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John Calipari está indo para o Sweet 16 pela 16ª vez, e este pode ser o mais doce de todos.
O Arkansas Razorbacks de Calipari venceu Nemesis de longa data Rick Pitino e NO 2 Seed St John’s 75-66 no sábado, enviando seu treinador itinerante para o segundo fim de semana do Torneio da NCAA com sua quarta escola.
Billy Richmond III marcou 16 pontos e Karter Knox teve 15 para os 10º Razorbacks, que enviaram o Kansas e seu treinador do Hall of Fame Bill Self Home da “região dos treinadores” na primeira rodada.
Mas a vitória sobre seu rival de longa data foi especialmente doce para Calipari, que trouxe os Razorbacks (22-13) de volta ao torneio em sua primeira temporada em Fayetteville, apesar dos ferimentos no início da temporada que os deixaram 0-5 para iniciar o cronograma da Sudeste Conference.
“Eu disse a eles: ‘Isso é tão gratificante quanto um ano que tive, com base em até onde chegamos'”, disse ele.
Zuby Ejiofor fez 23 pontos e 12 rebotes para o campeão do Big East St John’s (31-5). O jogador de conferência do ano RJ Luis Jr fez nove pontos, metade da média da temporada, em 3 de 17 filmagens.
“Eles nos superaram. Eles merecem seguir em frente e nós não”, disse Pitino. “É disso que se trata a loucura de March. Não importa o quão boa você tenha uma temporada regular, você toca dessa maneira, você será derrotado.”
A história de Pitino em Providence-ele levou os Frades para a Final Four de 1987-deu a ele uma vantagem na quadra de casa quando chegou em March Madness com uma sexta escola sem precedentes.
Muitas dessas equipes foram construídas com uma defesa em quadra completa e filmagem de três pontos.
O São João, que venceu Omaha na primeira rodada, teve a defesa nº 1 no país nesta temporada para vencer o Big East, retornando ao torneio pela primeira vez desde 2019 com uma semente nº 2 que foi a melhor em 25 anos.
Mas o tiroteio da Red Storm os abandonou no sábado e eles se tornaram o primeiro time semeado em quarto ou melhor a sair do que tem sido um torneio calcário até agora.
“Rick fez um bom trabalho com sua equipe o ano todo”, disse Calipari. “Se eles fizeram alguns tiros, provavelmente nos venceram. Tivemos a sorte de sair.”
As equipes combinaram-se para fazer quatro pontos em 41 tentativas, com o São João atirando 28% do chão em geral.
“Eu odeio vê -los sair dessa maneira”, disse Pitino. “Nós pensamos que estávamos orientados a campeonatos em nossas mentes, mas fiquei decepcionado antes com isso. Você odeia nos ver jogar assim.
“Não me importo de sair com uma perda, eu odeio nos ver tocar dessa maneira ofensivamente”, disse ele. “É apenas uma pílula amarga para engolir com esse tipo de desempenho”.
