Eva Corlett in Waihi
Kcomeu Selby Smith Pia pela vegetação rasteira de uma pista na costa leste da Ilha Norte, quando o mato repentinamente derruba para revelar um tesouro escondido. “Bem-vindo ao meu céu”, diz ela, gesticulando para uma curva no riacho Wharekirauponga, onde uma piscina verde-jade se formou entre as rochas e as samambaias verdes macias. “Não é lindo?”
A gruta de fadas fica no extremo sul do Coromandel Forest Park – uma área de conservação protegida para a flora nativa e animais raros, incluindo um dos anfíbios mais raros do mundo, o sapo do arquey.
Como outros moradores, Selby Smith leva sua família à piscina para nadar e explorar. Mas ela se preocupa com o seu futuro. Mais adiante, o vale está outro tipo de tesouro que atraiu o interesse do governo e uma empresa de mineração multibilionária: o ouro.
A Nova Zelândia está embarcando em uma grande expansão de mineração. UM Controversa nova lei acelerada está promovendo projetos projetados para estimular o crescimento econômico, grupos alarmantes que dizem que a biodiversidade e os recursos naturais únicos do país estão ameaçados.
“Essa legislação é flagrantemente prejudicial … para o ambiente da Nova Zelândia”, diz Gary Taylor, diretor executivo da Sociedade de Defesa Ambiental.
“Está fortemente empilhado contra o meio ambiente e a favor do desenvolvimento – em todos os meus anos de trabalho como advogado ambiental, nunca vi nada parecido”.
Para muitos que vivem na Nova Zelândia – onde uma profunda conexão com a natureza é citada regularmente como uma parte importante das identidades pessoais e coletivas – a estratégia de mineração mina um caminho para um futuro mais verde. Eles argumentam que também contraria a auto-imagem da Nova Zelândia como um lugar selvagem e intocado. O país se promove famosa para o mundo como “100% puro” e “limpo, verde”. No entanto, para outros, a lei representa um impulso muito necessário para a economia. O executivo -chefe do Conselho de Minerais, Josie Vidal, diz que a mineração é “um dos setores mais produtivos da Nova Zelândia, que se traduz em altos salários”.
Projetos de zumbi despertaram
O governo da coalizão de direita prometeu reiniciar o petróleo offshore e na semana passada reservou US $ 200 milhões de seu orçamento para investir em exploração de gás. Ele planeja aumentar as exportações minerais para US $ 3 bilhões até 2035, ao mesmo tempo Financiamento reduzido para iniciativas de conservação e clima. Ele também propôs uma mudança de lei para facilitar para as empresas matar a vida selvagem protegida, a fim de buscar certos projetos de infraestrutura. A direção marcou um afastamento do governo liderado por Jacinda Ardern, que proibiu a nova exploração offshore de petróleo e gás e prometeu proibir novas minas em terras de conservação.
A lei acelerada da coalizão-um “balcão único” para projetos de infraestrutura e mineração considerados nacionalmente significativos-passou por uma lei em 2024 em meio à raiva que ignora os regulamentos ambientais, fecha a consulta pública e lança uma tábua de salvação para os chamados projetos de zumbis que foram rejeitados nos tribunais e anúncios de anos. O governo diz que o processo incluirá uma descrição dos impactos do projeto no meio ambiente, que o painel de tomada de decisão deve considerar.
Quase 150 projetos estão passando pelo processo acelerado, incluindo 11 areias de ouro, areias minerais e propostas de mineração de carvão. Eles incluem novas minas e expansões para projetos existentes. Alguns estão gerando controvérsia, incluindo um plano para Mino de areia de ferro do fundo do mar de Taranaki anteriormente rejeitado pela Suprema Corte e duas minas na costa oeste da Ilha Sul: uma mina de ouro que temem ameaçar pássaros rarose uma mina de carvão em terras ecologicamente significativas.
A luta por Waihi
A lei acelerada levou milhares a marchar em protesto em 2024 e quase 30.000 submissões públicas no projeto de lei. Agora, os protestos direcionados estão surgindo em torno de alguns dos locais de mineração propostos, inclusive na amada área de Coromandel de Selby Smith.
A empresa de mineração Oceanagold espera cavar um túnel de quase 7 km a 200 metros abaixo da floresta de Wharekirauponga em Coromandel, que faz parte de uma grande propriedade de conservação, Para minerar aproximadamente 34-45 toneladas de ouro no valor de US $ 5 bilhões.
O projeto é uma expansão das operações existentes da Companhia na histórica cidade histórica de Waihi e também incluirá uma nova mina de pato aberto, maior armazenamento para rejeitos-uma pasta de rocha moída que contém minerais oxidados e cianeto-e infraestrutura atualizada.
Grupo de Meio Ambiente Local Coromandel Watchdog – do qual Selby Smith é membro – se opõe à proposta e liderou várias ações de protesto contra ela.
O grupo teme que as explosões de mineração subterrânea afetarão os sapos de Archey, que sentem o mundo através de vibrações. Também está preocupado que o desbaste de água e o esmagamento de rochas possam remodelar os sistemas de água subterrânea e liberar poluentes que podem se espalhar a jusante, e o armazenamento de rejeitos deixará um legado tóxico para as gerações futuras.
Oceanagold rejeita essas preocupações, dizendo que o projeto será um “ganha-ganha”.
Alison Paul, gerente de assuntos legais e corporativos, diz que “os projetos certos no lugar certo podem alcançar a proteção do (o) meio ambiente e do crescimento econômico”.
Paul diz que a modelagem de Oceanagold mostra que as vibrações da explosão terão um impacto limitado nos sapos, e o programa de controle de pragas de 600 hectares da empresa no habitat do anfíbio retribuirá ao patrimônio da conservação. A sugestão de água subterrânea para interromper as inundações das minas causará poucos danos às vias navegáveis naturais, diz ela, acrescentando que, se os altos riscos se desenvolverem, a empresa poderá interromper seu projeto.
As represas de rejeitos, diz ela, são altamente projetadas para suportar as forças da natureza nas próximas gerações. Além disso, o projeto trará empregos para a região e produzirá receita de exportação para a Nova Zelândia, diz Paul.
‘Mais extinções de espécies’
A quase 1.000 km de Waihi, na costa oeste da Ilha Sul, outra batalha está se desenrolando sobre a proposta de Bathurst Resources de extrair uma tonelada extra de 20m de carvão do platô de Buller nos próximos 25 anos.
Como em Waihi, os defensores da proposta dizem que criará empregos e crescimento financeiro, enquanto os críticos se preocupam, isso danificará a área ecologicamente significativa que abriga espécies raras e contribui para as mudanças climáticas.
No litoral, na Ilha Norte, a comunidade de Taranaki passou mais de uma década tentando impedir a empresa australiana de recursos trans-tasman de minerar toneladas de areias de ferro do fundo do mar, enquanto no extremo norte, os moradores da baía de bream que os moradores da baía esperam interromper um projeto para dragar mais de 8m de metros cúbicos de areia para produção de concreto.
Mas essas comunidades podem lutar para encontrar um ouvido simpático no governo.
O impulso de mineração da Nova Zelândia está sendo liderado pelo ministro dos Recursos, Shane Jones, um defensor ardente da indústria extrativa que usa bonés estampados com “Make NZ Great Again, Drill Drill” e uma vez disse ao Parlamento que “se houver uma oportunidade de mineração e é impedida por um sapo cego, adeus Freddy”.
“Nos últimos 10 a 15 anos, o setor extrativo foi marginalizado e se tornou um brinquedo ideológico”, disse Jones ao The Guardian. “(Para) aquelas pessoas que procuraram desviar nosso deserto … esses dias acabaram.
“Não podemos nos dar ao luxo de manter esse nível de ingenuidade diante dos principais desafios geopolíticos (e) ameaças à nossa resiliência nacional”.
A economia da Nova Zelândia sofreu como resultado da pandemia Covid-19. O país experimentou a maior contração no PIB de qualquer país desenvolvido do mundo em 2024, devido a altas taxas de juros e desemprego.
Reconstruindo a economia está no topo da agenda do governo e Jones acredita que impulsionar o setor de mineração criará empregos, atrairá os neozelandeses de volta ao país e gerará o GST e exportará royalties – embora ele conceda seus US $ 3 bilhões até 2035, é aspiracional.
Martin Brook, professor de geologia aplicada da Universidade de Auckland, diz que a mineração criará empregos bem pagos, alimentará minerais em cadeias de suprimentos globais e deixará uma pegada “minúscula”.
“Se algum país globalmente puder extrair minerais efetivamente com o mínimo possível de pegada ambiental, é a Nova Zelândia”, diz ele.
O ambiente natural único da Nova Zelândia evoluiu na ausência de pessoas e predadores, criando um alto nível de endemismo. No entanto, suas espécies estão em declínio preocupante, com uma alta proporção ameaçada ou em risco de extinção – Um dos mais altos em meio à crise global da biodiversidade. Muitos dos As hidrovias frescas do país estão em um estado terrívelcontaminados por milhares de transbordamentos de esgoto, inundados de poluição por nutrientes da agricultura e florescendo com algas tóxicas.
“É um lugar muito frágil”, diz Taylor, acrescentando que está preocupado com os rigorosos testes ambientais que foram colocados em empresas de mineração estão sendo afastados pelo processo de aceleração rápida.
“Nosso ambiente pode ser material e substancialmente para trás-mais extinções de espécies, mais paisagens empalhadas, qualidade mais pobre da água doce”, diz Taylor.
Enquanto isso, os benefícios econômicos da mineração não são certos, diz Glenn Banks, professor de geografia da Universidade Massey. Os preços flutuantes e a demanda por minerais, bem como desafios na tributação e garantia de investimentos estrangeiros, tornam o setor volátil.
“Você recebe muitos cowboys no boom e depois se afasta quando os preços não são bons”, diz Banks.
De volta ao Wharekirauponga Bush, Selby Smith faz uma pausa para refletir sobre a paisagem ao seu redor.
“Este é o ponto crucial: restam tão poucos desses lugares”, diz ela. “Se isso for poluído de resíduos de mineração – o que daremos aos nossos filhos?”
