Justin McCurry in Kawara
No dia anterior ao início do novo ano letivo, quatro meninos armados com caixas de plástico cheias de cartas estão espremendo um jogo em um centro comunitário em Kawara, uma pequena cidade no sudoeste Japão.
Como milhões de crianças em todo o mundo, elas são obcecadas com cartões de negociação. Mas eles não estão empunhando trunfos, Pokemon, super -heróis ou estrelas do esporte.
Em vez disso, os rostos das cartas pertencem a pessoas reais – homens locais sobre uma certa idade cujas qualidades profissionais concorrentes determinam o resultado de cada jogo. Há Hiroyuki Fukushima, um ex -motorista de trem; Fumiaki Kawai, especialista em robótica aposentado; e até o prefeito de Kawara, Shigekazu Tsuruga.
Todos eles se tornaram improváveis heróis locais, graças ao “ojisan Trading Card Game ”, que começou como uma distração divertida, mas agora é uma inspiração para outras comunidades rurais em declínio no Japão. Ojisan significa tio ou homem de meia idade.
“É ótimo quando você vence, mas é ainda mais divertido quando você usa um cartão com alguém que você realmente conhece”, diz Sasuke, de 12 anos, que joga cerca de três vezes por semana.
A equipe por trás do jogo fica surpresa com a atenção. “Tivemos visitantes da Holanda e da República Tcheca, que vieram apenas ver os cartões e comprar um pacote inicial”, diz Yuki Murakami, um funcionário da cidade.
“Fizemos os cartões para que crianças locais e pessoas mais velhas se reunissem. Achamos que tem sido um sucesso. As crianças são realmente boas em lembrar rostos e até convenceram alguns adultos mais tímidos a se tornarem personagens”.
As comunidades vizinhas estão prestes a lançar suas próprias versões, enquanto os cartões comerciais apareceram em outras partes do Japão, incluindo uma com pescadores locais.
“Muitas pessoas sabiam de Kawara, mas isso mudou graças ao jogo de cartas”, diz Tsuruga. “É verdade que temos um problema de despovoamento, por isso, se o jogo faz com que as pessoas venham aqui, quem sabe, alguns podem até decidir morar aqui. Acima de tudo, fez maravilhas para a psicologia da cidade”.
O elenco de 22 personagens, alguns dos quais aparecem em mais de uma carta, inclui o Sr. Honda, ex -chefe da brigada de bombeiros local que é hábil em primeiros socorros e trabalho de resgate; O chef de Soba Takeshita, que ministra aulas de fabricação de macarrão; Sr. Kitamura, que nunca encontrou um aparelho elétrico quebrado que não pode consertar; e Fujii, um ex -oficial correcional da prisão que agora trabalha como motorista voluntário para moradores mais velhos.
Cada cartão carrega “pontos de sucesso” e “Magic Points”, com o proprietário das cartas mais no final de um jogo declarando o vencedor.
Eri Miyahara, secretário -geral de um Conselho da Comunidade Local, teve a idéia de usar cartões colecionáveis para reunir a comunidade depois de perceber o quão pouca interação social havia entre crianças e pessoas mais velhas.
“Eu pensei que o jogo de cartas era uma maneira divertida de apresentar as pessoas umas às outras”, diz Miyahara. “As crianças leem os cartões com muito cuidado e parecem lembrar as qualidades de cada personagem imediatamente”.
Inicialmente pretendido como colecionáveis, os cartões foram transformados em cartões comerciais no estilo Pokemon por insistência de crianças que viram o potencial competitivo por trás de seu passatempo desarmantemente analógico.
Quando o Ojisan Os cartões apareceram no final de 2023, Kawara estava lutando contra os mesmos desafios enfrentados por outras comunidades rurais – um envelhecimento e diminuindo a população que estava perdendo seu senso de coesão.
A população de Kawara atingiu cerca de 19.000 após a Segunda Guerra Mundial, mas desde então caiu abaixo de 10.000. Mais de 40% da população tem 65 anos ou mais. Suas quatro escolas primárias e duas escolas de ensino médio estão agora sob o mesmo teto, com um total de apenas 220 alunos.
‘As pessoas até pedem meu autógrafo’
“Eu usei uma foto de cada pessoa e dei o tratamento de anime, para que todos se pareçam um pouco com as versões da IA”, diz Hiroe Nishiu, designer dos cartões. Ela fez um lote inicial de 100 cartões, mas mal consegue acompanhar a demanda.
Kawai, um funcionário aposentado de uma empresa de robótica que pode construir praticamente qualquer coisa quando ele colocar sua mente, está entre o improvável elenco dos heróis de Kawara.
“Foi -me convidado a fornecer uma foto, mas não fazia ideia de como eu ficaria em um jogo de cartas”, diz Kawai. “Agora eu me deparei com as crianças e as ouço dizer: ‘Oh, olhe, lá está aquele cara nos cartões comerciais.’ Isso tornou muito mais fácil para todos se comunicarem … não era nada assim antes do jogo aparecer. ”
Hiroyuki Fukushima, um ex -piloto de trem que faz trabalho voluntário, é igualmente inútil por seu improvável status de celebridade. “Quando vi as cartas pela primeira vez, tenho que admitir que fiquei um pouco envergonhado”, diz ele. “Eu ainda me sinto assim. As pessoas chegam a mim para pedir meu autógrafo.”
O jogo tem sido um sucesso. Os moradores dizem que mais crianças estão envolvidas em atividades comunitárias, e as barreiras invisíveis entre as gerações estão começando a cair.
“Pegue Kawai-san”, diz Miyahara. “Ele fez muitas coisas incríveis com robôs, mas ninguém sabia.”
Kawai, Fukushima e Shinya Mimura, um membro multitalentoso do Conselho da Cidade que aparece em nada menos que seis cartas diferentes, brincam que o jogo gerou rivalidades amigáveis, mesmo que o jogo em si tente ser tão igualitário quanto competitivo.
“Não é como se um personagem fosse dramaticamente mais forte que os outros”, diz Miyahara. “E todos eles estão vivos e bem, então, diferentemente de outros jogos de negociação, eles não ‘morrem’ quando perdem. Isso seria muito escuro.”
Em vez disso, os personagens derrotados fazem uma pausa na sala de Yuzu – o apelido do antigo escritório da enfermeira da escola primária – onde permanecem até o final do jogo.
Eitaro, 10, pronuncia o local Ojisan Heróis o “melhor” jogo de cartas de negociação que ele já jogou. “As regras são fáceis de entender”, diz ele. “Mas, o melhor de tudo, é algo que você só pode tocar aqui em Kawara.”
