Kat Lay, Global health correspondent
BOs seis anos de idade, Babirye Zainab já haviam contraído a malária várias vezes. Sua avó não viu isso como um grande problema. “Eu a trataria com antimaláricos e ela ficaria bem”, diz ela.
Mas então ela desenvolveu febre e começou a ter convulsões. Sua urina era a cor do chá, e sua avó, que compartilha o mesmo nome, estava preocupada o suficiente para levá -la a uma moto ao centro de saúde local.
“Recebemos alta. Um mês depois, ela teve outro episódio. Desde então, ela experimentou vários episódios de urina de cor de chá”, diz ela.
Zainab faz parte de um enigma médico que afeta o rural Uganda.
Ela tem febre negra, uma complicação rara, mas crescente da malária, que os pesquisadores estão tentando explicar. Assim chamado porque a urina dos pacientes fica escura com sangue, pode ser mortal.
A febre negra acontece quando os glóbulos vermelhos se quebram, rapidamente, na corrente sanguínea. Eles liberam hemoglobina e isso é excretado na urina. Pode resultar em anemia e icterícia e requer transfusão de sangue.
A professora Kathryn Maitland, do Imperial College London, com sede no Quênia, fazia parte de uma equipe que notou um grande número de crianças no leste de Uganda com Blackwater há quase uma década.
Em um artigo publicado na revista clínica infecciosa doenças Eles relataram que a condição “de acordo com os investigadores locais era rara até os últimos sete anos” e especulou “que isso possa estar relacionado à introdução de terapias combinadas baseadas em artemisinina”, o tipo mais moderno de drogas antimaláricas.
Desde então, Maitland diz: “Estamos cavando, cavando, cavando”, procurando uma explicação.
Historicamente, a febre de Blackwater era vista entre os expatriados europeus que tomaram pequenas doses de quinino como antimalárica e se tornaram menos comuns quando outras drogas assumiram o controle.
“Certamente não foi mencionado nas diretrizes da Organização Mundial da Saúde para a malária grave – foi registrada como uma ocorrência muito rara. Mas está aumentando”, diz Maitland.
Sua equipe de pesquisa analisou possíveis causas genéticas, incluindo se genes ligados a células falciformes ou Deficiência de enzima G6PDo que aumenta o risco de ruptura dos glóbulos vermelhos, pode estar envolvido. Nenhum dos dois parecia ser a resposta.
Uma teoria de que os medicamentos usados para a malária na parte afetada do Uganda podem estar abaixo do padrão ou falsificar foi desmascarada por testes completos. “As drogas são boas – então estamos de volta à prancheta”, diz ela.
A melhor hipótese, diz ela, com base na experiência dos médicos em áreas afetadas, continua sendo um link para os tratamentos da malária baseados em artemisinina.
A apresentação pode ser alarmante, diz Maitland. Uma criança com febre negra foi admitida em um hospital na capital, Kampala. “Eles começaram a passar pela urina vermelha e preta. Foi uma época em que havia o Ebola e provocou uma evacuação – todas as mães viram isso, pegaram seus filhos e acabaram.”
As crianças afetadas “têm um alto risco de morrer”, diz ela. Eles podem precisar de várias transfusões de sangue, aumentando o risco de uma reação adversa e exigindo hospitalização.
“O que é muito interessante em crianças africanas é que, uma vez que elas tiveram um episódio, elas tendem a obtê -lo repetidamente”, diz ela. “Presumivelmente, toda vez que eles são reinfectados com parasitas da malária, recebem febre negra.”
Após a promoção do boletim informativo
Zainab experimenta febre negra a cada poucos meses, diz sua avó. Desde que completou oito anos, ela está fora da escola por causa da anemia.
“Muitas vezes tenho que levá -la ao centro de saúde devido à sua condição frágil. Ela está fora da escola por causa disso”, diz sua avó, que cuidou dela desde os seis meses de idade. “Quando ela fica doente, eu posso até passar uma semana no hospital.”
Às vezes, não há drogas, e a família precisa encontrar suprimentos privados. Se o Zainab precisar de uma transfusão e não há sangue disponível localmente, eles precisam viajar para o hospital regional “o que é muito caro”.
Zainab e sua avó agora fazem parte de um programa de pesquisa liderado por Jane Frances Zalwango, do Instituto Nacional de Saúde Pública de Uganda. Ela tem uma bolsa de uma empresa global de saúde para rastrear casos de febre de Blackwater em Uganda e entender por que algumas crianças desenvolvem a condição e outras não.
Uganda ainda está construindo seu sistema de vigilância, diz Zalwango, o que significa que os números não são abrangentes, mas os dados que eles têm nos casos indicam um aumento.
O estudo matriculou 400 crianças do distrito de Budaka, no leste de Uganda, onde os esforços iniciais de vigilância registraram os números mais altos. Metade tem febre negra, enquanto a metade teve malária sem desenvolver a complicação. Eles foram seguidos por meses, com amostras de sangue coletadas para analisar marcadores imunológicos.
Dra. Mary Rodgers, bolsista de pesquisa associada da Abbott, cujo programa faz parte do Programas de treinamento em Rede de Epidemiologia e Saúde Pública (Tephinet), disse que outras teorias em consideração incluíram se a malária em combinação com um fator genético, ou “um patógeno co-infeccioso que, de outra forma, não deixariam as pessoas doentes” estavam envolvidas.
Falar com as famílias durante a matrícula do julgamento foi “realmente devastador”, diz Zalwango. “Eles estão sempre preocupados com o próximo episódio.”
Também havia revelado superstições em torno da febre de Blackwater. “Alguns não estavam buscando ajuda a tempo por causa de suas crenças tradicionais: pensando que talvez seja bruxaria ou algo assim.
“Mas eles estão começando a pegar o jeito devido à interação com os profissionais de saúde, educando -os sobre a busca de assistência médica precoce para impedir que qualquer morte desse episódio, por isso estamos melhorando”.
A avó de Zainab espera que a pesquisa leve ao tratamento que possa ajudá -la: “Os profissionais de saúde me disseram que é a malária que causa essa condição. No entanto, Zainab estava recebendo malária antes e não passando sangue na urina.
“Talvez eles encontrem maneiras de impedir que outras crianças desenvolvam a condição”, diz ela.
