Eva Corlett in Wellington
OHá 100 anos, um navio ancorou nos fiordes gelados da Ilha Sul da Nova Zelândia e liberou 10 alces nervosos na costa. A tripulação viu os animais-os últimos sobreviventes de uma viagem de uma semana de Saskatchewan, Canadá-desviou de suas caixas e para a densa, solitária floresta tropical.
O Moose chegou a um lance de fantasia, como parte do então grande visão do primeiro -ministro de transformar o Parque Nacional Fiordland em um paraíso para caçadores. Foi a segunda tentativa de liberar alces na região-em um país cujos únicos mamíferos nativos de base terrestre são morcegos-depois que quase todo um rebanho anterior morreu atravessando os mares. Red Deer e Wapiti, ou Elk, também foram lançados na mesma época para caçar jogos.
Nos anos seguintes, os avistamentos de alces foram relatados e fotografias de seus quadros enlouquecidos mortos ao lado de caçadores ocasionalmente agraciavam as páginas dos jornais locais. O último avistamento confirmado foi em 1951, após o que eles foram pronunciados extintos.
No entanto, nas décadas desde então, houve pistas de que os animais permanecem na Nova Zelândia. As pessoas acharam pegadas grandes demais para serem veados, galhos de 7 a 8 pés de altura quebrados e despojados de suas folhas, peles presas em árvores e chifres fundidos. Também houve numerosos avistamentos não confirmados de alces.
Setenta e cinco anos depois da última fotografia confirmada, os neozelandeses ainda estão caçando alces-não por suas cabeças, mas para respostas a um mistério duradouro que capturou a imaginação pública há décadas: os bestas indescritíveis ainda estão em roaming pelos vastos Wilds Fiordland? Ou isso é apenas mais um mito de muitos projetados para o terreno misterioso e isolado?
Essa pergunta chegou um passo mais perto de ser respondido em março, quando duas semanas depois de dois grupos de caminhada dos EUA e do Canadá relataram ter visto Moose enquanto caminhava pela faixa de Kepler de Fiordland, provocando uma nova enxurrada de interesse nacional.
Na trilha da Nessie da Nova Zelândia
Ken Tustin, um biólogo, ex -piloto de helicóptero e caçador, que é mais conhecido como “Moose Man”, da Nova Zelândia, acompanha Moose há mais de 40 anos – metade da sua vida.
Em 1995, ele capturou imagens granuladas em uma câmera de trilha do que ele acredita ser um alce e, em 2002, um tufo de pêlo que ele encontrou preso em uma árvore foi confirmado como um alce por meio de testes de DNA em uma universidade canadense.
É tentador fazer comparações entre o mistério do Moose e as missões de Bigfoot, ou o monstro do Loch Ness, mas Tustin diz que Moose está em “uma categoria bem diferente”, dado que foram introduzidos.
“A existência (de alces) é tão extraordinária que parece inacreditável. Mas pedimos às pessoas, antes que você o descarte, por favor, olhe para as evidências.”
O canadense Antoine Beauchamp diz que não havia como confundir o animal grande, que cruzou seu caminho a 10 metros durante a caminhada.
“Nós três tínhamos o mesmo pensamento: que isso é um alce”, disse Beauchamp, acrescentando que sua festa de caminhada vê regularmente Moose em casa, às vezes em seus próprios quintais.
“A cor era muito distinta, tinha uma grande colisão do ombro, que não é comum para veados vermelhos ou wapiti … isso, combinado com a altura do animal, ficou claro que era um alce.”
Sem evidência fotográfica, o Departamento de Conservação é um alce cético ainda existe.
Quando os avistamentos mais recentes surgiram, seu gerente de operações baseado em Te Anau, John Lucas, disse que até que houvesse provas, o departamento “continuaria a considerar que provavelmente estamos lidando com um cervo … ou possivelmente uma cruz vermelha/wapiti que foi confundida com um Moose”.
Os alces são maiores que os cervos vermelhos e wapiti e, diferentemente das duas últimas espécies, que têm chifres semelhantes a árvores, os alces têm chifres planos largos que se espalham por bordas semelhantes a dedos. Os alces são tipicamente marrons escuros, os cervos vermelhos são marrom-avermelhados no verão e cinza no inverno, enquanto Wapiti é cor de corça com um ritmo de garupa. Os alces são tipicamente solitários, enquanto cervos vermelhos e wapiti tendem a se mover em rebanhos.
“Em alguns aspectos, se alguém realmente tiver uma foto, isso pode ser bastante decepcionante – o mistério seria resolvido”, diz Lucas.
“Há um ditado que a presença de ausência não é necessariamente a ausência de presença e isso vai suportar até que alguém realmente tire uma fotografia”.
Fiordland um ‘locus’ para mistério
Fiordland é o maior parque nacional da Nova Zelândia e forma uma grande parte de um Patrimônio Mundial da UNESCO. Suas florestas tropicais, montanhas irregulares, fiordes vítimas e lagos atraem turistas para suas famosas caminhadas, enquanto seu terreno dramático e principalmente inacessível é uma tela perfeita para mitologia e boato.
Por mais de um século, histórias abundavam de uma tribo perdida de Maori que vive em Fiordland, enquanto algumas pessoas acreditavam no MOA – um grande pássaro sem voos que foi extinto centenas de anos atrás – perseguiu os vastos vales no final do século XIX.
“Fiordland é sempre o locus para esse tipo de coisa”, diz Charlie Mitchell, jornalista sênior da imprensa que cobre a história do Moose há anos.
“Nós meio que precisamos de Fiordland ser esse locus de mistério, porque, caso contrário, temos que aceitar que conseguimos pesquisar tudo, encontramos tudo”.
Às vezes, as espécies consideradas extintas ressaltaram, como o diretooutro pássaro grande sem voos como redondo e azul como a Terra, que foi redescoberta em Fiordland em 1948, 50 anos após o último avistamento.
Mitchell diz que as chances de alce que seguem os passos de Takahē são extremamente baixos, mas não zero.
“É isso que o torna frustrante e convincente ao mesmo tempo … desde que esse (acaso) esteja lá, acho que haverá pessoas ainda procurando o alce.”
Tustin admite que ele nunca pode encontrar um alce, mas ver um está quase além do ponto.
“Eu amo que Moose assumiu um elemento quase espiritual em Fiordland”, diz ele.
“Quando penso em Fiordland … acho que a chuva na água lisa, diminuindo os cumes, a nuvem pendurada, as samambaias balançando sob a chuva. É humor, seu mistério e minha bondade, um alce se encaixa bem lá.” “
