Giselle Au-Nhien Nguyen
MElissa Bell adora pintar imagens de água. Em seu trabalho, blues e verduras nadam um ao outro em um fluxo colorido. “Eu cresci no rio no quintal”, diz o artista. “Eu tive muita sorte com isso, morando no país em CummerArangunja em Yorta Yorta, de onde eu sou. A água sempre fazia parte de mim.”
Bell sempre amava a arte – e estudava no RMIT – mas então sua vida ficou “um pouco caótica”. “Acabei encontrando um parceiro (o que levou) a violência doméstica e perdi o meu caminho”, diz ela. Bell ficou encarcerada pela primeira vez em 2015, quando estava no final dos 20 anos e mais quatro vezes nos próximos cinco anos.
Foi na prisão que ela começou a pintar novamente, em um programa administrado pela tocha: uma organização que envolve os australianos indígenas encarcerados na arte. Encontre todas as instalações correcionais vitorianas, o programa ajuda os participantes a se conectar com sua linguagem e cultura por meio de oficinas de arte e mostra seu trabalho em um Exposição anual. O programa também fornece suporte contínuo após o lançamento, incluindo a conexão de participantes com redes e instituições de artistas. Alguns dos artistas do programa tiveram trabalhos adquiridos pelas principais galerias, incluindo a Galeria Nacional de Victoria.
“Houve algumas vezes em que entrei e saí (da prisão), mas da última vez, fiquei realmente conectado à minha pintura”, diz Bell. “Fiquei realmente empolgado na última vez que saí da prisão … mal podia esperar para criar obras de arte”.
O trabalho de Bell faz parte do show mais ambicioso da tocha até agora: Blak In-Justice, apresentado em parceria com o Museu de Moderno Heide Arte -Marcando a primeira exposição liderada por indígenas da galeria.
A Blak In-Justice mostra o trabalho de alguns dos participantes do programa Torch, ao lado dos principais artistas das Primeiras Nações, incluindo Judy Watson, Vernon Ah Kee e Destiny Deacon, além de pioneiros como o falecido Albert Namatjira.
Os australianos indígenas representam menos de 4% da população total, mas representam 36% da população carcerária. De todos aqueles com idades entre 14 e 17 anos na detenção de jovens, 64% são as primeiras nações. Os homens indígenas têm 17 vezes mais chances de serem encarcerados do que seus colegas não indígenas-e para as mulheres, isso sobe para 25 vezes mais provável. Desde a Comissão Real de 1991 em mortes aborígines sob custódia, perto de 600 Australianos indígenas morreu dentro do sistema.
Em sua instalação, sangue e lágrimas, o artista de Waanyi Judy Watson Inscreva alguns dos nomes dessas pessoas em cortinas de soldagem vermelha com braille, as marcas perfuravam o material para que a luz brilha na parede atrás – “como buracos de bala, inundado de sangue e tristeza” em suas palavras. Um impressionante tríptico de vitral do aclamado Girramay, Yidinji e Kuku-Yalanji, Tony Albert, mostra três homens com alvos no peito. O artista Kamilaroi Reko Rennie’s Pintura três porquinhos, que estreou em seu Pesquisa NGV Show em 2024também está em exibição; Uma declaração ousada sobre a brutalidade policial.
Essas obras ficam ao lado de peças de artistas que passaram pelo programa, desde a representação de Bell do rio Murray até os pelicanos esculpidos por madeira da artista Darug Daniel, e a pintura de Yorta Yorta C Harrison, as mortes de custódia, que ilustram, com 440 figuras idênticas, o número de mortilhas na época em que foi doloroso em 202.
Após a promoção do boletim informativo
Tomados em conjunto, as obras constituem uma exposição polifônica e multidisciplinar – um coro de diversos artistas cantando juntos.
“Eu queria reunir as vozes extraordinárias daqueles que não haviam sido encarcerados … e as viagens (daqueles que foram presos) para se libertar desse sistema através da conexão com arte, cultura e país”, diz o artista e curador de Barkindji, Kent Morris, diretor criativo da tocha. “Coloque -os todos juntos, toda essa multidão … é algo que não pode ser ignorado.”
Também existe um “grupo crossover” no show: o reverenciado artista do Walmatjarri, Jimmy Pike, começou sua carreira enquanto estava encarcerado na prisão de Fremantle, o artista de Wiradjuri Kevin Gilbert começou a fazer suas impressões mais renais de linocut no Sistema de Jorros do Sul, e Namatjira – um dos mais renomados indigenosos do Wales, e Namatjira – um dos mais renomados indigenosos do Wales, e Namatjira – um dos mais renomados indigenosos do Sul.
O governo Fechando a iniciativa GAP foi lançado em 2007 para abordar a desigualdade do encarceramento indígena. Morris é direto: “claramente não está funcionando”.
Por si só, a tocha não pode alterar os preconceitos institucionais arraigados, mas teve um impacto positivo nos participantes-mais de 800 deles desde a sua criação em 2011. Um estudo de 75 participantes mostrou que a taxa de reincidência era de 11% para aqueles que permaneceram conectados ao programa por um ano após a liberação, reduzindo a 9% para aqueles que permaneceram conectados por dois. Isso está em comparação com a taxa média de reincidência de 55% para os povos indígenas nas prisões vitorianas e 76% nacionalmente.
O programa também resultou no modelo de política de arte aborígine do governo vitoriano, introduzido em 2016, que permite que os participantes vendam suas obras de arte enquanto ainda estão sob custódia e receber 100% dos recursos. Morris explica que isso “capacita (s) alguma independência econômica e a oportunidade de tomar decisões diferentes através da autodeterminação”.
“Isso mudou minha vida inteira”, diz Bell sobre o programa. Depois de ser libertada da prisão pela última vez em 2020, ela começou a trabalhar para a tocha em um papel de apoio e agora trabalha na indústria da construção enquanto continuava sua prática de arte. “Eu não posso acreditar, onde estou”, diz ela. “Se não tivesse sido para a tocha, eu não estaria aqui … abrindo portas para mim e me conectando com minha cultura e família”.
O impacto da tocha depende do envolvimento de australianos não indígenas também. “As comunidades das Primeiras Nações já desenvolveram soluções e maneiras de resolver isso e causar impactos positivos significativos, mas não estamos obtendo o nível de apoio necessário para realmente mudar”, diz Morris. “O que esta exposição diz é: podemos fazer o levantamento pesado e os jardas difíceis, mas precisamos do seu apoio.”
