Bangkok, Tailândia – Uma breve mensagem de texto informou Chonlada Siangkong que havia perdido o emprego em uma fábrica de células solares em Rayong, no leste da Tailândia.
A fábrica operava pela Standard Energy Co, uma subsidiária da gigante de células solares de Cingapura GSTAR, fechou suas portas no mês passado em antecipação às tarifas do presidente do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, nas exportações do painel solar do sudeste da Ásia.
A partir de segunda -feira, a Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA começará a impor tarifas que variam de 375 % a mais de 3.500 % nas importações da Tailândia, Camboja, Vietnã e Malásia.
Os deveres punitivos, introduzidos em resposta a supostas práticas comerciais injustas por fábricas de propriedade chinesa na região, levantaram questões sobre a contínua viabilidade do comércio de exportação solar do Sudeste Asiático, a fonte de cerca de 80 % dos produtos solares vendidos nos EUA.
Como milhares de outros trabalhadores na Tailândia e em toda a região, Chonlada, uma mãe de 33 anos de idade, está subitamente enfrentando um futuro mais precário em meio à repressão comercial.
“Ficamos todos chocados. No dia seguinte, eles nos disseram para não vir trabalhar e não pagavam por uma compensação”, disse Chonlada à Al Jazeera.
Autoridades americanas dizem que os produtores chineses usaram países do sudeste asiático para contornar tarifas na China e “despejar” painéis solares baratos no mercado dos EUA, prejudicando seus negócios.
Os funcionários comerciais dos EUA nomearam Jinko Solar, Trina Solar, Taihua New Energy Hounen, Sunshine Electrical Energy, Runergy e Boviet – todos com grandes operações na Tailândia, Malásia, Camboja ou Vietnã – como os piores criminosos.
As exportações solares tailandesas para os EUA valiam mais de US $ 3,7 bilhões em 2023, logo atrás do Vietnã, por US $ 3,9 bilhões, de acordo com os mais recentes dados comerciais dos EUA.
A instalação de US $ 300 milhões da Standard Energy Co em Rayong estava em operação há menos de um ano, produzindo sua primeira célula solar para grande fanfarra em agosto.
“Estou confuso com o que acabou de acontecer”, Kanyawee, gerente de linha de produção da Standard Energy, que pediu para ser referido apenas pelo seu primeiro nome, ao Al Jazeera.
“Novas máquinas acabaram de desembarcar e mal as usamos, elas também são muito caras – alguns milhões de baht para cada máquina. Eles também pediram toneladas de matérias -primas esperando para serem produzidas”.
Ben McCarron, diretor administrativo da Consultoria de Risco Asia Research & Engagement, disse que os fabricantes do sudeste asiático estão enfrentando um sério golpe dos EUA se voltam para o protecionismo.
“Há sugestões de que a fabricação possa sair inteiramente do sudeste da Ásia se as tarifas forem introduzidas de maneira geral, ou que abordem especificamente a capacidade de fabricação de propriedade chinesa na região”, disse McCarron à Al Jazeera.
“As implicações são significativas para esses países; Tailândia, Vietnã, Camboja e Malásia representaram cerca de 80 % das importações solares dos EUA em 2024”, disse McCarron, acrescentando que “alguns fabricantes já começaram a desligar e sair da região”.
Vantagem injusta
Autoridades e empresas dos EUA acusaram a China de dar a suas empresas solar uma vantagem do mercado injusto com subsídios.
A China foi a maior financiadora de energia limpa no sudeste da Ásia entre 2013 e 2023, despejando US $ 2,7 bilhões em projetos na Indonésia, Malásia, Filipinas, Tailândia e Vietnã, de acordo com a Zero Carbon Analytics.
O Comitê de Comércio da Aliança Americana de Manufatura Solar, uma coalizão de sete players do setor, estava entre as vozes mais altas a fazer lobby por um forte aumento de taxas sobre as importações chinesas.
Sem um alívio do Trump notoriamente imprevisível, as empresas afetadas pelas tarifas têm pouco recurso além da capacidade de registrar um apelo uma vez por ano ou depois de cinco anos, uma vez que uma cláusula de “revisão do pôr do sol” entra em vigor.
Alguns observadores acreditam que o setor nunca pode se recuperar.
“Não é apenas o trabalho de baixa qualificação que foi afetado pela guerra comercial; muitos trabalhadores da cadeia de suprimentos de células solares são técnicos, trabalhadores qualificados”, disse Tara Buakamsri, consultor da organização ambiental Greenpeace, à Al Jazeera.
“Mesmo que você faça muitas economias, os exportadores de células solares ainda precisariam reduzir esses trabalhadores qualificados”.
Outros têm uma visão mais otimista, argumentando que, uma vez que a poeira for acertada, as empresas solares chinesas impulsionarão o fornecimento de produtos necessários para atender às metas de emissões regionais.
Enquanto a Tailândia, o Camboja, a Malásia e o Vietnã receberam as empresas solares chinesas em parte devido às grandes somas de investimentos iniciais em oferta, todos também estão buscando atender a mais de suas necessidades de energia com fontes mais limpas.
Antes de Trump entrar no cargo com sua agenda tarifária, a Tailândia havia anunciado planos de se tornar neutro de carbono até 2050 e produzir emissões de gases de efeito estufa de zero líquido até 2065.
“Uma desaceleração (ou interrupção) nas exportações solares como resultado das tarifas dos EUA pode sobrecarregar os esforços nos mercados do sudeste asiático por empresas solares chinesas, que veem a região como um destino crítico e bem alinhado para as tecnologias verdes”, disse McCarron.
“O suprimento restante da desaceleração das exportações pode ser absorvido pelos mercados domésticos na Tailândia, Malásia, Camboja, Vietnã, principalmente se os governos usarem a situação como uma oportunidade econômica de acelerar rapidamente as iniciativas políticas que estimulam a solar doméstico”.
Para as empresas solares do Sudeste Asiático, a sobrevivência também provavelmente dependerá dos governos que correm a burocracia e afrouxando o controle dos monopólios de petróleo e gás sobre o mix de energia.
Ao mesmo tempo, a exclusão dos EUA das importações solares do Sudeste Asiático pode dificultar a mudança para a energia mais verde na economia do mundo.
“A produção de células solares da Tailândia é fortemente orientada para as exportações e os EUA têm sido historicamente um importante destino de exportação”, disse Pavida Pananond, professora de negócios internacionais da Thammasat Business School em Bangkok, à Al Jazeera.
Mas as tarifas solares “também prejudicarão os consumidores americanos e a transição verde nos EUA à medida que os preços se tornam maiores”.
