14,99)
