Velocidade de pico: os sherpas dizem que suas tradições estão em risco após recorde ascenses do Everest | Monte Everest

TAqui não é nada incomum sobre os registros serem quebrados Monte Everest. Mas na semana passada, dois conjuntos de alpinistas viraram a cabeça com subidas que muitos nunca haviam pensado possível: eles foram direto do nível do mar para a cúpula mais alta do mundo em menos de uma semana.

Na quarta-feira, uma equipe de quatro alpinistas do Reino Unido, todos os ex-soldados das forças especiais, resumiu o Everest em Londres, pouco mais de quatro dias antes. No dia seguinte, o alpinista americano-ucraniano Andrew Ushakov disse que havia ido de Nova York ao topo do Everest em menos de quatro dias.

Com o Everest em pé a 8.849 metros impressionantes, escalar com segurança para o topo geralmente requer gastar várias semanas se acostumando a uma altitude mais baixa, normalmente o Everest Base Camp, para que o corpo possa se ajustar ao nível mais baixo de oxigênio.

Sem essa aclimatação, a maioria dos alpinistas adoeceria ou morreria nos estágios finais de cume devido aos finos níveis de oxigênio acima de 8.000 metros, conhecidos como “zona de morte”. A doença da altitude é responsável por quase tantas mortes quanto as quedas e avalanches no Everest.

Mas usando novos métodos e tecnologias, tanto a equipe do Reino Unido quanto a Ushakov se acostumaram antes mesmo de chegar à montanha em Nepalo que significa que eles poderiam pular completamente o acampamento base.

Alguns líderes da expedição alegaram que esses métodos de pré-aclimatização marcam uma nova fronteira no Everest Mountaineering, aumentando a segurança enquanto reduzem as duas maiores pragas da montanha: lixo e resíduos humanos.

No entanto, outros – incluindo os sherpas nepaleses cuja cultura e emprego dependem muito das principais expedições até o pico mais alto do Himalaia – expressaram preocupação de que ascenses mais rápidas pudessem afetar fortemente a economia local.

Também há preocupações que ele pressione ainda mais a montanha, aumentando o número de pessoas que ascendem a cada temporada. O Nepal normalmente emite cerca de 400 licenças para o Everest a cada ano, cada uma válida por 90 dias, sem regras por quanto tempo os escaladores passam na montanha.

Há preocupações de incentivar alpinistas mais inexperientes a aumentarem significativamente os tempos de expedição. O ano passado foi um dos mais mortais já registrados no Everest, que os especialistas culparam parcialmente o número de novatos que tentavam a escalada.

“A subida em apenas quatro ou cinco dias vai contra os valores e normas tradicionais que Sherpas sempre mantiveram”, diz Nima Nuru Sherpa, presidente da Associação de Montanhismo do Nepal.

“Acredito que o verdadeiro significado de escalar o Everest está da maneira tradicional que foi abordada, e aclimatar na montanha é uma parte importante disso. Só porque a tecnologia existe, isso significa que permitimos alguma coisa?”

O Ministério do Turismo do Nepal confirmou ao The Guardian que abriu uma investigação sobre a legalidade e a ética dos métodos usados ​​pelos alpinistas.

“O uso da nova tecnologia de aclimatação, como no laboratório médico ou em um ambiente artificial, é uma nova questão para o Nepal”, diz Himal Gautam, diretor da indústria de turismo do Nepal. “Entendemos que temos que lidar com as tecnologias e inovação emergentes e não somos necessariamente contra, mas isso levanta alguns problemas.

“Nossa principal preocupação é que deve haver um jogo justo e tratamento igual a todos os alpinistas.”

‘Antes da ciência’

Particularmente controverso é o uso do gás de xenônio pela equipe do Reino Unido, um método ainda experimental para promover os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio no corpo, que é um componente central da aclimatação. O uso de xenônio-também conhecido como anestésico-em escalada de alta altitude não possui nenhum apoio científico reconhecido. O gás também está na lista de substâncias proibidas pela agência antidopagem mundial por suas qualidades potenciais para melhorar o desempenho, embora esse corpo não tenha jurisdição sobre o montanhismo.

Seu uso pelos alpinistas britânicos na semana passada foi defendido por seu guia de expedição Lukas Furtenbach, um renomado alpinista austríaco que vem experimentando xenônio em grandes altitudes desde 2020, depois de ser abordado por um médico e pesquisador alemão.

Furtenbach disse que as experiências dele e de outras pessoas de usar o Xenon, inclusive no Everest em três anos anteriores, demonstraram que não apenas acelerou a aclimatação, mas também reduziu a pressão pulmonar e a pressão cardio na altitude, tornando -o muito mais seguro e confortável. “Está claro para mim que estamos à frente da ciência”, disse ele.

O gás foi dado aos alpinistas britânicos em uma clínica na Alemanha duas semanas antes de voarem para o Nepal, em um tratamento de 30 minutos, não muito diferente de ficar sob anestesia.

A Federação Internacional de Escalada e Montanhismo avisado em janeiro Isso, na ausência de evidências claras, o uso de xenônio nas montanhas pode ser “perigoso”. No entanto, Furtenbach foi convencido de que a ascensão Everest da semana passada provou que deveria ser comemorada como um salto de progresso.

“Uma subida de uma semana coloca muito menos tensão na montanha; menos oxigênio, menos excreção humana, menos comida a ser carregada, menos fardo para os sherpas, menos lixo deixado para trás”, disse ele. “Numa época em que as pessoas estão dizendo que as pressões ambientais sobre o Everest estão se tornando insustentáveis, isso reduziria drasticamente a pegada de carbono”.

Ele voltou às alegações de que os alpinistas que usavam Xenon teriam uma vantagem competitiva injusta sobre os outros. “Nosso objetivo aqui não é quebrar recordes de velocidade”, disse Furtenbach. “Acredito que este é o próximo passo no montanhismo de alta altitude seguro e responsável.”

Hora de um código de ética?

Enquanto isso, Ushakov diz que não usou gás de xenônio para sua escalada de quatro dias. Em vez disso, ele diz que se baseou apenas em tendas hipóxicas para se acostumar ao longo de meses em seu apartamento em Nova York, uma tecnologia também usada pela equipe do Reino Unido ao lado de seu tratamento de gás. Alugados para uso em casa – e usados ​​principalmente à noite enquanto dormiam – essas tendas criam ambientes de baixo oxigênio para que o corpo se adapte às mesmas condições que o alto da montanha.

Não é um processo rápido nem fácil. Ushakov passou mais de 400 horas, durante vários meses, dormindo e se preparando dentro da barraca, a fim de se acostumar de forma completa e segura para sua escalada no Everest.

Embora não seja novo, a tecnologia de tendas hipóxicas ainda é usada apenas por aproximadamente 10 a 15% dos escaladores que escalam os picos mais altos do mundo. No entanto, Brian Oestrike, CEO da Hypoxico, que faz as tendas, disse que sua popularidade global aumentou significativamente este ano. “Toda essa temporada do Everest tem sido muito louca por nós”, disse ele. “Cerca de 70 aluguel apenas na América do Norte.”

Oestrike disse que não acreditava que o uso das tendas – que geralmente custa entre US $ 1.500 e US $ 2.000 para alugar – deveria ser considerado “trapaça” quando se tratava de escalar os picos mais altos do mundo.

“A maioria de nossa clientela não está tentando subir mais rápido, eles estão apenas tentando ter uma expedição mais segura”, disse ele. “Eu sou da opinião de que uma subida é a conquista de cada pessoa e como elas escolhem usar essa tecnologia depende de ela”.

Mas Khimlal Gautam, inspetor da equipe que mediu a nova altura do Everest em 2019, diz que há questões maiores em jogo. “Amanhã, pode haver tecnologia que permita que os helicópteros cheguem à ponta da cúpula do Everest. Se isso acontecer, o que faremos?” Ele disse.

“Agora é finalmente a hora de desenvolver um código de ética firme para montanhismo”.