Gabrielle Canon in Channel Islands national park
A apenas 23 km de 23 km do sul Califórnia Coast fica um vasto paraíso subaquático.
O robalo gigante do tamanho de ursos pardos e escolas de sardinha desliza juntos através de fios rodopiantes de algas douradas, cujos longos caules presidem um mundo explodindo com vida e cor. As focas do porto divertidas dançam nas profundezas de plantas rosa, verde e laranja onduladas, ao lado de crustáceos espinhosos e estrelas do mar vibrantes que abraçam a rocha vulcânica que se inclina para o fundo do mar arenoso.
Frequentemente chamado de Galápagos da Califórnia, os penhascos imersos e as cavernas das ilhas do canal abrigam milhares de espécies que prosperam nos parques federais acidentados, intocados e isolados e nas águas protegidas pelo Estado que os cercam.
Uma atração para pesquisa e recreação, as 13 áreas marinhas designadas (MPAs) em torno da ilha preservam cerca de 21% de suas águas como refúgio para as espécies que vivem lá. Enquanto o público pode acessar essas áreas Perto das cidades de Santa Barbara e Ventura para nadar, surfar e mergulhar, são proibidas pesca e outras atividades que podem resultar em danos ou perda de habitat.
Mas algumas salvaguardas deste santuário estão sendo questionadas.
Este ano, a Comissão de Peixes e Jogos da Califórnia está conduzindo uma revisão necessária Destes MPAs e considerando uma variedade de propostas para expandir ou reduzir as proteções ao redor das ilhas.
A rede de área protegida marinha, que agora abrange 124 seções costeiras e abrange aproximadamente 16% das águas do Estado, foi designada com metas claras em mente e com uma adesão significativa do público.
Com a primeira revisão de 10 anos dos MPAs, as autoridades da Califórnia estão avaliando se foram bem-sucedidas em sustentar a vida marinha e os ecossistemas, manter o uso educacional, recreativo e espiritual e minimizar a perda econômica. Vinte petições foram arquivadas por partes interessadas – tribos, pesca e recrutadores entre eles – e estão sendo levados em consideração. As decisões são esperadas no início do próximo ano.
Cientistas, conservacionistas e advogados ambientais esperam que a abundância que floresceu aqui prova o valor da preservação.
““Tivemos duas décadas de oportunidade de aprender com o laboratório de áreas protegidas nas Ilhas do Canal ”, disse o Dr. Douglas McCauley, professor associado da Universidade da Califórnia em Santa Barbara e diretor do Benioff Ocean Science Laboratory. Ele chamou a área de“ uma ferramenta econômica ”.
Com menos de que 290.000 visitas às ilhas do canal em 2024, o parque é muito menos traficado do que outras atrações ao ar livre amada na morte na Califórnia (em comparação, Yosemite organizou mais de 4,3 milhões de visitas no ano passado). Mas as cinco ilhas remotas, acessíveis apenas de barco, oferecem um raro vislumbre de um mundo mais selvagem. Não há estradas pavimentadas, lojas de aluguel e lojas de presentes, e muitos dos edifícios são de relevância histórica e cultural, em vez de ser para uso dos visitantes.
É essa experiência intocada que atrai os candidatos a aventuras em todo o canal e para o surf, onde a rica biodiversidade cultivada pela conservação é o empate primário-especialmente abaixo das ondas.
“As pessoas vêm de todo o estado e de todo o mundo para mergulhar nas ilhas do canal, desenhadas por leões marinhos lúdicos, catedrais subaquáticas de florestas de algas esmeraldas e Baixo marinho gigante Pesando quatro vezes mais que os próprios mergulhadores ”, disse Molly Morse, gerente sênior do Laboratório de Ciências do Oceano Benioff, falando sobre um estudo de 2023 que ela fez que mostrou que os MPAs dirigem os mergulhos de ecoturismo.
Mas os benefícios se espalharam além de desenhar turistas resistentes, de acordo com McCauley. Exceto a pesca em espaços específicos não apenas ajudou as espécies a recuar – também foi um benefício para a indústria pesqueira.
Falando sobre o zumbido alto de um motor de barco de mergulho enquanto agitava a extensão de azul em direção às ilhas, McCauley comparou os regulamentos a uma conta poupança que gera retornos exponencialmente mais altos. “Quando você deixa parte dessa biodiversidade sem colhê -la, ela cresce em número, mas também cresce em tamanho”, disse ele. Permitir que as criaturas crescessem maiores, elas produzirão mais ovos e alimentarão uma recompensa de biodiversidade que se espalha em áreas onde a pesca, a recreação e a recuperação do ecossistema podem se beneficiar.
“Uma cabeça de ovelha muito grande”, disse ele, referindo -se a um peixe de destaque exclusivo com um dentes médio e grande rosa e saliente, “que talvez tenha a massa de duas fêmeas menores, produz muito mais do que apenas o dobro do número de ovos”.
Mesmo na superfície em um dia frio e cinza em maio, a área se liga à vida. À medida que as comunidades costeiras do continente desaparecem contra o horizonte, dezenas de golfinhos passam pelo surf sob uma cacofonia de gaivotas famintas. Uma jubarte pisca as laterais e a cauda antes de emergir na primeira vez para engolir seu almoço.
Mas é mais do que apenas abundância observada. As áreas extensivamente estudadas provaram se alimentar e abastecer as pescarias próximas. A produção de lagosta somente aumentou 225% fora de seus limites, de acordo com McCauley. Enquanto isso, a biomassa aumentou 80% e um estudo de espécies de peixes documentou um salto de 50% nas zonas protegidas em apenas cinco anos após a designação do MPA.
Ainda assim, expandir as proteções pode ser desafiador. Os pescadores comerciais apóiam em grande parte a garantia de que os ecossistemas são sustentáveis, mas menos interessados em ver seus direitos a mais Áreas marinhas revogadas.
Craig Shuman, gerente da região marinha do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia, disse à Associated Press que as áreas protegidas marinhas estão entre as coisas mais controversas em que a agência trabalha. No ano passado, uma série de partes interessadas, que incluíam pesca, tribos, conservacionistas e recreatores enviaram 20 petições com uma série de sugestões, desde a diminuição ou a eliminação de MPAs até aprimorá -los e melhorá -los. As petições estão sendo consideradas pela Comissão.
As marés políticas também estão girando e os objetivos de conservação estão cada vez mais no bloco de corte. O governo Trump reverteu os regulamentos em aproximadamente 1,3 m² de águas federais, abrindo áreas antes protegidas para a pesca comercial. O presidente prometeu que mais ações estão a caminho.
Enquanto isso, as ameaças continuam. A crise climática acrescentou novos desafios com os perigos de desastres, incluindo o escoamento de bombeiros, o aumento da poluição e as mudanças causadas por um mundo do aquecimento.
“Quando protegemos o oceano, estamos realmente cuidando de nós mesmos”, disse Sandy Aylesworth, diretora da Iniciativa Pacífico do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Ela espera que os MPAs não sejam apenas reforçados, mas expandidos: entre as propostas estão cinco novos MPAs e oito expansões, incluindo quatro que tornariam os regulamentos atuais ainda mais restritivos.
“Existem também propostas que enfraqueceriam a rede”, disse ela, observando as fortes propostas de conservação de ventos ventos que enfrentam localmente e em todo o país. Com recomendações iniciais do Departamento de Peixes e Vida Selvagem não esperados até novembro, não há um forte sinal para que lado as coisas vão.
Até então, a pesquisa continuará, assim como a pesca ao longo das zonas de transbordamento onde as espécies são abundantes. Os mergulhadores nadam entre as criaturas raras e vibrantes nas profundezas. Os pássaros os assistirão de poleiros no topo das rochas escarpadas.
Para McCauley, isso já é uma tremenda conquista. Mas ele acha que há mais a fazer.
“Este parque incrível ainda é um parque para bebês”, disse ele, comparando o Parque Nacional das Ilhas do Channel de 20 anos com o Yellowstone, de 152 anos.
“Isso é apenas um vislumbre”, disse ele. “Imagine o que esses valores podem ser maximizados por várias gerações – para mais um século dos californianos. É isso que eu adoraria nos desafiar hoje.”
