Petra Stock
Os cientistas sequenciaram o genoma do sul de extinção da crítica, um dos anfíbios mais ameaçados da Austrália – na esperança de que as informações pudessem ser usadas para ajudar sua recuperação.
O impressionante sapo alpino, que possui marcas amarelas e pretas distintas, é tão ameaçado pela doença e pela secagem de seu habitat devido às mudanças climáticas, que é considerado “funcionalmente extinto”. A espécie sobrevive nas piscinas temporárias e turfeiras do Parque Nacional Kosciuszko em Nova Gales do Sulcom a ajuda de programas de criação e reintrodução do zoológico.
“Eles são sapos únicos. Eles pertencem a essa antiga família de sapos que só é encontrada na Austrália”, disse o biólogo de conservação Dr. Tiffany Kosch, da Universidade de Melbourne, e principal autor de O artigo publicado em Wellcome Open Research.
“Eles têm cerca de 100 milhões de anos.”
O genoma do sapo era igualmente notável. Apesar de seu pequeno tamanho, os pesquisadores descobriram que seu genoma era enorme – três vezes o tamanho de um humano – e um dos maiores para um sapo.
“Muitos outros sapos em sua família têm genomas muito menores – incluindo um dos menores genomas de sapos já registrados”, disse Kosch, sugerindo que isso indicou algo incomum em sua história evolutiva.
O genoma deles também estava “cheio de DNA não codificante”-material genético que não codifica diretamente as proteínas-e elementos repetidos, disse ela. “Ainda estamos explorando o que isso pode significar para as espécies e para outros anfíbios”.
O mapeamento do genoma levou 10 anos de trabalho. O tecido de sapo coletado na Austrália teve que ser transportado para Nova York a temperaturas de -80 ° C. Uma vez lá, o DNA foi extraído e cortado em “pequenas peças de quebra-cabeça”, disse Kosch, que foi analisado e reembolsado por co-autores no Laboratório do Genoma dos Vertebrados.
Desde então, Kosch embarcou em novas pesquisas – possibilitadas pelo genoma – que visa explorar e entender a suscetibilidade da espécie à doença do fungo do quytrid.
“Somos métodos de teste, como criação seletiva e engenharia genética dos sapos, para aumentar sua resistência. Então esse será nosso trabalho pelos próximos cinco a 10 anos”, disse ela.
“A esperança é que o trabalho com o sapo corroboree do sul possa ser usado como uma prova de conceito para outros sapos ameaçados pelo fungo do chytrid e potencialmente outras espécies ameaçadas pelas mudanças climáticas. O genoma é realmente apenas o primeiro passo para nos ajudar a chegar lá”.
O Dr. Simon Clulow, professor associado de ecologia de conservação da Universidade de Canberra, que não estava envolvido com a pesquisa, disse que ter a sequência completa do genoma facilitou fazer e responder a perguntas sobre uma espécie.
“O principal impacto nos sapos corroboree, Como com muitos sapos Em todo o mundo, que agora são a classe de vertebrados mais ameaçados da Terra, é uma doença invasiva chamada fungo chytrid ”, disse Clulow.
Uma avenida potencial para ajudar as espécies a superar a doença foi identificar características genéticas resistentes, disse ele, e mapear o genoma foi “um passo realmente útil em direção a esse tipo de objetivo”.
A pesquisa do Genome Frog estava em seu desenvolvimento inicial, disse o professor Nicki Mitchell, da Universidade da Austrália Ocidental, um membro do Conselho de Zoologista e Biodiversidade que não estava envolvido com a pesquisa.
“Por várias razões, os sapos têm sido um dos grupos mais lentos do mundo dos vertebrados para concluir os genomas”, disse ela.
Isso ocorreu em parte porque os genomas de sapo eram relativamente maiores que outros vertebrados e porque algumas espécies carregavam “bagagem genética extra”, como cópias duplas de cromossomos.
O sapo corroboree do sul foi provavelmente a maior prioridade para um genoma de sapo australiano, disse Mitchell, já que era “o nosso anfíbio de alto nível no precipício de extinção”.
Enquanto o sapo estava entre as 110 espécies prioritárias identificadas e apoiadas no plano de ação de espécies ameaçadas do governo, havia cerca de 2.200 listados como ameaçados sob a Lei de Proteção e Biodiversidade Ambiental.
O financiamento para a biodiversidade foi “minúsculo em comparação com o que precisamos”, disse Mitchell. O Conselho de Biodiversidade pediu um aumento nos gastos da naturezaequivalente a pelo menos 1% do orçamento federal.
“A espécie, de certa forma, é um símbolo das crises gêmeas que estamos enfrentando como globo, das mudanças climáticas e da perda de biodiversidade”.
