Colin Horgan
“EUÉ a coisa mais estúpida de todos os tempos. ” Esta foi a resenha do atacante de Washington Capitals, Daniel Winnik, em 2017 da NHL Still (um pouco) nova formato de playoff. Três temporadas antes, juntamente com o realinhamento de suas divisões, a NHL havia abandonado seu arranjo anterior de playoffs anteriores. Por 20 anos, as oito principais times de cada conferência se qualificaram para os playoffs, com o primeiro time de colocado jogando o oitavo time, o segundo colocado jogou o sétimo e assim por diante. “Não sei por que não são de um a oito”, disse Winnik. “Não sei por que nos afastamos disso.” Muitas pessoas ainda estão fazendo a mesma pergunta.
No domingo, quando a NHL travou em sua primeira partida de playoff da Conferência Oeste, confirmando que as estrelas de Dallas enfrentarão o Colorado Avalanche, alguns fãs foram a fóruns on -line para celebrar e lamentar. “Alguém mais odeia o formato divisional? Eu realmente acho que ambas as equipes são candidatos legítimos”, um usuário Postado no subreddit R/Hockey sob um link anunciando o confronto. “Tenho certeza literalmente todo mundo”, outro respondeu. De fato, parece injusto que uma das principais equipes do Ocidente seja eliminada tão cedo na pós -temporada. Pior, é que, em parte graças ao formato dos playoffs, os fãs viram esse confronto chegando por muito tempo – uma previsibilidade que deve criar antecipação, mas se tornou irritante.
Aqui está como o NHL Os playoffs funcionam agora: desde 2014, as três principais equipes de cada divisão da NHL se qualificam para a pós-temporada, além das próximas duas equipes mais altas por pontos, independentemente de sua divisão, como entrantes curinga. Na primeira rodada, cada uma das principais sementes de divisão joga um time de curinga, com a equipe com o maior número de pontos jogando o time curinga com o mínimo. Enquanto isso, as equipes de segundo e terceiro colocadas de cada divisão enfrentam.
Quando foi anunciado para a temporada de 2014, o rearranjo renovado dos playoffs era apenas uma peça de um realinhamento mais amplo em toda a liga. A NHL redesenhou suas divisões e conferências para se alinhar mais de perto com os limites do fuso horário para reduzir as viagens e melhorar os horários de TV para os fãs. “Jogamos a maioria dos jogos fora do fuso horário do leste, e nossa próxima geração de fãs queria poder assistir e ouvir. Mas muitos de nossos jogos começaram tarde demais”, John Davidson, presidente do Columbus Blue Jackets – que se mudou da Conferência Leste para a Conferência Oeste durante o realinhamento – disse Quando as mudanças foram aprovadas.
O comissário da NHL, Gary Bettman, também achou que o realinhamento criaria rivalidades mais intensas, porque isso significava que as equipes começaram a jogar dentro de sua divisão e conferência com mais frequência – três ou quatro vezes cada – com o restante dos jogos contra equipes da outra conferência. Na véspera da final da Stanley Cup de 2014, Bettman declarou o esforço que uma missão cumpriu. “Acho que todo o realinhamento desta temporada foi recebido de maneira esmagadora de uma maneira positiva”, Bettman disse em uma conferência de imprensa de 2014. “As rivalidades foram ótimas”, disse ele, falando da pós -temporada daquele ano – a primeira sob o novo formato.
Se as rivalidades de divisão ou conferência se intensificaram, pois o realinhamento é um ponto de debate. O que é mais claro é que os confrontos dos playoffs em uma liga em constante expansão permanecem, em alguns casos, dolorosamente previsíveis.
Os Kings de Los Angeles dos últimos anos são um bom exemplo. Esta pós -temporada será o quarto ano consecutivo em que LA enfrentará o Edmonton Oilers na primeira rodada dos playoffs. Os Oilers venceram as últimas três reuniões. Esqueça a rivalidade, isso é mais como um pesadelo recorrente para os fãs do Kings – e que eles podem ver por meses. É uma questão semelhante, embora menos pronunciada, para o Toronto Maple Leafs, que enfrentou o Boston Bruins três vezes na primeira rodada desde 2018 e o Tampa Bay Lightning duas vezes. “Você vê La-Edmonton todos os anos na primeira rodada. Isso é realmente bom para a liga?” Winnipeg Forward Gabriel Vilardi perguntou repórteres em março. “Você não pode fazer rivalidades. Eles acontecem naturalmente. Essa é a minha opinião.”
O que fazer? A solução para tudo isso pode não ser uma nova revisão do próprio formato dos playoffs, mas do sistema de pontos da temporada regular. Alguns sugeriram que a NHL adotasse o sistema de 3-2-1 pontos que usou no torneio das quatro nações no início deste ano-ou seja, três pontos para uma vitória, dois por uma vitória por horas extras ou vitória por tiroteio e um por uma perda de prorrogação ou tiroteio (zero por uma perda de regulamento). Atualmente, o NHL concede dois pontos por qualquer vitória e um ponto por uma perda de prorrogação ou um tiroteio. A teoria é que o sistema 3-2-1 incentivaria as equipes a vencer mais jogos em regulamentação, mudando assim a classificação geral e recompensando equipes que, de outra forma, não poderiam não ter feito a pós-temporada. Uma enquete em 2024 mostrou 78,7% dos fãs da NHL querem a mudança. No entanto, se o sistema de 3-2-1 pontos tivesse sido aplicado nesta temporada, os Oilers e Kings ainda teria provavelmente se jogou na primeira rodada. E os Leafs não teriam interpretado os senadores (como o farão), mas, em vez disso, o raio.
Por enquanto, Bettman não acha que o formato precisa de um repensar. “Estou muito cavado sobre isso”, ele disse em março. “Gosto exatamente do que temos e, se você olhar para as corridas que estamos tendo na temporada regular, os playoffs já começaram”, acrescentou Bettman, referindo -se ao fato de que algumas equipes estão relativamente certas da equipe que enfrentarão na primeira rodada por muitas semanas. Bettman se referiu a essa inevitabilidade como o “torneio de reprodução” da NHL, referindo-se aos jogos extras da NBA que determinam as equipes finais para fazer a pós-temporada. Mas, mesmo por sua própria conta, Bettman deve considerar uma mudança. Quando o formato atual dos playoffs foi introduzido, Bettman disse que não seria de pelo menos três anos “barrando outra realocação ou expansão” – nenhum dos quais, observou ele, estava sendo considerado. Desde então, a NHL viu uma equipe se mudar e duas novas junções. Pode ser hora.
Previsões dos playoffs
Final da Conferência Oeste Las Vegas em Winnipeg
Final da Conferência Leste Toronto em Washington
Final da Stanley Cup Winnipeg em Toronto
Se isso provar ser a partida, seria adequado para um ano em que o Canadá (re) se definiu tanto via hóquei que uma equipe canadense finalmente termina a seca da Copa de 35 anos do país. As coisas se alinham bem para os Leafs nesta temporada, mas os deuses do hóquei também são infinitamente cruéis; portanto, se essa final inacreditável da Copa deve ocorrer, a aposta segura seria com os Jets.
