Talib Visram
Quando chamo Blake Scholl de Nova York, ele diz que é uma pena que não poderíamos ter conhecido em seu escritório no Colorado. Se ao menos houvesse um jato supersônico que pudesse cruzar 1,7 vezes a velocidade do som e me levar até lá duas horas mais rápido do que a rota típica JFK-to-Denver.
Logo pode haver. Scholl é o CEO da Boom Supersonic, uma empresa que apostou que civis comuns desejam atirar no céu a 1.700 quilômetros por hora. Depois que a pandemia trouxe uma queda para os céus, As viagens aéreas retornaram aos seus níveis anteriorese Eventos de negócios pessoalmente estão de volta aos trilhos. Como uma opção mais rápida para esses viajantes, o Boom está desenvolvendo seus jatos vertiginosos para estar operacional até 2029 – quase um quarto de século depois que a Concorde conseguiu seu último avião.
Além de manter o design esbelto e pontudo, o boom se distancia de Concordeque Scholl chama de “um começo falso” para uma era supersônica. Na versão revivida do Boom, seus aviões de 64 lugares poderiam atravessar o Atlântico em três horas e meia, pelo menos duas vezes mais rápido que as transportadoras comerciais, e marcar centenas de novas rotas como Madri para Miami, ou Tóquio, para Seattle. Eles se inclinavam para software e algoritmos para ajustar a velocidade e a altitude com base em condições em tempo real. Boom já é “um querido dos Bros no Vale do Silício”, diz Brian Foley, analista da indústria de aviação dos EUA e ex-engenheiro aeroespacial, apontando para investidores, incluindo Sam Altman, do Openai.
Mas os céticos compararão o boom com o Concorde e questionarão se pode superar a lista de questões que levaram ao declínio de seu antecessor, incluindo preço, demanda, segurança, regulamentação e meio ambiente – os quais podem permanecer barreiras teimosas.
Para seu crédito, o Boom parece resolver um dos principais obstáculos de Concorde: o boom sônico, o Thunderclap que divide o ouvido ouvido no chão quando um objeto viaja pelo ar mais rápido que a velocidade do som. Quando um avião se move, as moléculas à frente precisam sair do caminho; Ao quebrar a barreira do som, a nave alcança e arrasta as moléculas junto com ela. A repentina interrupção causa uma onda de choque, sentida como um rugido ensurdecedor.
Concorde não conseguiu escapar do boom enquanto voava para Mach 2, ou o dobro da velocidade do som. “Quando eles erraram, estava esmagando estufas e assustando as velhinhas”, diz Guy Gratton, professor associado de aviação e meio ambiente da Universidade de Cranfield, em Bedfordshire. O puro som forçou os regulamentos de ruído na Europa e, nos EUA, uma proibição total do voo supersônico em 1973, relegando a Concorde a rotas oceânicas como Londres a Nova York.
Isso não é suficiente para o boom, que deseja capturar o mercado de negócios domésticos e voar acima da terra em Mach 1.7. Assim, em grande parte da Física, Boom eliminou o boom sônico.
Ele colocou em prática uma teoria de longa data da refração conhecida como “Mach Cutoff”, que funciona através da mesma lei que faz com que um lápis pareça dobrar em um copo de água no experimento clássico de laboratório escolar. À medida que o avião voa, a onda sonora se refrina em direção a temperaturas mais frias, enrolando -se para cima. Ele continua girando para cima até atingir o espaço.
Durante dois voos de teste supersônico em janeiro e fevereiro, com uma embarcação especialmente construída em um terço do tamanho proposto, Boom demonstrou o ponto de corte de Mach seis vezes, sem um boom audível em cada ocasião.
A aeronave planejada da Boom, Overture, ainda está em desenvolvimento inicial e será uma besta diferente, especialmente porque o Boom está criando seu próprio motor. Isso é raro em uma indústria em que o ofício comercial usa invariavelmente motores dos gigantes estabelecidos, como General Electric e Rolls-Royce. “Não estou convencido de que a equipe atual montada tenha a experiência ou profundidade ou capacidade de desenvolver um motor supersônico”, diz Foley.
Se eles podem fazer isso, o tempo deles é oportuno. É provável que o primeiro jato supersônico civil da American seja recebido por uma administração federal protecionista Gung-Ho na fabricação e desregulamentação dos EUA. No Salão Oval em fevereiro, Donald Trump posou com um modelo de abertura, e Elon Musk prometeu derrubar a proibição supersônica. A infusão de financiamento de US $ 600 milhões de alguns de seus colegas bilionários não prejudicará.
O Boom não é a única empresa que desenvolve uma aeronave supersônica “silenciosa”. NASA está testando seu próprio Jato experimental X-59. E uma aeronave do fabricante estatal da China Comac está em andamentode acordo com um artigo auto-lançado. Uma raça aeroespacial patriótica poderia estimular ainda mais a legislação. “Vamos derrotá -los”, Publicado em X, com um emoji de bandeira nos EUA.
Mas o sucesso dependerá da demanda do consumidor. O trágico acidente em 2000 de um Air France Concorde catalisou sua queda, que foi agravada pela desaceleração nas viagens aéreas após o 11 de setembro. Não está claro se o público quer viagens supersônicas – ou mesmo conhece sua existência. As únicas pesquisas que existem são o próprio Boom (que, sem surpresa, afirmam que 97% dos passageiros desejam); Duas grandes empresas de pesquisa da aviação me disseram que não há dados reais.
A demanda será impulsionada pela acessibilidade. “Concorde era para a realeza e as estrelas do rock”, diz Scholl sobre seus ingressos de US $ 20.000 no dinheiro de hoje. Ele estima que o boom possa começar em US $ 5.000 para um vôo transatlântico, semelhante a algumas tarifas de classe comercial. Mas em um momento de inflação, não é barato. Apesar da visão de Scholl para nossa reunião pessoal, os jornalistas freelancers não são o mercado-alvo, embora ele diga que prevê tarifas em nível de economia “para o resto de nós” no final da década de 2030.
Foley não está influenciado. “Este não é um segmento aeroespacial de ‘grande escala'”, diz ele. “É um mercado de nicho muito.” Grandes transportadoras como American e United já fizeram ordens para aeronaves, mas Foley diz que esse é um movimento típico de relações públicas para as transportadoras mostrarem sua progressividade. Eventualmente, eles vão cair para a economia pura de custo por meio de quilômetros. O mercado de jatos particulares pode ser mais adequado, mas mesmo com sua participação, a Foley estima que o Boom provavelmente venderia apenas cerca de 300 aeronaves em 10 anos.
O setor de jato particular está rotineiramente sob fogo por seu fraco registro ambiental, queimando muito mais combustível por milha de passageiros. E enquanto a aviação em geral é responsável por 2,5% de todas as emissõesa indústria continua a crescer, levando a previsões dobrar sua saída de carbono até 2050.
Scholl diz que o Overture será construído para ser compatível com combustível de aviação sustentável, e que a escolha entre tecnologia inovadora e o meio ambiente é uma “troca equivocada”. O público pode ter idéias diferentes. Mesmo na década de 1960, Concorde enfrentou o Eco-Pushback em torno de preocupações emergentes da camada de ozônio, e a defesa de campanhas de base como a Liga dos Cidadãos contra o boom do Sonic ajudou a garantir as proibições.
Hoje, Gratton diz que é “irresponsável” para um jato supersônico que queima duas a três vezes mais combustível a ser lançado em uma crise climática completa. “Como engenheiro aeronáutico, estou absolutamente emocionado com o que está fazendo”, diz ele. “Como cientista ambiental, estou horrorizado.”
“Eles estão fazendo um trabalho muito inteligente”, diz Gratton. “Seja uma boa ideia que eles o façam – essa é a pergunta mais difícil”.
