Mark Twain por Ron Chernow Review – A história da primeira celebridade literária da América, do autor de Hamilton | Livros de Biografia

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John Mullan

EUem sua vida, Mark Twain Foi a maior celebridade literária que o mundo já conheceu. Nos EUA, ele bateu com presidentes; Em suas muitas viagens, ele jantava em particular com o Kaiser alemão, o imperador austríaco ou o príncipe de Gales. Visitando a Inglaterra para coletar um diploma honorário da Universidade de Oxford, ele foi aplaudido de seu navio pelos Stevedores das Docas de Londres, antes de seguir para o Castelo de Windsor para tomar chá com o rei e a rainha.

Ele era a voz raiva e irreverentemente humorística da América. Como Charles Dickens, que ele ouviu ler seu próprio trabalho em Nova York, ele se tornou um artista e também um autor. Em Londres, ele foi folhado quando leu passagens de seu diário de viagem do oeste selvagem, agredindo -o. Todo mundo amava o “Twang de seu sotaque”. Ele passou a levar seu trabalho em andamento, Huckleberry Finn, arredondando mais de 100 cidades e cidades americanas, ganhando generosamente.

Sua vida antes da fama, como Samuel Langhorne Clemens, formou a inspiração para grande parte de seu trabalho. Ele passou a maior parte de sua juventude em Hannibal, Missouri, nas margens do Mississippi, e encantou -se no rio: pescando, nadando e explorando suas ilhas. Com apenas 11 anos, ele se tornou aprendiz de uma impressora no Missouri Courier, dando -lhe as habilidades de um jogador de viagem e permitindo que ele ganhe uma vida confiável. Aos 21 anos, ele fez amizade com um jovem piloto de rio, Horace Bixby, que o educou às 1.200 milhas de canais de mudança do Baixo Mississippi, entre St. Louis e Nova Orleans. Aos 23 anos, ele recebeu sua licença como piloto de barco a vapor naquele trecho do rio. Suas experiências formariam a base para o seu maravilhosamente legível Vida no Mississippi e sua obra -prima, Huckleberry Finn. O rio estava lá em seu pseudônimo, que ele adotou pela primeira vez em artigos de jornais com quase 20 anos. “Mark Twain” foi o grito de um líder, que soou a água com uma corda e um peso e confirmou que o rio era um dos dois braços seguros de profundidade.

Com 30 anos, ele viajou com turistas americanos para a Europa e o Oriente Médio, simplesmente para obter cópia para os inocentes no exterior, um diário de viagem muitas vezes hilário. Foi “o foguete que levantou Mark Twain ao estrelato literário”. (Permaneceu o livro mais vendido de sua vida.) Esse estrelato foi cimentado por Huckleberry Finn, publicado em 1884. Ron Chernow, que é mais conhecido pela biografia de Alexander Hamilton, na qual o musical se baseava, diz que, com razão, diz que a denúncia de Huck, de 14 anos, que se baseava. Não havia nada como o humor improvisado de Huck, principalmente em sua representação de seu pai monstruoso, bêbado e profundamente racista. No entanto, como observa Chernow, o romance parece ter se tornado quase inacessível nas escolas e universidades americanas (ele também pode ter acrescentado, nas universidades britânicas). Huck cresceu, como o autor, no Missouri, um estado de escravo. Enquanto ele descreve suas aventuras com o escravo escapado, Jim, ele usa a palavra n cerca de 200 vezes. Isso agora apresenta “um problema quase insuperável para os educadores”.

Twain nunca ficou tão esclarecido quanto Chernow – que muitas vezes se desculpa por ele – desejaria. Quase todos os seus melhores livros têm algo perturbador neles. As ilustrações que acompanham a vida sobre o estereótipo do Mississippi negros e comerciantes judeus de maneiras que faria qualquer leitor se encher deste livro brilhantemente escrito. Não são apenas as atitudes dele em competir que precisam explicar. Aos 70 anos, ele cultivou – principalmente por carta – relações com meninas, ele apelidou de “angústia”: “Eu coleciono animais de estimação: meninas de dez a dezesseis anos que são bonitas, doces, ingênuas e inocentes”. Chernow espera que, se não seja inocente, a preocupação pelo menos não levasse a lugar algum.

Hamilton à parte, Chernow se especializou em histórias de capitalismo americano, incluindo um relato da dinastia bancária de Morgan e uma vida do plutocrata de petróleo John D Rockefeller. Seu conhecimento financeiro é essencial para essa biografia, e ele mostra como o escritor americano mais alto do século XIX passou grande parte de sua vida oprimida por preocupações com o dinheiro. Filho de um pai incansável e muitas vezes desesperado financeiramente, mantendo -se à tona estava na vanguarda de sua mente. Ele foi atraído por esquemas ricos e ricos, e sempre sendo enganado. Ele investiu e perdeu grandes quantidades (milhões no dinheiro de hoje) em uma série de projetos loucos, geralmente envolvendo novas tecnologias. Além de perder o dinheiro que ele ganhou, ele conseguiu queimar grande parte da herança de sua esposa (sua esposa Olivia, conhecida como Livy, era filha de Jervis Langdon, proprietária rica de carvão e negociante de carvão).

Convencido de que os editores eram vilões, Twain iniciou sua própria casa, que o faliu devidamente e o enviou, com 60 anos, em uma turnê de fala em todo o mundo, via Austrália, Índia e África do Sul, na tentativa de pagar suas dívidas maciças. Ele também acumulou potboilers como Tom Sawyer, detetive. Até meados dos anos 60, ele havia liberado essas dívidas-apenas para perder mais grandes somas desenvolvendo um produto saudável “milagroso” conhecido como Plasmon.

O outro grande tema deste livro é a doença. O filho de Twain e Livy morreu de difteria quando criança. A filha mais velha, Susy, foi retirada do Bryn Mawr College (possivelmente para “salvá-la” de uma paixão lésbica por um colega) e se retirou em lassidão, antes de morrer de meningite em seus 20 anos. Chernow narra exaustivamente as doenças adicionais da família: a filha mais nova de Twain, Jean, era epiléptica, uma fonte de vergonha e a ansiedade para o pai. Um cético espirituoso sobre a profissão médica, ele era suscetível a todas as formas de charlatanismo em busca de uma “cura”. Livy passou anos doentes e isolado antes de sua morte em 1904, após o que Twain confiou cada vez mais em Isabel Lyon, uma mulher de meia-idade livres que o chamou de “o rei”. Chernow diz que ela era sua “amante de fato (menos o romance)”.

Este é um livro enorme – mais de 1.000 páginas – porque há muito o que continuar. Além de milhares de cartas de Twain, existem 50 volumes de cadernos e meio milhão de palavras de autobiografia, ditadas a um estenógrafo em seus últimos anos. Existem registros abundantes das palestras de Twain, bem como transcrições de entrevistas: ele foi entrevistado com mais frequência do que qualquer outro escritor de sua geração. Era como se ele estivesse tentando fornecer aos futuros biógrafos materiais. Quando ele brigou com seus consultores financeiros mais próximos na velhice, ele compilou um relato obsessivamente detalhado e furioso de como havia sido prejudicado. Ele até deixou a posteridade um registro detalhado de seus sonhos. Chernow faz de tudo isso um relato admiravelmente animado e legível de uma das primeiras celebridades do mundo moderno. Em algum lugar profundamente dentro dele, quase escondido, brilha a energia e o humor da prosa muito americana de Twain.

Mark Twain, de Ron Chernow, é publicado por Allen Lane (£ 40). Para apoiar o Guardian, peça sua cópia em GuardianBookshop.com. As taxas de entrega podem ser aplicadas.



Leia Mais: The Guardian

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