Como um projeto idealista de plantação de árvores se transformou no pesadelo tóxico e espinhoso do Quênia | Espécie invasiva

FOu toda a sua vida, John Lmakato viveu em Lerata, uma vila aninhada no pé do Monte Ololokwe, no condado de Samburu, no norte do Quênia. “Isso costumava ser uma terra sem árvores. A grama cobria cada centímetro das pastagens, e o gado vagava livremente”, diz ele.

O gado de Lmakato costumava andar livremente em busca de pastagens, mas há três anos ele perdeu 193 gado depois de entrar em uma área de conservação em Laikipia – conhecida pela luta pelo acesso à terra entre pastores indígenas e fazendeiros comerciais.

“Algumas das minhas vacas foram mortas a tiros”, diz ele. “As pessoas foram mortas.” Dos 200 lmakato de 200 bovinos, apenas sete permanecem.

Uma das principais razões pelas quais o gado de Lmakato, 48 anos, atravessou a área de conservação foi o Mathengecomo o arbusto de mesquita (Neltuma Juliflora, anteriormente classificado como PRESOPIS Juliflora) é conhecido no Quênia. A paisagem das pastagens é tão dominada por árvores de matemática não comestíveis que o gado precisa passear ainda mais para pastar. Introduzido em 1948Mathenge – uma fábrica nativa da América do Sul – ficou difundida em toda a África Oriental na década de 1970.

Foi visto como um remédio para a desertificação rastejante, fornecendo cobertura de árvores e impedindo a erosão do solo nas terras secas, bem como uma fonte de combustível e forragem de animais. No Quênia, a Organização Agrícola e Agrícola da ONU e o governo incentivaram ativamente seu plantio.

À medida que o arbusto se espalhou, rapidamente se tornou um pesadelo. Uma espécie intimamente relacionada é agora considerada uma das do mundo Pior espécie floral invasiva.

Desde a sua introdução, Mathenge se espalhou por todo o país e quase três quartos do Quênia é em risco de ser invadido. Ele colonizou grandes faixas das regiões áridas e semi-áridas do país, sufocando vastas pastagens e desenhando umidade do solo com suas raízes profundas.

O Instituto de Pesquisa Florestal do Quênia (KEFRI) estima que invadiu 2 milhões de hectares (7.700 milhas quadradas). De acordo com os cientistas de Kefriestá se espalhando a uma taxa de até 15% ao ano.

Em 2006, seus efeitos nocivos levaram a um processo judicial contra o governo quenianoquando as pessoas em Baringo-uma das regiões mais atingidas do país-apresentaram uma petição em busca de compensação pelo impacto das árvores de matemática introduzidas. O tribunal decidiu contra o governo.

“A propagação é tão rápida que fez com que as comunidades inteiras fossem deslocadas, as escolas fecharem e até interromper os fluxos do rio, enquanto a planta bloqueia os cursos de água-contribuindo para inundações e deslocamentos”, diz Davis Ikiror, Kenya-Somalia Country Diretor de VÉTÉRINA SANS FRONTIONERES (VSF) Suissese, Slusessese, Ansaires Sans em Frontières (VSF))

No condado de Samburu, onde mais de 60% da população são pastores e 30% misturam pastoreio com agricultura em pequena escala, o gado é uma tábua de salvação. Alguns animais morrer de toxicidade de mathenge depois de ingeri -lo em grandes quantidades. Enquanto pastavam, os espinhos duros da planta feriam os animais, alojando -se nos pés e em suas vagens doces – com alto teor de açúcar – causam cáries e a perda de dentes entre os animais.

O gado se tornou vetores involuntários na disseminação de Mathenge: enquanto os animais pastam, eles comem as vagens e depositam as sementes com o esterco.

Em 2008, o Quênia declarou que Mathenge era uma erva nociva e aprovou leis exigindo que as pessoas limpem invasões da planta ou as denunciem se a infestação fosse incontrolável.

“Não há como eliminar a planta. É por isso que precisamos controlá -la”, diz Ramadhan Golicha, um oficial ambiental do governo do condado de Isiolo.

Mas com os recursos ainda a serem alocados para um plano nacional de ação para limpar a planta, alguns projetos estão explorando a possibilidade de transformá -la em matéria -prima. Ao fazer de Mathenge uma mercadoria a ser explorada, eles esperam manter sua propagação sob controle.

Lmakato estava entre os 25 membros da comunidade participando de um desses projetos, administrados pela VSF Suisse junto com a Universidade de Nairobi e os governos regionais de Samburu e Isiolo. “Aprendemos como usá -lo em nossa vantagem”, diz ele.

Uma das primeiras técnicas que eles adotaram foi transformar vagens de matemática em alimentação de gado, moendo e misturando as sementes com palha, cascas de feijão e vagens de acácia. “Isso nos permite produzir forragens, que armazenamos para toda a estação seca”, diz Martina Lenanyangerra, outro líder da comunidade envolvido no projeto.

Um estudo dessa combinação de ração está sendo realizado a quase 300 km de distância, na Universidade de Nairobi. Em junho do ano passado, Edward Musya, um estudante veterinário e mestre que estuda nutrição animal, viajou para Merti-uma das áreas mais afetadas do país-para coletar mais de 20 tipos de plantas locais para combinar com Mathenge.

“O objetivo é formular um alimento rico em nutrientes e facilmente digerível para o gado”, diz Musya. “Quando misturados, o teor de açúcar nas vagens diminui, tornando -o um feed seguro e também ajudando a conter a propagação da planta”.

O treinamento em Samburu também introduziu a produção de briquetes como fonte de combustível, usando fornos em forma de barril para transformar madeira de matemática em carvão. Em samburu – onde mais de 95% das pessoas dependem de lenha ou carvão para cozinhar – Isso ajudou a aliviar a pressão sobre as árvores nativas, além de oferecer uma nova fonte de renda.

Mas, para controlar a propagação da planta, provavelmente serão necessárias intervenções maiores. O sistema radicular profundo de Mathenge, relatado para ir como até 35 metros abaixo do solodesce da água preciosa que outras espécies exigem.

Seus galhos crescem tão densamente e suas raízes são tão profundas que uma incursão pode até alterar o curso dos rios. Em algumas partes de Isiolo, como Ires A’boru, o deslocamento da água além dos bancos causou inundações que forçaram as comunidades a se mudarem.

O fluxo de água lento e os dosséis escuros criam criadouros ideais para os mosquitos – que pioram a disseminação de malária e Febre do Vale do Rifte kala-azar, ou leishmanioseque é transportado por moscas -areia.

O estrangulamento da planta causou estragos na biodiversidade. Uma vez semeada, forma um dossel denso que impede outras plantas que crescem bloqueando a luz, diz Douglas Machuchu, gerente de projetos da VSF Suisse.

Para proteger ecossistemas inteiros, o arbusto deve ser mantido sob controle. “Onde Mathenge cresce corretamente, nada cresce por baixo”, diz ele.

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