Lee Escobedo
UMmais imediatamente após a corrida dos playoffs dos Knicks terminou no sábado à noite Em Indianápolis, o discurso dos fãs em Nova York começou a se assemelhar à política americana: hiperbólica, binária e alérgica a nuances. Mas a verdade sobre esse time – e o treinamento de Tom Thibodeau – está em algum lugar do meio baguente.
Os Knicks estão fora. Eles foram eliminados pelo Indiana Pacers pela segunda campanha consecutiva, se curvando das finais da Conferência Leste em seis jogos em vez de derrota de sete jogos do ano passado nas semifinais leste. À medida que a melhor temporada da franquia em uma geração chega ao fim, Nova York está tentando descobrir como se sentir.
Knicks Fandom é um lugar infernal. Como o cenário político dos EUA, permite apenas duas posições: louvor ou condenação. A análise racional raramente ganha tração. A hipérbole prevalece. São dois lados da mesma moeda podre.
Esta temporada não foi um referendo sobre o gênio ou a inaptidão de Thibodeau. Foi algo mais complicado: um ano de progresso real, chances perdidas e expectativas crescentes.
Um bode expiatório de uma facção Thibodeau sem entender completamente suas críticas. Alguns querem que ele seja demitido e substituído pelo nativo de Queens Michael Malone – que foi apenas se atirou. Outros flutuam assistentes como Chris Quinn, mas não podem articular sua filosofia além das palavras -chave. Freqüentemente, esses argumentos mascaram a falta de entendimento mais do que uma visão coerente.
Enquanto isso, outro campo defende todos os movimentos de Thibodeau, recusando -se a questionar seus padrões de substituição, rotações rígidas ou dependência da zona dura. Termos como “cobertura de queda” e “esquemas” tornaram -se preguiçosos abrevidos por opiniões tribalizadas.
Mas, assim como o meio termo que desapareceu no discurso nacional, a verdade está em algum lugar no meio.
Esta foi a primeira viagem dos Knicks às finais da Conferência Leste em 25 anos. Esse progresso só aconteceu porque a propriedade finalmente se afastou. Uma vez que James Dolan contratou o ex-agente Leon Rose e deu-lhe espaço para operar, a equipe girou da perseguição de estrelas a smart-drafting, financeiramente disciplinada e construção de cultura.
Rose contratou Thibodeau, seu ex-cliente, para incutir uma mentalidade pronta para o trabalho, depois trouxe Jalen Brunson, que emergiu como um candidato legítimo de MVP. No verão passado, Rose dobrou, lucrando com capital e profundidade para reunir Brunson com o companheiro de equipe de Villanova Mikal Bridges e adicionar Karl-Anthony Towns, Og Anunoby e Josh Hart.
Esse núcleo entregou 51 vitórias e levou Nova York a quinto em classificação ofensiva (117,3) e oitavo na classificação líquida (4.0). Eles estriparam uma vitória na primeira rodada sobre Detroit, depois surpreenderam Boston, em seis, atrás de uma colheita letal de Brunson-Towns e uma defesa que jogou as lacunas e mudou de forma mais agressiva do que em qualquer ponto da temporada regular.
Mas contra Indiana, seu momento parou. A rotação de 10 jogadores dos Pacers sobrecarregou Nova York. Eles enviaram ondas de defensores em Brunson, enquanto Andrew Nembhard apresentou a melhor série defensiva de sua carreira. Depois aquele colapso épico no abridor da sérieThibodeau já havia reduzido a rotação para sete para o jogo 2. Ele trouxe Mitchell Robinson e Deuce McBride para reforçar a defesa de pick-and-roll, onde Brunson e Towns são mais vulneráveis.
No jogo 3, Thibodeau improvisou, passando nove de profundidade. As cidades marcaram 20 de seus 24 pontos no quarto trimestre para apagar um déficit de 20 pontos. Delon Wright e Landry Shamet foram cruciais no lado defensivo. Mas no jogo 4, nem Wright nem Shamet jogaram no terceiro trimestre, quando Indiana assumiu o controle. Eles voltaram no quarto, mas Thibodeau fechou com seus iniciantes habituais, um grupo que era menos 20 na série e menos 41 nos playoffs. Apesar de mais de 8 no jogo 3, McBride, Wright e Shamet nunca compartilharam o chão juntos no jogo 4. A escolha mais prejudicial de Thibodeau pode estar fechando com Hart sobre McBride, que mal protegira Tyrese Haliburton.
Ironicamente, Thibodeau tomou as mesmas decisões no jogo 5, mas os Knicks venceram e os críticos ficaram quietos. Wright e Shamet novamente ficaram no terceiro trimestre. Robinson novamente não fechou. A hipocrisia dos Thibs deprecia as fronteiras sobre performativas.
Os Knicks jogaram por trás em quase todos os playoffs, exceto o jogo 5. Os críticos usam isso como justificativa para pedir a demissão de Thibodeau. Mas 17 turnovers nos jogos 4 e 6 – não um produto de treinamento – foram decisivos. Os 19,5 assistências da equipe por jogo na série também não estavam em Thibodeau. Ele dirigiu uma ampla variedade de ações-conjuntos de buzinas, pinos, DHO, alto pick-and-roll-mas as opções secundárias sufocadas em Indiana, forçando Brunson e as cidades a olhares de baixa eficiência e de baixa eficiência.
Brunson gravou apenas cinco assistências em cidades em toda a série. Essa falta de conexão jogou direito nas mãos de Rick Carlisle. Seu plano de jogo – agitando os interruptores, parando de Hart e Bridges na pista – era clínico. Carlisle superou Thibodeau. Mas não há vergonha nisso. Carlisle é um campeão e uma das mentes mais afiadas do jogo.
Todo jogador na rotação principal dos Knicks de sete homens teve uma falha fatal: a alça de Bridges, a recuperação de Anunoby, o tiroteio de Hart, a durabilidade de Robinson, a reprodução de McBride.
Thibodeau não é uma fraude ou um gênio. Ele deu aos fãs o que eles pediram: rotações mais profundas, escalações experimentais, prolongaram minutos para o emparelhamento da Towns-Robinson Twin Tower. Ainda não era suficiente. Os Pacers eram simplesmente melhores.
Agora está em Rose para reformular a lista. Isso provavelmente começa com a manutenção de Robinson como o centro de partida e reconsiderando o papel de Hart. Sua falta de tiro limita o espaçamento de cinco fora e sua defesa, uma vez um cartão de visita, regrediu. Ele lutou de forma consistente nos interruptores e explodiu as rotações das chaves.
Brunson e as cidades permanecem ofensivamente de elite, mas ambos são passivos na transição e na cobertura da tela de bola. A defesa da temporada regular dos Knicks foi de 2,8 pontos por 100 posses melhor com as cidades do chão. Nos playoffs, essa lacuna diminuiu – mas os problemas permaneceram. Thibodeau tentou de tudo: iniciando Robinson, pré-troca com Anunoby, conectando Hart. Quando as cidades caíram, Indiana atingiu saltadores. Quando ele trocou, eles o espancaram do drible. No jogo 6, a unidade inicial teve uma classificação defensiva de menos-33. A má comunicação os atormentou durante toda a temporada.
Isso não foi um colapso. Era um teto.
Os Knicks não são mais uma piada. Eles são uma equipe real com apostas reais e expectativas reais. Todo jogo nesta série era vencível. Eles não ficaram envergonhados, mas foram superados.
A visibilidade traz volume, no entanto. Quanto mais altas as apostas, mais alto as tomadas. O Knicks Fandom agora opera como um sistema de duas partes. Seu futuro pode depender se os fãs – e a franquia – podem adotar a complexidade em vez de gritar um ao outro.