Josie Glausiusz
UMCubra a gloop que gira em piscinas subterrâneas na Romênia Cavernasuma série de principalmente Criaturas translúcidas e inaperáveis Scrabbles ao redor. Esses bestas singulares – centopéias, aranhas, escorpiões, sanguessugascaracóis e Woodlice-derivam seus nutrientes diários de tapetes viscosos de bactérias que amam o enxofre que prosperam na atmosfera pobre em oxigênio.
Esse ecossistema único foi isolado por mais de 5 milhões de anos até 1986, ao perfurar uma usina potencial perfurou as paredes da caverna. Como o escritor de ciências Alex Riley relata em super naturalAssim, 37 das 52 espécies de invertebrados que vivem no espaço de 240 metros de comprimento-que fica a 21 metros abaixo da superfície perto da costa do Mar Negro-em nenhum outro lugar da Terra.
Enquanto nossos ancestrais estavam evoluindo nos eons intermediários – aprendendo a usar o fogo, circulando o globo, descobrindo petróleo e depois poluindo a atmosfera com gases de efeito estufa – “os animais na caverna movendo inclinavam sua colheita microbiana”, alheios ao mundo fora.
Eles representam apenas algumas das espécies exóticas que povoam o retrato fascinante de Riley de como a vida sobrevive apesar da radiação, dessecação, o calor do Saara, temperaturas polares congelantes, escuridão total, fome prolongada, falta de oxigênio e as profundidades abissárias dos oceanos.
Entre eles estão os tardigrados resistentes, pequenos invertebrados fofos “leitões de musgo” meio milímetro de comprimento Isso pode suportar “extremos inimagináveis”, incluindo “congelamento para zero quase absoluto, calor fervente, radiação de pulverização, vácuo do espaço” (eles foram levados em órbita várias vezes). Mas também existem criaturas mais familiares, incluindo mamíferos e pássaros. Dentro de a zona de exclusão de cornobilacavalos de przewalski selvagens – uma vez espécies quase extintas – prosperar e se reproduzir apesar da radiação remanescente. Na América do Norte, o pobre líquido comum (ou Hölchoko“O Sleeping One” em Hopi) é o único pássaro conhecido por hibernar, diminuindo a temperatura corporal para 5 ° C (41f) e permanecendo neste estado torpido por semanas.
O oceano profundo já foi considerado hostil a qualquer forma de vida, com biólogos do século XIX, como Louis Agassiz, considerando-o “bastante intransitável para os animais marinhos”. Não havia sustento para eles, ele escreveu, “e é duvidoso que os animais possam sustentar a pressão de uma coluna de água tão grande”. Isso acabou sendo errado, e em 2022 os cientistas foram capazes de filmar o Pseudoliparis Snailfish a 8.336 metros abaixo do nível do mar Fora da costa do Japão – uma profundidade aproximadamente equivalente à altura do Everest.
Não para por aí. “Estrelas do mar, isópodes, pepinos do mar, esponjas de vidro: todos têm representantes que filtram água ou sedimento para alimentar as águas a mais de 10 quilômetros abaixo.” Os mais comuns são os crustáceos de eliminação que se alimentam dos organismos mortos que caem de cima – um dos quais, o superágio anfípode Alicella giganteaparece uma pulga e pode crescer no tamanho de um rato.
Infelizmente, sua dieta começou a mudar. Dissecando um anfípodo coletado na trincheira Mariana, no oeste do Pacífico, o ecologista Johanna Weston “encontrou uma fibra microscópica azul dentro de seu estômago. Pouco mais de meio milímetro de comprimento e moldou como um arco de arqueiro, era uma lasca de tereftalato de polietileno”. Esse é o plástico usado em garrafas de água, e Weston nomeou a espécie Eurythenes Plasticus.
Após a promoção do boletim informativo
Tudo isso parece deprimente, mas o livro não é, e Riley escreve com leviandade e humor autodepreciativo. “Observar um animal tão indiferente à minha existência foi reconfortante”, ele escreve enquanto concentra seu microscópio em um tardigrado que ele extraiu de um grupo de musgo. Os minutos em que ele passa observando esse pequeno animal com suas “oito pernas gordinhas” abrem “um pequeno portal em um mundo além da humanidade”.
Também é estranhamente reconfortante perceber que a natureza é altamente resiliente, duradoure cinco extinções em massa antes do sexto, o sexto. A extinção do Permiano, causada pela atividade vulcânica há 252 milhões de anos, matou 96% de toda a vida nos oceanos. E, no entanto, ao limpar o fundo do mar de corais rugosos e trilobitas, “um novo mundo de cefalópodes predadores, caranguejos, caracóis, tubarões, peixes ósseos e répteis marinhos poderiam emergir”, escreve Riley. E, o que quer que aconteça, você pode apostar que os tardigrados quase independentes continuarão a se aproximar. “A vida, uma vez que surgiu em um planeta, é muito difícil de destruir.”
