Kathryn Hughes
CQuando a autobiografia de Alice B Toklas foi publicada em 1933, fez de 60 anos Gertrude Stein famoso depois de décadas de obscuridade. O livro pintou uma imagem emocionante da vida entre os parisienses High Bohemian Nos primeiros anos do século XX. Picasso, Matisse, Scott Fitzgerald e Ezra Pound fizeram aparições repetidas no apartamento em Rue de Fleurus, que Stein compartilhou com seu parceiro Toklas. Depois de décadas empurrando a linguagem para seus limites, Stein havia escrito a autobiografia em um estilo comparativamente acessível, com piadas e anedotas e frases completas. Ou, como observou um crítico aliviado na época, Gertrude Stein finalmente começou a fazer sentido.
Neste livro pensativo e profundamente pesquisado, Francesca Wade explica que o sucesso da autobiografia teve o efeito não intencional de mover o foco de Stein como escritor para Stein como celebridade. Enquanto ela amava a fama e o dinheiro, o que Stein realmente queria era ser reconhecido por seu trabalho anterior, mais radical, no qual as palavras foram libertadas dos grilhões de significado e gramática. O fato de seu épico a criação de americanos, composta entre 1902 e 1911, não encontrou um editor até 1925, quis dizer que James Joyce e TS Eliot, cujos respectivos avanços surgiram em 1922 com a publicação do Ulisses e do terreno baldio, foi regularmente saudado como os fundadores do literário moderno. Isso deixou Stein parecendo um retardatário ou, pior ainda, um imitador.
Para ter a chance de afirmar sua primazia, Stein queria todo o seu arquivo, publicado e não publicado, romances, além de listas de compras, depositadas em Yale, onde seria disponibilizado para gerações de acadêmicos e críticos (não biógrafos, a quem ela odiava). O trabalho deles, como ela o viu, seria restaurar “Gertrude Stein” em seu lugar de direito como a verdadeira criadora do que ela chamou de “escrita moderna”. Principalmente, o plano funcionou. Gradualmente, a sugestão de que Stein era uma fraude pretensiosa desapareceu para ser substituída pela idéia de que ela era uma inovadora deslumbrante que havia explodido as teias de aranha da língua literária e inaugurou uma maneira totalmente nova de registrar a experiência humana.
Ao dar ao livro o subtítulo “Uma vida após a morte”, Wade sinaliza que é esse processo de criação e refazendo a reputação póstuma de Gertrude Stein que é seu foco principal. Portanto, é estranho que ela gaste metade de sua longa vida de texto recontando a vida muito conhecida de Stein, desde os primeiros dias como estudante de medicina em Baltimore até os últimos anos assustadores que se escondem dos nazistas no interior francês (embora raramente reconhecessem seu judaísmo, Stein e Toklas sabiam que estavam em alto risco de serem enviados para um campo de concentração). Como resultado, não é até a página 204, após a morte de Stein do câncer em 1946, que Wade embarca nos aspectos mais interessantes e originais de sua investigação.
Nesse ponto, somos apresentados a um novo elenco de personagens – os bibliotecários, os acadêmicos e até desprezavam os biógrafos – que se acumulam em Yale e riflem pelo enorme arquivo. Inevitavelmente, existem rivalidades e quedas. Um dos principais atores é Leon Katz, que entrevistou Toklas no inverno de 1952 e arrancou a coragem de mostrar a ela um ataque vitriólico que Stein havia escrito em 1907, descrevendo seu futuro parceiro de vida como “sem generosos, sem consciência, sem média, vulgarmente triunfante, vulgarmente triunfante, sememoloso, com restante, caddish, em curta e pouco ‘. Katz guardou suas anotações como um terrier, até recusando-se a mostrá-las à igualmente tenaz Janet Malcolm quando ela estava escrevendo seu próprio estudo sobre o relacionamento Stein-Toklas em 2007. Mas, com a morte de Katz em 2017, suas anotações foram aprovadas em 202.
Esta é uma grande vitória, principalmente porque lança uma nova luz sobre a gênese da autobiografia. Longe de ser uma celebração de um relacionamento sereno e estabelecido, agora parece que o clássico agradante da multidão foi composta por Stein em uma tentativa desesperada de impedir que Toklas saiu de sair depois de uma provocação demais. Mas se Wade tivesse escrito uma investigação mais curta e mais focada da répia póstumosa de Stein, talvez tivesse apresentado sua conquista com um efeito ainda melhor.
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