Colin Horgan
“H.E é definitivamente um jogador muito, muito, muito bom ”, disse o diretor de observação amador do Washington Capitals, Ross Mahoney, a repórteres na noite do draft de entrada da NHL em junho de 2004. Ele estava falando sobre Alex Ovechkin, quem a equipe escolheu primeiro naquela noite.“ Quão bom será? ” Mahoney perguntou. Agora, quase 21 anos depois, Time teve sua opinião. Ovechkin marcou seu 895º golPassando pelo recorde de pontuação de todos os tempos de Wayne Gretzky, uma contagem que permaneceu desde 29 de março de 1999 e que poucos acreditavam que seria quebrado.
Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes em 2004, poderíamos estar tendo essa conversa há um ano. O NHL Temporada após o draft de Ovechkin-a campanha de 2004-05-nunca aconteceu, substituída por uma longa disputa entre a liga e a união dos jogadores. Ovechkin encontrou seu tempo na Rússia, onde jogou 37 jogos com o Dynamo Moscou. Finalmente, no outono de 2005, ele passou para a NHL Ice para Washington e, como Mahoney – e todos os outros – esperados até então, ele provou ser imediatamente um jogador muito bom. Ovechkin marcou dois gols em seu primeiro jogo, o primeiro de um eventual 52 na temporada (juntamente com 54 assistências).
Esse registro do ano de estreia incluiu o que ainda é considerado um dos objetivos mais impressionantes e improváveis de todos os tempos. Durante um jogo contra o Phoenix Coyotes, Ovechkin de alguma forma marcou enquanto deslizava ao longo do gelo nas costas, de frente para a rede de Coiotes. “Foi inacreditável”, Auston Matthews, que tinha oito anos na época e no jogo naquela noite, mais tarde lembrado. “Ninguém realmente aplaudiu, eles realmente não conseguiram entender o que aconteceu. Foi muito louco.” Também não aplaudiu o treinador atrás do banco de Coyotes naquela noite: Wayne Gretzky.
Quando Ovechkin ajudou a levar a Stanley Cup para Washington em 2018, o primeiro da história da equipe, ele atendeu às expectativas que o seguiram por suas 12 temporadas na NHL até aquele momento. E certamente parecia que ele sabia disso. Ninguém comemorou com a xícara como ovi fez – Francamente, ninguém fez isso com o mesmo abandono imprudente desde então. A Copa também significava que Ovechkin se solidificou entre os grandes – como um homem capaz de marcar, mas também vencendo. Nessa contagem, até o OVI começar a se aproximar do recorde de Gretzky, ele ficou mais de perto com Sidney Crosby, que entrou na NHL por uma temporada depois de Ovechkin. Os dois nunca foram exatamente estilisticamente idênticos, mas seus totais de pontos foram rastreados estranhamente trajetórias semelhantes por toda a sua carreira. Mas até a Copa dos Caps, Crosby – com três campeonatos – era geralmente considerado como o jogador mais talentoso em geral. Embora o registro de gol de Ovechkin possa não equilibrar completamente as coisas, parece apropriado que, com ele, os dois jogadores provavelmente sejam considerados a longo prazo como iguais – os melhores exemplos do que a NHL tem a oferecer.
No gelo, de qualquer maneira. Em outros lugares, a surpreendente carreira de jogador de Ovechkin pode sempre ser acompanhada por um asterisco: uma nota sobre seu apoio desagradável e de garganta total a Vladimir Putin. Em 2017, Ovechkin Lançou a equipe Putinum movimento social que, como ele escreveu em um post no Instagram na época, “une as pessoas que se orgulham de seu país e querem tornar a Rússia mais forte”. Continuou dizendo que a equipe de Putin era para pessoas que valorizavam a “confiança e respeito de Putin por seu povo, sua justiça (e) justiça e o fato de que ele realmente se importa”. Ovechkin recrutou outros atletas russos para a causa, incluindo o companheiro de equipe de Crosby Pittsburgh Penguins, Evgeny Malkin. Em um post separado na época, Ovechkin escreveu que “eu nunca escondi meu relacionamento com (Putin), sempre o apoiava abertamente”. De fato, Ovechkin estava ao lado de Putin em sua foto de perfil do Instagram.
Em 2022, após a invasão ilegal da Rússia na Ucrânia, Ovechkin foi menos aberto sobre a proximidade desse relacionamento, mas ficou bem aquém de criticar o líder russo. Ao contrário do colega russo Nhler Artemi Panarin – que disseentre outras coisas, que Putin “não entende mais o que é certo e o que está errado” – Ovechkin disse apenas que não queria ver ninguém se machucar ou morto no conflito e que ele esperava: “isso terminaria e estaríamos vivendo em um bom mundo”. Quanto a se ele ainda apoiava Putin, Ovechkin disse“Bem, ele é meu presidente, mas (como) eu disse, não estou na política, sou um atleta”.
Obviamente, isso nunca foi verdadeiro para Ovechkin, mas também parece cada vez mais que não pode ser verdade para ninguém. Quando o OVI começou, talvez os atletas pudessem separar mais facilmente sua personalidade esportiva com o mundo além do jogo. Mas, ao longo das duas décadas da carreira de Ovechkin, o ambiente político e cultural mudou significativamente, assim como a ampla perspectiva de ações passadas. Agora, ninguém está livre de escrutínio, e qualquer linha pontilhada que alguns atletas tentaram extrair entre política do esporte no passado agora se foram. Até Gretzky não é imune. Onde, por décadas, Gretzky foi considerado intocável, sua recente associação recente com um político controverso, Donald Trump, minou sua grandeza Aos olhos de muitos de seus colegas canadenses. O grande é agora, como se costuma dizer, o grande uma vez.
Ovechkin ainda é ótimo, no que diz respeito ao hóquei. Isso é inegável. Mas, assim como em seu dia de draft, apenas a hora poderia dizer o quão grande ele seria, a história agora ditará o quão grande ele é considerado como tendo sido. Quando ele conversou com os repórteres após o jogo em Phoenix em 2006, onde Ovechkin marcou seu maior gol, Gretzky disse Foi “muito bom”. “Ele é um jogador fenomenal … ele merece todos os elogios que está recebendo.” Isso ainda é verdade. Mas da mesma forma, ele também merece todo o resto.
