Quetta, Paquistão – Na manhã fria de 11 de março, Saad Qamar usava seu uniforme branco e azul, se despediu de seus pais e saiu de casa às 7:30 da manhã (06:30 GMT) para as ferrovias do Paquistão, a meio quilômetro de distância.
O motorista assistente de 31 anos assinou um formulário de serviço antes de examinar o motor que ele iria anexar ao Jaffar Express, ligado a Peshawar, por sua jornada de 1.600 km (994 milhas) da cidade de Quetta, no sudoeste do Paquistão, a Peshawar, na província noroeste de Khyber Pakhtunkhwa.
Foi um dia comum. O trem saiu com Qamar, o principal motorista Amjad Yasin e mais de 400 passageiros a bordo – exatamente como sempre.
Eles haviam atravessado quatro estações através das montanhas acidentadas da cordilheira de Bolan quando ele ouviu uma explosão poderosa atingindo a locomotiva de baixo e sacudindo ele e o motorista.
Era 12:55 (07:55 GMT), e os motoristas sabiam, instintivamente, que estavam sob ataque. O Jaffar Express havia sido alvo de grupos armados também mais cedo, inclusive em janeiro de 2023, quando foi atingido por uma bomba, ferindo vários passageiros e derrubando três carruagens do trem. “O motorista (Yasin) aplicou o freio de emergência”, lembra Qamar. O trem estava funcionando a 40 km/h (25 mph) na época.
Nos dois dias seguintes, o Jaffar Express chegaria às manchetes não apenas no Paquistão, mas em todo o mundo, como o Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), um grupo armado, assumiu a responsabilidade pelo ataque, e manteve os passageiros reféns. Um cerco mortal das forças armadas do Paquistão seguiu enquanto tentavam libertar passageiros em meio a batalhas de armas com os combatentes da BLA.
Eventualmente, mais de 300 passageiros foram resgatados, e o Exército disse que matou 33 combatentes, incluindo homens -bomba. De acordo com a ala de mídia das Forças Armadas do Paquistão, as relações públicas inter-Services (ISPR), 21 soldados do Exército e 10 civis foram mortos no seqüestro de trem mais mortal do país.
Mas mais de três semanas depois, as memórias e horrores daquelas horas ainda assombram Qamar.
Tentando salvar sua vida
Quando o trem parou após o ataque, Qamar disse que sabia que seu primeiro emprego era colocar pedaços de madeira sob as rodas para impedir que ele rolasse à frente.
“Quando saí e consegui colocar um sapato de madeira, o disparo intenso começou”, lembrou-se, sentado dentro de sua residência oficial patrocinada por ferrovias de três quartos em Quetta. “Algumas balas atingiram as rodas perto de mim. Meu motorista me pediu para subir dentro do motor para salvar minha vida e trancamos as portas da locomotiva.”
Segundo outras testemunhas, o atacantes direcionaram o trem com tiros e granadas aprimoradas por foguetes (RPGs). Eles começaram a fora dos passageiros e a separá -los com base em suas etnias depois de verificar seus cartões de identidade.
Qamar conseguiu informar uma estação ferroviária próxima sobre o ataque usando um sistema de comunicação sem fio disponível no trem. No entanto, a conexão foi perdida depois que o motorista desligou o motor para evitar o risco de incêndio; Diesel estava vazando de latas cheias de combustível depois que as balas os perfuraram.
“Não conseguimos nos comunicar com nossa família e amigos porque era uma área sem sinal”, disse ele, referindo-se a telefones celulares.
Medo de certa morte
Qamar, o mais velho entre seus quatro irmãos, acabou sendo resgatado em 12 de março às 16:30 pelos Comando do Grupo de Serviços Especiais (SSG), que o mudou e outros 135 passageiros resgatados para Quetta.
Naquele momento, ele passou 28 horas no local do ataque, quase tudo dentro do motor.
O mês do Ramadã estava em andamento e Qamar estava em jejum. “Eu tinha comida que minha mãe me deu, mas quebrei meu jejum ao anoitecer com um gole de água e, novamente, mantive meu jejum na manhã seguinte com outro gole de água, porque naquele momento não pensava em nada, exceto orar a Deus”, disse ele.
Mas ele não era o único com medo de sua vida.
Com os militares impondo um blecaute de comunicações na região, os rumores se espalharam rapidamente e selvagens pelo Paquistão – incluindo que os atacantes haviam matado o motorista e o motorista assistente, Qamar.
Até a noite de 11 de março, o pai de Qamar, Ghulam Sabir, não tinha conhecimento do ataque. Ele estava doente, e a família não queria se preocupar com o homem de 67 anos.
“Senti que algo ruim havia acontecido porque meu irmão mais novo e o filho mais novo estavam constantemente fofocando com rostos tensos, e todo o ambiente da colônia ferroviária não era normal”, disse Sabir, que também trabalhou como motorista de trem para a Ferrovia do Paquistão há 40 anos, à Al Jazeera.
“Quando voltei da oração da noite, recebi uma ligação de um amigo que mora em Sibi (uma pequena cidade ao sul de Quetta), que perguntou pela primeira vez: ‘Como está seu filho Saad?’ Porque o Jaffar Express foi atacado e seqüestrado perto da estação ferroviária de Paneer. ”
Sabir, que se aposentou das ferrovias em 2019, correu para a sala de controle da ferrovia em Quetta para obter mais informações sobre seu filho. Mas ninguém tinha detalhes firmes. Algumas autoridades disseram que Qamar provavelmente estava morto, outros que ele possivelmente havia sido refém.
O pai ficou na sala de controle, esperando por qualquer atualização. Foi durante a refeição do IFtar no dia seguinte que confirmou as notícias.
Qamar estava vivo.
“Outros motoristas e funcionários me abraçaram com lágrimas nos olhos”, lembrou.
‘Execute seu dever’
O Paquistão possui um dos sistemas ferroviários mais antigos do mundo, que foi introduzido durante o domínio colonial britânico no século 18 para transportar armas e outros equipamentos militares próximos ao noroeste e sudoeste das fronteiras com o Afeganistão.
Os trens são um meio de transporte acessível para a maioria dos 244 milhões de pessoas do Paquistão e geralmente são embalados com passageiros. Isso também os torna alvos fáceis para grupos armados que desejam provocar atenção.
Antes disso, grupos separatistas étnicos de Baloch Realizou vários ataques a trens de passageiros, estações, trilhos e pontes na província volátil do Baluchistão. O BLA, que está buscando a independência da maior província, mas menos desenvolvida do Paquistão, e assumiu a responsabilidade pela emboscada de 11 de março, havia atacado anteriormente uma estação ferroviária lotada em novembro, matando mais de 30 pessoas.
No entanto, o último ataque foi o mais mortal – e mais audacioso – na história do Paquistão.
Foi também a primeira vez que Qamar, em seus cinco anos nas ferrovias, se encontrava no meio de um ataque. Quando ele voltou para casa, sua mãe tentou convencê -lo a deixar o emprego, mas seu pai o pressionou para permanecer.
“Sendo um motorista assistente ou motorista, sempre tentamos fornecer viagens oportunas e seguras aos passageiros, porque somos os líderes dos trens de passageiros e responsáveis por centenas de vidas que estão sentadas atrás de nós e confiam sem nos conhecer”, disse Qamar.
Sabir, seu pai, que testemunhou três ataques de trem durante sua carreira, disse: “Eu disse ao meu filho para cumprir seu dever com a bravura, mesmo depois que esse trem seqüestrou”.
Em 28 de março, o Paquistão reiniciou o serviço de trem que conecta o Baluchistão ao resto do país, depois de ter sido suspenso após o ataque.
Na quinta -feira, 3 de abril, Qamar estará de volta ao trabalho pela primeira vez desde o seqüestro de Jaffar Express, no mesmo trem, usando seu uniforme branco e azul de confiança.
