Tom Garry
HOs undes de jovens correm para a primeira fila do Tony Currie, enquanto o apito final soa em uma pista de Bramall encharcada de sol, clamando ansiosamente por autógrafos dos jogadores femininos do Sheffield United. Eles imploram no topo de suas vozes para receber uma camisa do Sheffield United que será apresentada a um fã de sorte pelo gerente da equipe masculina, Chris Wilder, que também está assistindo das arquibancadas. Olhando para os sorrisos nos rostos da maioria dos 3.754 participantes, eles tiveram uma ótima tarde. No campo, no entanto, uma cena de desânimo vermelho e branco conta uma história diferente.
O treinador principal do Sheffield United, Ash Thompson, e sua equipe têm expressões perturbadas em seus rostos, enquanto alguns jogadores caíram no chão depois de uma derrota por 2 a 0 contra o Portsmouth, deixa um ponto acima da zona de rebaixamento do campeonato, com cinco jogos da temporada restantes. Portsmouth, que está no fundo, está fora de si depois de finalmente garantir sua primeira vitória da campanha, abraçando, radiante e dançando na frente de seus apoiadores itinerantes, com esperança em seus olhos 10 meses após a última vitória na liga.
A vitória fundamental dos visitantes significa que o campeonato parece preparado para uma batalha de rebaixamento de três vias, com Portsmouth tendo se mudado não apenas dentro de um ponto do Sheffield United, mas também apenas dois pontos atrás do nono colocado em Blackburn Rovers, que perdeu por 2 a 0 em casa contra os líderes da liga, Birmingham City, também no domingo. Todas as três equipes estão lutando para evitar ocupar o ponto de rebaixamento do campeonato, com apenas um time descendo nesta temporada, depois de ler a retirada da 11ª hora da liga em junho passado, reduzindo o campeonato de 12 para 11 membros.
E as apostas são altas. Para participar do segundo nível nesta temporada, os clubes foram garantidos no mínimo de £ 400.000 a 450.000 £ em financiamento centralizado através de uma combinação de receita de transmissão em toda a liga e o que era conhecido como concessão da força de trabalho, fornecida pela Associação de Futebol. Entre no terceiro nível, a Liga Nacional Feminina e o financiamento centralizado cai para praticamente zero.
Ainda não está claro quanto clubes de campeonato de dinheiro receberão por estar na liga na próxima temporada, agora que os dois primeiros níveis são administrados por uma empresa independente, Women’s Professional Leagues Ltd, em vez da FA. Mas, no entanto, a queda potencial no fluxo de caixa é uma borda do penhasco.
A pressão para ficar acordada sem dúvida contribuiu para um começo nervoso em Bramall Lane no domingo. A partida girou a favor dos visitantes quando o zagueiro internacional da Juventude Inglaterra do United, Issy Hobson, por empréstimo do Everton, recebeu um cartão vermelho aos 34 minutos por negar uma clara oportunidade de marcar gols. Portsmouth capitalizou no segundo tempo, pois a ex -capitã do United Sophie Barker aproveitou um erro defensivo para abrir o placar. O cabeçalho do Centro-zagueiro Riva Casley de um bolo dobrou sua liderança.
Portsmouth sabe que eles ainda têm trabalho a fazer para sobreviver. Eles também não têm um jogo no último dia da temporada, então enfrentam uma espera excruciante para conhecer seu destino enquanto assistem a ação em outros lugares de longe.
No domingo, seu gerente de longa duração, Jay Sadler, estava seguindo a ação do pórtico que ultrapassava os esconderijos, enquanto serviu uma proibição de toque. Ele estava cheio de orgulho por sua equipe depois, dizendo: “As celebrações nos vestiários dizem tudo. Os jogadores foram excelentes. Jogamos sem medo. Jogamos com agressão real, no pé da frente para tentar entregá -los.
“Sou abençoado por trabalhar com grandes seres humanos. Quando recrutamos, seja funcionário ou jogadores, é ‘humano primeiro, jogador/equipe em segundo’. Tivemos algumas derrotas pesadas, algumas derrotas próximas, e o grupo continuou perseverando e continuou porque temos uma crença sobre nós e sabemos que temos qualidade para sair disso.
“Para colocar esse clube de futebol no campeonato foi fenomenal e agora ficar aqui significaria tudo. Sabemos que uma vitória hoje foi apenas um passo à frente e não estamos acima da ponte. Não estamos nem perto da ponte. Agora, este jogo não significa nada se não fizermos o backup. ”
Apesar da pontuação, o United poderia se animar com a participação considerável e o crescente entusiasmo pela equipe dentro da área local. Externamente, parece que houve uma nuvem negra pairando no clube nos últimos 18 meses, já que o Morte do jogador mais antigo da equipe, Maddy Cusack em 2023. a Inquérito do médico legista no circunstâncias que antecederam a morte de Cusack está programado para abril. Comparado a notícias tão devastadoras, um jogo de futebol parece trivial.
Após a promoção do boletim informativo
Os rostos ansiosos dos jovens nas arquibancadas ofereceram um raio de luz para a equipe em um tempo sombrio e, embora a interpretação pré-partida da música gordurosa do clube, butty, possa não ter sido cantada com muita confiança, com os presentes.
“É algo em que estamos trabalhando duro, fora do campo, para tornar essa experiência não apenas para jovens, mas para todos que chegaram ao chão”, disse Thompson depois. “Hoje foi uma grande multidão e significa muito para nós tocar na frente desse tipo de multidão e obter mais e mais pessoas da comunidade local aqui. É uma nova equipe com muitos rostos novos. ”
Thompson, que se tornou o treinador do United em 2024, disse que “não tinha queixas reais” sobre o envio de Hobson, embora ele sentisse que seu time poderia ter tido duas penalidades. “Precisamos desses momentos para nós, quando você é 10-V-11.” Ele disse.
“Precisamos marcar mais gols, esse tem sido o nosso calcanhar de Aquiles. Ambas as caixas, na verdade, é o que está nos machucando porque muitas vezes estamos saindo de jogos pensando que nosso desempenho foi positivo, mas o resultado e a pontuação não refletem isso.
“A coisa positiva que eu disse a eles (os jogadores) é que hoje me reafirmou que não somos o time mais fraco desta liga. Isso não significa que você pode apenas tomar qualquer coisa como certa e isso chegará a você.
“Temos cinco jogos enormes restantes e nossas performances entre o Natal e agora nos permitiram um pouco de espaço para respirar, pois este jogo era maior para eles (Portsmouth) do que era para nós. Temos esse ponto adicional no quadro e uma grande diferença de gols, por isso está muito sob nosso controle. Mas sabemos que precisamos ser um pouco mais clínicos, cortar os erros e seremos capazes de alcançar nosso objetivo de permanecer acordado. ”
