Karim Zidan
LMês AST, a Confederação do Futebol da Associação Norte, América Central e Caribe (CONCACAF) realizou um empate oficial em Miami, Flórida, para a Copa de Ouro de 2025, o principal torneio bienal para o futebol masculino no continente.
Neste verão, a Copa de Ouro servirá como o teste de decisões cruciais para a seleção dos EUA antes da Copa do Mundo de 2026, cuja grande maioria ocorrerá em casa em casa. O empate colocou os americanos no Grupo D, ao lado do Haiti, Trinidad e Tobago … e Arábia Saudita.
Por que um país do Oriente Médio está no continente asiático em uma competição regional a meio mundo de distância? A resposta está em algumas das reviravoltas estranhas que o futebol mundial tende a tomar.
O reino é o “convidado convidado” da CONCACAF do torneio, continuando uma tradição que começou no início da fundação do torneio, período durante o qual jogadores como Brasil, Coréia do Sul e África do Sul estavam entre as nações convidadas para participar. A prática foi abandonada no início dos anos, mas foi reiniciada na edição de 2021, quando o Catar, outro estado autoritário do Golfo, foi convidado a participar do ano anterior à realização do país. Eles voltaram para a edição de 2023 também. A CONCACAF anunciou a Arábia Saudita como participante convidado apenas oito dias depois que o reino garantiu a Copa do Mundo de 2034 em dezembro de 2024.
“Estamos muito satisfeitos que, através do nosso relacionamento com a Confederação Asiática de Futebol, pudemos colaborar com a Federação de Futebol da Arábia Saudita e seu presidente Yasser Al-Misehal, dentro e fora do campo”, disse o presidente da CONCACAF, Victor Montagliani, no comunicado oficial da imprensa. “Estamos ansiosos para receber uma das principais equipes nacionais masculinas da Ásia para competir com o melhor da CONCACAF”.
As três principais equipes da Copa de Ouro-EUA, Canadá e México-já estão qualificadas para a Copa do Mundo de 2026 da FIFA como co-anfitriões. O que eles precisavam eram oponentes sérios em um ambiente competitivo. Em vez disso, eles obtiveram a Arábia Saudita – uma equipe atualmente lutando em sua própria campanha de qualificação para a Copa do Mundo – concedeu uma vaga não por mérito, mas aparentemente em troca de uma grande contribuição financeira para a CONCACAF.
Excluído do comunicado de imprensa anunciando a participação da Copa da Arábia Saudita é a parceria da CONCACAF com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF)-o fundo soberano de propriedade do estado presidido pelo príncipe herdeiro Mohammed Bin Salman. Espera -se que a injeção de fundos do PIF aumente o desenvolvimento do futebol na região, com mais torneios para homens, mulheres e jovens participantes. “Juntos, avançaremos uma série de iniciativas para criar um impacto positivo e duradouro em todas as competições da CONCACAF”, Mohammed Alsayyad, chefe de marca corporativa da PIF, disse na época.
Não é o primeiro e dificilmente será o último esforço do regime saudita para transformar todo o mundo dos esportes a seu proveito. Nos últimos anos, o PIF reformulou os esportes globais por meio de investimentos agressivos e aquisições estratégicas destinadas a reforçar a influência global e o poder do reino. Desde a aquisição de clubes de futebol de primeira linha como o Newcastle United a planos ambiciosos em boxe, golfe e esports, o PIF permitiu ao regime saudita explorar esportes como uma ferramenta diplomática e econômica, ao mesmo tempo em que levanta preocupações sobre conflitos de interesse, governança e o crescente grip autoritário de esportes mundiais.
O acordo da CONCACAF com o PIF ocorre notavelmente depois que a Confederação designou a Aramco, a empresa petrolífera estatal saudita, como o “parceiro oficial de energia” de todas as competições da equipe nacional e do clube da CONCACAF. A Confederação anunciou então que a Riyadh Air seria o “parceiro oficial da companhia aérea” em um contrato de vários anos. A companhia aérea de propriedade da PIF, que também é patrocinadora de camisa do Atlético Madrid, do lado da La Liga, ainda está para ser lançado oficialmente.
O governo dos EUA também demonstrou preocupações com as negociações do PIF nos Estados Unidos. O senador Richard Blumenthal (D-CT), membro do Subcomitê Permanente do Senado dos EUA sobre investigações, vem investigando como o estado saudita está usando seu fundo soberano para comprar influência nos EUA, incluindo sua tentativa contínua de criar uma fusão entre a Liv-Liv, de propriedade da Saudi. Na tentativa de impedir a investigação, no entanto, o PIF entrou com ações judiciais na Arábia Saudita que buscam bloquear quatro consultores do PIF, o Boston Consulting Group, a McKinsey & Company, M. Klein & Company e Teneo -All -All -Overed nos Estados Unidos – respondendo a subpoenas emitidas pelo subcomitê.
Em abril, Blumenthal lançou um novo relatório Em suas descobertas, o contrato -quadro de 2023 entre o PGA Tour e o PIF, alegando que o PIF só tentou negociar com o PGA Tour para evitar a descoberta.
“Nosso relatório revela como as leis atuais podem permitir influência estrangeira sem transparência”, Bluenthal disse. “Muito simplesmente, nossas defesas atuais não protegem contra ameaças cada vez mais sofisticadas”.
O relatório de Blumenthal atinge quando o governo Trump mina ativamente a capacidade do governo dos EUA de combater a influência estrangeira, reduzindo a aplicação de coisas como a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA) e escavando os mesmos departamentos encarregados de investigar os esforços de influência estrangeira. É uma vulnerabilidade que o governo saudita está bem posicionado para explorar, principalmente através da pegada em expansão da PIF em esportes globais.
Ao armar o esporte como parte de sua estratégia nacional, o reino está aprofundando sua influência na América do Norte, reforçando sua imagem global antes da Copa do Mundo de 2034 e desmontando o escrutínio sobre seu Registro de direitos humanosum crítico de cada vez – o equivalente a energia suave de um objetivo perfeitamente cronometrado.
A participação da Arábia Saudita na Copa do Ouro não é apenas sobre futebol. É uma estratégia calculada enraizada nas manobras geopolíticas e no gerenciamento de influência. A Copa de Ouro é apenas a última arena na qual o reino está flexionando sua crescente influência.
