Hannah Devlin Science correspondent
Os astrônomos descobriram 128 novas luas orbitando Saturnodando a ele uma vantagem intransponível na contagem de luas no sistema solar.
Até recentemente, o O título de “Moon King” foi detido por Júpitermas Saturno agora tem um total de 274 luas, quase duas vezes mais do que todos os outros planetas combinados. A equipe por trás das descobertas havia identificado anteriormente 62 luas saturnas usando o telescópio do Canadá France Havaí e, tendo visto sinos dicas de que havia mais por aí, fez outras observações em 2023.
“Com certeza, encontramos 128 novas luas”, disse o pesquisador principal, Dr. Edward Ashton, um pós -doutorado no Instituto para Astronomia e astrofísica na academia Sincia em Taiwan. “Com base em nossas projeções, acho que Júpiter nunca o alcançará.”
Existem 95 luas de Júpiter com órbitas confirmadas em 5 de fevereiro de 2024.
As luas foram formalmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional nesta semana e, por enquanto, receberam seqüências de números e cartas. Eles acabarão recebendo nomes baseados em deuses bálidos, nórdicos e canadenses, de acordo com a Convenção para as luas de Saturno. A maioria das novas luas cai no cluster nórdico, o que significa que os astrônomos estão agora em busca de dezenas de divindades vikas obscuras. “Eventualmente, os critérios podem ter que ser relaxados um pouco”, disse Ashton.
As luas foram identificadas usando a técnica “Shift and Stack”, na qual os astrônomos adquirem imagens seqüenciais que traçam o caminho da lua no céu e as combinam para tornar a lua brilhante o suficiente para detectar. Todas as 128 novas luas são “luas irregulares”, objetos em forma de batata que têm apenas alguns quilômetros de diâmetro. O número crescente desses objetos destaca possíveis desacordos futuros sobre o que realmente conta como lua.
“Eu não acho que exista uma definição adequada para o que é classificado como lua. Deveria haver ”, disse Ashton. No entanto, ele acrescentou que a equipe pode ter atingido um limite para a detecção da lua – por enquanto.
“Com a tecnologia atual, acho que não podemos fazer muito melhor do que o que já foi feito por luas em torno de Saturno, Urano e Netuno”, disse Ashton.
Observações mais próximas da bonança de pequenas luas poderiam dar aos cientistas uma janela para um período turbulento no sistema solar inicial, no qual os planetas migraram em órbitas e colisões instáveis eram comuns. As novas luas são agrupadas em grupos, sugerindo que muitos deles são os remanescentes de objetos muito maiores que colidiram e quebraram nos últimos 100 milhões de anos. Todas as luas têm órbitas grandes e elípticas em ângulo às das luas mais próximas do planeta.
“Eles provavelmente são todos fragmentos de um número menor de luas originalmente capturadas que foram separadas por colisões violentas, com outras luas saturnianas ou com cometas que passam”, disse o professor Brett Gladman, astrônomo da Universidade da Colúmbia Britânica.
Compreender a dinâmica das muitas luas de Saturno também pode ajudar a resolver questões sobre a origem dos anéis de Saturno, que os cientistas sugeriram que poderia ser o resultado de uma lua que era rasgado pela gravidade do planeta.
Separadamente, a Agência Espacial Européia Hera SpaceCraft vai conduzir um vole de Marte na quarta -feira e chegar a 300 km de sua menor e mais distante lua, Deimos. A lua, que tem cerca de 7 milhas de diâmetro, é considerada o produto de um impacto gigante em Marte ou um asteróide que foi capturado na órbita do planeta vermelho. Hera também imaginará a lua maior de Marte, Phobos, antes de continuar sua missão para pesquisar um asteróide, dimorphosisso foi deliberadamente atingido por um NASA sonda há três anos.
Quando atingir o asteróide, a Hera realizará uma pesquisa detalhada pós-impacto para ajudar a desenvolver tecnologia que possa desviar asteróides perigosos que podem colidir com a Terra no futuro.
