Nina Lakhani Climate justice reporter
Ativistas climáticos que tentaram atrapalhar a conclusão de um oleoduto de combustível fóssil por meio de florestas dos Apalaches aparecerá no tribunal em Virgínia na terça -feira para enfrentar acusações criminais graves que eles negam veementemente.
O oleoduto do vale da montanha (MVP) era empurrado pelo governo Biden em meados de 2023-ordens judiciais domésticas, blocos regulatórios e oposição generalizada a O projeto de combustível fóssil de 300 milhas (480 km). A decisão de Biden desencadeou uma onda de protestos não violentos e desobediência civil contra o oleoduto na Virgínia e na Virgínia Ocidental, enquanto as equipes de trabalho corriam para terminar a construção do oleoduto através de vias navegáveis sensíveis e florestas protegidas.
Em um caso, em 16 de outubro de 2023, um grupo de ativistas desceu na montanha Peters, no condado de Giles, com uma faixa que dizia “respeitar a existência ou esperar resistência”. Eles tocaram música e uma pessoa acorrentava a uma escavadeira com um Dragão dormindoenquanto outros cantaram canções de protestar e cantaram “Doom to the Pipeline”. O operador da escavadeira MVP conseguiu sair e deixar a área, de acordo com o relatório da polícia.
Nas semanas seguintes, um total de 10 ativistas foi acusado de conspiração para difamar a reputação de um negócio, uma contravenção mais comumente usada em disputas civis e dois crimes: conspiração para cometer uso não autorizado de um veículo a motor, conhecido coloquialmente como o Charge de risca e abdução do operador da máquina MVP.
Na terça -feira, dois dos 10 enfrentarão julgamento pela acusação de conspiração contra a contravenção e uma audiência preliminar para os crimes, que realizam uma sentença combinada máxima de 16 anos.
“Essas são cobranças absurdas destinadas a intimidar. Eu estava exercitando meu direito à liberdade de expressão e protesto e não sou culpado de conspiração, sequestro ou alegria. A verdadeira conspiração foi como o oleoduto foi empurrado sem supervisão judicial e ambiental ”, disse um dos acusados.
“É uma ladeira escorregadia para o Estado acusar pessoas comuns de uma acusação de conspiração usada em casos de calúnia corporativa e mal condicional … Estou disposto a correr o risco de prisão para esclarecer isso em tribunal aberto”.
“As acusações são besteiras e eu decidi enfrentar o estado que está tentando silenciar qualquer dissidência – seja contra pipelines, cop city ou o genocídio na Palestina. Vivemos no coração do núcleo imperial, por isso temos que tomar medidas, mesmo que isso tenha um custo pessoal ”, disse River, não seu nome verdadeiro.
Os oito restantes chegaram a um acordo com os promotores a serem condenados por interferir nos direitos de propriedade de outra pessoa, uma contravenção. Eles receberão uma sentença suspensa com 50 a 100 horas de serviço comunitário e devem pagar coletivamente quase US $ 5.000 restituição ao município por horas extras da polícia.
“O sistema de justiça nos EUA é fundamentalmente corrupto, e as pessoas são punidas pelo processo sem nunca chegar a um veredicto de culpa. Preciso seguir em frente e encontrar emprego, o que tem sido impossível de fazer com essas acusações criminais ilegítimas penduradas na minha cabeça, e é por isso que tantas outras pessoas que eu tive que fazer um acordo ”, disse Daisy, não o nome verdadeiro deles.
Quase 50 ativistas não violentos foram presos em vários municípios de Virgínia e Virgínia Ocidental durante a fase final da construção de oleodutos, em meio à crescente preocupação com a criminalização de protestos ambientais e climáticos em todo os EUA – e globalmente.
“Essas cargas ridículas são claramente projetadas para assustar qualquer resistência ao MVP e futura infraestrutura de combustível fóssil. Isso continua um longo padrão de empresas fósseis de bilhões de dólares que conspiram com o sistema legal para suprimir a dissidência ao longo da história e em todo o mundo hoje ”, disse um porta-voz dos Apalaches contra Pipelines, um movimento de ação direta.
Em uma ação separada em 29 de janeiro de 2024, Madeline Ffitch se apegou a equipamentos de perfuração na Floresta Nacional de Jefferson, no topo da montanha Peters, com um banner que dizia “mães de montanha dizem não ao MVP”. Ela foi extraída após cerca de oito horas e foi acusada de cinco delitos e um crime – a acusação de riscos, que carrega até cinco anos.
O FFitch concordou com os promotores a serem condenados por duas obstruções, interferência nos direitos de propriedade de outro e uma contravenção de transgressão e terá que cumprir 150 horas de serviço comunitário. Ela se recusou a concordar em pagar US $ 15.000 em restituição à polícia e argumentará que no tribunal na terça -feira.
“Eles queriam me enviar para a prisão por defender água limpa e ar para a nossa região e lutar para acabar com o caos climático. É uma merda fazer um acordo judicial, mas sou mãe solteira de dois filhos ”, disse Ffitch. “O clima extremo está afetando todos. Não importa em quem você vota. No entanto, os políticos estão fazendo acordos de bastidores com empresas para vender as pessoas. A mudança climática é uma crise existencial. ”
Em outro incidente em 3 de março de 2024, um manifestante que se chama Ricky Bobby entrou no oleoduto usando um arnês e uma corda na lateral de uma montanha, onde permaneceu por 36 horas. Ela enfrenta quatro acusações de contravenção na terça -feira, depois de recusar um acordo que exigia o pagamento de restituição à polícia e poderia ir para a cadeia se considerado culpado.
O MVP, uma joint venture em que a gigante da Gas EQT Corporation é agora o acionista e operador majoritário, também está processando dezenas de manifestantes em supostos danos resultantes de atos de desobediência civil. Tais processos podem relaxar a liberdade de expressão e debate, Especialistas alertaram, e estão sendo cada vez mais utilizados globalmente para silenciar ativistas da justiça ambiental e social, especialmente por empresas de combustíveis fósseis e pelos ultra-ricos.
O EQT e o escritório do procurador da Commonwealth foram contatados para comentar.
