Ja Morant encolheu o tornozelo direito para marcar 22 pontos e adicionar nove assistências e o Memphis Grizzlies venceu o Dallas Mavericks 120-106 na noite de sexta-feira para avançar para os playoffs da NBA.
Memphis garantiu a oitava semente da Conferência Oeste e será aberta contra o Oklahoma City, de melhor semente, em uma melhor das sete séries que começam no domingo na quadra de casa do Thunder.
Morant foi ferido na noite de terça-feira no Golden State, no jogo de abertura do Grizzlies e foi questionável para jogar na sexta-feira.
“Os médicos me deram toda a ajuda que eu precisava nos termos mais simples”, disse Morant, cuja disponibilidade não tinha certeza até cerca de 30 minutos antes da dica. “Eu queria estar no chão. Eu queria jogar este jogo e conseguir a vitória.”
Jaren Jackson Jr liderou Memphis com 24 pontos, e Desmond Bane tinha 22.
Anthony Davis liderou Dallas com 40 pontos e nove rebotes. Klay Thompson fez 18 pontos.
Davis mancou no quarto trimestre com o que parecia ser uma lesão na panturrilha certa. Ele voltou brevemente, mas não terminou o jogo. Ele se sentou no vestiário após o jogo com um envoltório e uma bolsa de gelo na perna. Davis disse que tentou lutar com a lesão, sabendo que era uma situação de vitória ou casa.
“Tivemos nossas chances. Obviamente, uma perda difícil”, disse Davis.
Memphis viu uma vantagem de 25 pontos no primeiro tempo derretendo no terceiro trimestre, enquanto o Mavericks criou uma corrida de 27 a 12 no intervalo. Isso trouxe o déficit dos Mavericks a um dígito único no meio do terceiro.
O Grizzlies estendeu a liderança para 96-80 em direção ao último trimestre e Dallas nunca ameaçou o resto do caminho.
Dallas, que venceu Sacramento por 120-106 na noite de quarta-feira para ganhar uma vaga contra o Grizzlies, não parecia ter a mesma faísca para começar o jogo, nunca liderando contra Memphis.
Zach Edey fez 15 pontos e 11 rebotes para Memphis, e Scotty Pippen Jr marcou 13 pontos.
Memphis perdeu todos os quatro jogos contra o Oklahoma City durante a temporada regular, tudo por dois dígitos. Jackson disse que o Grizzlies está olhando para uma situação diferente na primeira rodada.
“Uma série é uma série”, disse Jackson. “Você precisa permanecer equilibrado. Se você vence um jogo ou perde um jogo, isso realmente não importa até acabar.”
Como Memphis, os Mavericks mancando no final da temporada, indo de 7 a 15 desde 1º de março. Em meio a tudo, eles também perderam Kyrie Irving para a cirurgia do joelho esquerdo depois de lidar com um comércio que levou Davis a Dallas e enviou Luka Doncic ao Lakers.
“Uma temporada incrível, mas a mudança (negociando Doncic por anúncio) e lesões, alguns diriam que nem devemos estar lá”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd. “Então, dê a esses caras naquele vestiário muito crédito.”
Herro marca 30 pontos para liderar o calor dos falcões
Na primeira metade do jogo de eliminação de play-in da NBA em Miami em Atlanta, o guarda de backup do Heat Davion Mitchell não parecia um candidato a terminar como uma estrela do jogo.
Mitchell perdeu cada um de seus quatro chutes no primeiro tempo e teve apenas um ponto. No final do regulamento, ele ainda tinha apenas sete pontos.
Então algo clicou para Mitchell. Depois que o calor entrou em horas extras empatadas com Atlanta aos 106 anos, Mitchell fez três dos quatro chutes-todos os 3 pontos-no período extra para ajudar a levar Miami a uma vitória na noite de sexta-feira. Mitchell terminou com 16 pontos e ajudou Miami a avançar para os playoffs, onde enfrentará Cleveland, a semente nº 1 da Conferência Leste.
O Heat se tornou a primeira semente no 10 em qualquer conferência a fazer os playoffs desde que o atual formato de play-in foi lançado na temporada 2020-21. Miami também se tornou o primeiro time de jogo a avançar com duas vitórias na estrada.
Tyler Herro acrescentou dois 3s na prorrogação para liderar Miami com 30 pontos.
A liderança em pontuação de Herro era esperada. O papel principal de Mitchell foi uma surpresa. Ele se aqueceu durante o período extra ao fazer um ponteiro de três pontos no quarto trimestre.
“Para ele lutar assim no primeiro tempo e ter esse tipo de quarto trimestre e horas extras realmente fala com seu personagem”, disse o técnico de Miami, Erik Spoelstra, sobre Mitchell.
Mitchell disse que o apoio de Spoelstra e seus colegas de equipe ajudaram a dar a ele a confiança para continuar atirando, especialmente na prorrogação.
“Sinto que estava forçando isso no primeiro tempo, tentando fazer demais”, disse Mitchell.
“Eu meio que refiro-me em minha mente … e deixo o jogo chegar até mim … Eu apenas acredito no trabalho que fiz. Mesmo que eu esteja perdendo tiros, está tudo bem.”
Mitchell teve uma média de 7,9 pontos, mas marcou 15, fazendo com que cada um de seus dois pontos, em Miami, em Chicago, na quarta-feira à noite em sua primeira vitória no torneio.
O grande jogo de Mitchell contra os Hawks veio em seu retorno ao seu estado natal. Mitchell nasceu em Hinesville, na Geórgia, e começou sua carreira na faculdade em Auburn antes de se transferir para Baylor. Ele ajudou Baylor a vencer seu primeiro campeonato da NCAA.
Mitchell iniciou sua carreira na NBA em Sacramento e foi adquirida por Miami de Toronto em uma negociação de cinco equipes em 6 de fevereiro que enviou Jimmy Butler ao Golden State.
