Jonathan Liew at Deepdale
O homem atrás do balcão de Greggs, em Fishergate, nunca ouviu falar de uma torta de manteiga, mas experimente a PoundBakery sobre a rua. PoundBakery não faz torta de manteiga, mas tente Greenhalgh na esquina. Greenhalgh: fechado aos domingos. A loja de chips na Market Street faz torta de carne, carne e batata, bife, bife e rim, frango e cogumelo, queijo e cebola. Torta de manteiga? Um balanço da cabeça.
Você tem que experimentar a torta de manteiga. É isso que todo mundo diz na primeira vez que você visita Preston. Foi criado nos tempos industriais, para a população trabalhadora em grande parte católica comer às sextas -feiras quando a carne era proibida. Muitas vezes, você o ouve descrito como uma “delicadeza”, mas mesmo isso é para exagerar sua natureza intensamente yeoman. São camadas de batatas, cebolas e manteiga em uma torta. É barato. É saudável. É despretensioso. Existe para ser consumido e imediatamente esquecido. É – com desculpas mais profundas – a própria personificação de Preston North End em forma comestível.
Preston é realmente o clube mais chato da liga de futebol, como um grupo de fãs os apelidou no início desta temporada? Vamos examinar as evidências. Nove temporadas consecutivas de acabamento no meio da mesa: tick. Desenhou 45% de seus jogos da liga nesta temporada: carrapato. Patrocinado por uma empresa de borracha local: tick. Gerenciado por Paul Heckingbottom: Tick. Lingue de assinatura compreendendo inteiramente alimentos amarelos e bege: tick.
O que Preston faz melhor do que qualquer outra pessoa é a nostalgia. O mais antigo estádio de futebol usado continuamente do mundo. A vitória recorde no futebol inglês. Os primeiros vencedores do duplo. Os primeiros invencíveis. Bill Shankly, Tom Finney, Alan Kelly, David Moyes. Os mesmos fatos velhos, os mesmos velhos contos, regurgitados ad infinitum. E nesse contexto, alcançando um quartel de quartas de final da FA Cup contra Aston Villa As classificações são confortavelmente a coisa mais interessante a ter acontecido com Preston em anos.
É claro que deve ser óbvio para todos que Preston não vão ganhar nesta quarta-feira e chegar a Wembley. Isso seria muito interessante de longe. O que acontece é que Heckingbottom envia um Preston esgotado em uma formação de estragamento de cauda, a Villa fica frustrada por quase uma hora e depois marcou três gols com o mínimo de barulho.
Os primeiros 20 minutos consistem essencialmente por jogadores que tentam jogar balões com seus pregos. Marcus Rashford continua tentando marcar com os chutes livres. Marco Asensio continua tentando marcar de cantos. Preston senta -se em uma espécie de robusto 5−1-4-0. Então, depois de ficar frustrado por quase uma hora, Preston se submete sem nunca diminuir. Rashford pilhas um casal. Jacob Ramsey garante.
Resumidamente, uma derrota embaraçosa está nos cartões. Mas é claro que isso também seria insustentável. Não é por nada que Preston seja uma das únicas duas equipes nas quatro melhores divisões a ter marcado nem sofrendo mais de três gols na liga nesta temporada. (Sheffield United, outra obra -prima de Heckingbottom, é a outra.) Recheada com jogadores competentes, mas nunca espetaculares, eles continuam correndo e lutando sem nunca ameaçadores remotamente.
Ollie Watkins perde uma chance elementar. Os fãs da Villa jogam um pênis inflável gigante em torno do suporte de Bill Shankly. Em breve para eles: Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões. Em seguida, para Preston: Derby no meio da semana e os oito jogos que definirão se terminarem na metade superior, entre nos seis inferiores ou – e aqui está o dinheiro inteligente – termine onde eles estão.
A tentação aqui é repreender Preston por sua aparente falta de ambição, sua alergia à risco, sua recusa em gastar dinheiro estúpido ou entrar em administração pelo Bantz, ou levar seus fãs de longa data em “uma jornada” ou nomear cerca de 34 anos de idade com um patch de alma para impor uma nova identidade de futebol. Estabilidade, sustentabilidade, uma batata levemente salgada e recheio de cebola: por essas marcas você nos conhecerá.
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E, no entanto, da mesma forma, é possível ver Preston como uma espécie de clube Bellwether: um estudo e resistência como sua própria recompensa, em um esporte mais turbulentamente desigual do que nunca. Preston não fornecerá a um fundo de hedge americano um retorno sobre o investimento. Eles não gerarão conteúdo de Hollywood ou peças de Wembley. Eles não são bons nem ruins. Mas eles fornecem a milhares de pessoas um ritual e rotina. É barato, é saudável, é local e é real. O mercado permitirá que algo radical sobreviva?
Finalmente, depois de horas de trekking infrutífero, em uma loja de chips, perto de Friargate, em meio a uma floresta de bolhas emporia e articulações de frango frito, uma torta de manteiga está localizada, encomendada e oferecida. Custa £ 2,90. A massa cede um pouco com muita facilidade. O recheio escorre sem convicção. Parece bege, cheira bege e tem um gosto bege. Não é bom nem ruim. Mas todos devemos ficar animados por ainda existir.
