Quando você é tão grande, o mundo é sua ostra: os melhores mariscos vie pelo título de mais pesado da Austrália | Nova Gales do Sul

Enquanto os eleitores vão às pesquisas para eleger o novo líder da Austrália, outro tipo de competição estará se desenrolando ao sul de Sydney: um confronto para determinar a ostra mais pesada do país.

Em 3 de maio, a maior competição de ostras da Austrália retornará pelo seu 18º ano no Narooma Oyster Festival, realizado no Nova Gales do Sul Costa Sul – o coração do país de ostras de rock.

Nos três dias do festival, espera-se que 65.000 ostras sejam colhidos, abatidos e apreciados-mas um punhado será estritamente fora dos limites. Esses candidatos a pesos pesados ​​estão todos disputando a maior ostra viva do país.

Campeão do ano passado, Jill, pesou em 3.01kg e foi nomeado o Oyster mais pesado do Livro dos Records da Australiano.

Mas Jill, que foi nutrida por quase uma década pelo fazendeiro de Oyster Bernie Connell em Batemans Bay, morreu pouco depois de reivindicar o título.

A morte de Jill deixa a competição aberta para outras ostras pesadas da região. A família Connell, que está no negócio de ostras há 95 anos, ainda está em disputa.

No ano passado, sua Oyster Big Boppa foi apresentada pela esposa de Bernie, Sharryn, e colocado em segundo lugar a 2,44 kg. Keithy – criado pelo filho de Bernie, Steven – ficou em terceiro a 2,4 kg.

Os participantes deste ano serão pesados ​​no sábado e é costume que um veterinário esteja presente na pesagem, para garantir que todos os concorrentes mostrem sinais de vida.

“Isso contribui para um bom teatro no palco principal”, diz Cath Peachey, presidente da Narooma Rocks, que administra o festival.

Para serem elegíveis, os ostras devem ser solo sem ostras de “Piggyback” se unirem a elas, ter cracas mínimas e “crescimento excessivo” e estar vivo, com um veterinário checando sinais de vida durante a pesagem.

Outro candidato a este ano é Georgie, criado pelos gêmeos Jim e John Yiannaros, da Batemans Bay Oysters, e deve ser apresentado este ano pela neta de Jim, Poppy.

Jim, um agricultor e campeão de segunda geração Shucker, que já representou a Austrália no World Oyster Opening Championships na Irlanda, diz que Georgie é um de um lote sobrevivente de 2014. Embora “provavelmente não seja tão grande quanto Jill”, ele se aproximou dela e de outros para a boca do rio na esperança de uma melhor salinidade.

“Eles são como irmãos adoráveis”, diz ele sobre suas maiores ostras. “Você apenas faz o seu melhor para mantê -los vivos.”

Sua esposa, Valerie, diz: “Nós os transportamos como qualquer outra ostra – em uma cesta profunda de água”.

Valerie diz que as tradições da comunidade são importantes para a família – sua filha até pinta e decora suas conchas.

Depois de ouvir histórias de ostras morrendo antes da competição, ela diz: “Esperamos que nenhum dos nossos o fará”.

Mais rio acima, Kirk Hargreaves, de ostras no Clyde, trará Aunty Raelene, que pesou 2,1 kg no concurso do ano passado e aumentou desde então.

“Ela é um pouco maior este ano”, diz ele.

O campeão de Hargreaves, 2022, o tio Ray – que tinha 2,2 kg – morreu no verão passado durante uma onda de calor.

“Ray estava intertidal – fora da água na maré baixa e depois tomando uma boa bebida debaixo d’água quando a maré voltou”, diz Hargreaves. “Ele deve ter perecido da água … eu deveria ter movido ele.”

A Oyster Health é uma preocupação crescente para os agricultores, diz Peachey, com águas quentes e salinidade estuarina de diluir cada vez mais frequente.

“Eles são muito suscetíveis a muita água doce e temperaturas de água morna”, diz ela.

Também estão na mistura Finneas e Afrodite-ambos tímidos de 2 kg, apresentados pelos agricultores de ostras de quinta geração (11) e Riley (9) do Oyster Shed no Clyde.

“As crianças têm aproximadamente a mesma idade que as ostras”, diz sua mãe, Jade Norris. “O nosso teria cerca de 10 anos.”

Um ausente notável, por enquanto, é o pequeno Jim III-o candidato baseado em Shoalhaven das ostras de Jim Wild. A ostra gigante desapareceu, de acordo com Peachey.

Hargreaves ri quando contados do desaparecimento. “Você sabe o que, acontece mais do que você pensa”, diz ele. “É comum aqui nos arrendamentos – eles são tão grandes.” (Em NSW, a Fames Lase Crown Land for Oyster Farming.)

Peachey concorda. “Você nunca sabe o que vai acontecer. Os agricultores os movem para a saúde e a segurança.”

“Little Jim III ainda não foi encontrado”, acrescenta ela. “Mas espero que ele faça uma aparição.”

Embora Jill tenha falecido, ela ainda aparecerá no festival. Connell planeja homenagear o legado de Jill, levando sua concha vazia através da multidão em um carrinho de bebê – como ele fez por outra ostra amada chamada Jack.

“Não é sempre que você pode conseguir um campeão mundial”, diz ele. “Todos os dias em casa, você daria uma olhada, veja se alguém a beliscava – isso coloca um pouco de faísca em você.”