A venda potencial de caças dos EUA ocorre quando as tensões aumentam entre as Filipinas e a China sobre disputas marítimas no Mar da China Meridional.
Os Estados Unidos aprovaram a venda potencial de US $ 5,58 bilhões em caças F-16 para as Filipinas, descrevendo o acordo proposto como apoiando as preocupações de segurança e política externa dos EUA, melhorando a capacidade de um “Parceiro estratégico”.
Descrevendo as Filipinas como “uma força importante para a estabilidade política” no sudeste da Ásia, o Departamento de Estado dos EUA anunciou na terça-feira que a venda havia sido aprovada e podia ver 20 aviões de guerra F-16 e equipamentos relacionados transferidos para Manila.
A aquisição dos F-16 melhoraria “a capacidade da Força Aérea das Filipinas de conduzir a conscientização do domínio marítimo e estreitar missões de apoio aéreo e melhorar sua supressão das defesas aéreas inimigas”, disse o Departamento de Estado.
“A venda proposta deste equipamento e suporte não alterará o equilíbrio militar básico na região”, acrescentou.
A compra potencial dos F-16 de Manila ocorre em meio a meses de crescente tensão com Pequim e confrontos entre a Marinha das Filipinas e as forças da Guarda Costeira Chinesa no Disputado Mar da China Meridionalonde a China reivindicou uma propriedade quase completa, apesar de uma decisão legal internacional de que essa afirmação não tem mérito.
As Filipinas manifestaram publicamente interesse em adquirir F-16 de Washington desde pelo menos a administração do ex-presidente das Filipinas, Benigno Aquino, que terminou em 2016.
Desde então, Manila e Washington aprofundaram significativamente sua cooperação de defesa, particularmente sob o atual presidente Ferdinand Marcos Jnr, que assumiu o cargo em 2022 e começou a recuar nas reivindicações abrangentes de Pequim para o Mar da China Meridional.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse durante uma visita às Filipinas na semana passada que Washington e Manila devem ficar “ombros a ombro” contra “ameaças do chinês comunista”.
As notícias da venda potencial de aeronaves avançadas de combate para as Filipinas também surgem quando a China na segunda-feira e terça-feira conduziu exercícios militares em torno de Taiwan para simular um bloqueio da ilha auto-regada. Pequim prometeu levar a ilha de volta sob seu controle por força ou meios pacíficos.
O chefe militar das Filipinas, Romeo Brawner, disse que seu país “inevitavelmente” estaria envolvido se Taiwan fosse invadido pela China.
“Comece a planejar ações, caso haja uma invasão de Taiwan”, disse o general Brawner a tropas no norte da ilha de Luzon, sem nomear o potencial invasor.
“Se algo acontecer com Taiwan, inevitavelmente estaremos envolvidos”, disse ele.
Exercícios militares conjuntos-philippina, programados para o final deste mês, serão realizados no norte de Luzon, a parte das Filipinas mais próxima de Taiwan, disse Brawner.
“Essas são as áreas em que percebemos a possibilidade de um ataque. Não quero parecer alarmista, mas temos que nos preparar”, disse ele.
Em dezembro, as Filipinas irritaram ainda mais a China quando anunciaram a aquisição planejada do sistema de mísseis de tufão de gama média dos EUA em um esforço para garantir seus interesses marítimos.
Pequim alertou que essa compra poderia levar a uma “corrida armamentista” regional.
