Amy Hawkins in Haikou
Mquaisquer cidades do sul China são conhecidos pela arte de relaxar. Chengdu, na província de Sichuan, é a capital da casa de chá. Guangzhou é o local de nascimento de Dim Sum, um tempo para compartilhar bolinhos cozidos no vapor e mastigar a gordura com os amigos. E em Haikou, capital da província de Hainan, as pessoas mastigam a noz de bétele há séculos.
Você não precisa caminhar longe em Haikou para encontrar um vendedor. As pequenas, frutas duras e verdes são vendidas em pequenas pilhas ao lado de cocos frescos e água engarrafada em praticamente qualquer loja de conveniência, por cerca de cinco yuans (0,52 libras) por peça. Alguns vendedores, principalmente mulheres, sentam -se ao lado da estrada para distribuir nozes de betel para passar motoristas em ciclomotores, quase todos homens.
As nozes de betel, o fruto da palmeira Areca, são populares em toda a Ásia, particularmente na Índia, que produz cerca de metade da safra mundial. O consumo excessivo está ligado ao câncer oral e à cárie dentária, mas eles também produzem uma alta natural, graças à presença de arecolina, um estimulante natural (e carcinogênico) nas nozes. Como outros máximos legais, eles são duradouros. Uma música folclórica chinesa escrita na década de 1930, ainda cantada na televisão estatal hoje, conta a história de um jovem casal que se apaixona em uma montanha enquanto pega nozes de betel da árvore.
Cerca de 95% das nozes de betel da China são produzidas em Hainan, uma ilha tropical que é a província mais ao sul da China. O clima quente e úmido é adequado para o cultivo de palmeiras Areca. Mais de 2,3 milhões de pessoas estão envolvidas na indústria de nozes de betel, de acordo com a mídia estatal, representando mais de um quinto da população da ilha. Por algumas estimativas, o plantio, o crescimento e a venda das frutas representam 8% do PIB total de Hainan. Entre 2010 e 2021, o tamanho da terra usada para a cultura de nozes de betel em Hainan mais que dobrou.
Longe de Hainan, houve esforços para reprimir as nozes de betel em nome da saúde pública. Desde 2020, tem sido ilegal vendê -los como um produto alimentar. Em 2022, um cantor chamado Fu Song morreu de câncer oral aos 36 anos. Antes de sua morte, ele disse nas mídias sociais que sua doença foi causada por seu hábito de betel noz e instou outros a ficarem longe. Algumas cidades pediram às lojas que não vendessem as nozes para crianças. Em Xiamen, a 750 milhas de distância ao longo da costa sul da China, as nozes de betel são proibidas. Alguns relatórios da mídia chame “O fruto do diabo”.
A mensagem não tem que haikou. Relatos de efeitos negativos à saúde são “apenas rumores”, diz uma mulher sobrenome Fu, que vende nozes de betel há mais de 30 anos. “É uma fruta, não há nada prejudicial ao corpo”, diz ela. “Na verdade, é bom para seus dentes.”
Mas, na lenta economia pós-pós-pendêmica, os negócios estão começando a desacelerar, mesmo pelos padrões sonolentos de Haikou.
Algumas lojas de Fu, uma mulher cujo sobrenome é Wang também vende nozes de betel. Como Fu, ela não ouviu nada das restrições em outros lugares da China. Mas ela é ambivalente em relação ao futuro da indústria. “Esses dois últimos anos foram muito ruins economicamente. Honestamente, tem sido difícil”, diz ela.
“No passado, podemos vender 10 a 20 catty (5-10 kg) por dia, mas agora temos sorte se vendermos cinco. O volume caiu não porque as pessoas não gostam mais de nozes de betel, é mais sobre não ter dinheiro suficiente para comprar nozes de betel e ter refeições adequadas ao mesmo tempo. Portanto, o consumo diminuiu bastante em comparação a alguns anos.”
Mas, embora os negócios sejam lentos, o número de pessoas que tentam entrar no comércio está aumentando, diz Wang, em parte porque há tão poucos empregos em outros setores.
O desemprego juvenil tem sido teimosamente alto Desde a pandemia. Em fevereiro, a taxa de desemprego para jovens de 16 a 24 anos nas cidades da China atingiu 16,9%, uma alta de dois anos. A taxa geral de desemprego urbano foi de 5,4%, também de dois anos.
Muitos jovens, incluindo graduados, responderam à turndown retornando às suas cidades natal e assumindo o trabalho servil ou “deitado”.
Isso criou concorrência para vendedores de meia idade, como Wang e Fu. “No passado, as pessoas que vendiam nozes de betel eram principalmente mais velhas, na casa dos 50 ou 60 anos”, disse Wang. “Mas agora, muitos jovens de 20 ou 30 anos estão vendendo. É porque não há muito trabalho.”
Em todo o país, espera -se que a indústria de nozes de betel continue crescendo, em parte porque a tecnologia aprimorada está aumentando o rendimento das fazendas industriais. Mas um relatório de pesquisa de mercado publicado em março pela China Research Network, uma empresa de inteligência corporativa, prevê que o preço do Betel Nut será lançado pelo aumento da concorrência entre os vendedores, o que significa que grandes produtores industrializados podem sobreviver às custas dos vendedores do lado da rua. A China Research Network também prevê que o aviso de saúde sobre o Betel Nut pode finalmente começar a pegar neste ano.
A loja de Wang vende bebidas e outros lanches, mas ela acha que o negócio de noz de betel pode finalmente diminuir. “Quase não há clientes. Ninguém tem dinheiro. Eles precisam economizar dinheiro com comida antes de comprar nozes de betel”.
Pesquisa adicional de Jason Tzu Kuan Lu
