Erin Blakemore
Alguns morcegos aprendem a “espionar” suas presas ao longo do tempo para ajudar a distinguir entre sapos saborosos e tóxicos, sugere uma nova análise.
O estudo analisou morcegos-de-lábios-franjados (Trachops cirrhosus) que vivem em países como o Panamá e o Brasil. Essas criaturas preferem florestas tropicais densas e são conhecidas por caçar anfíbios como sapos.
Mas os sapos nem sempre são bons alimentos, e os morcegos são conhecidos por predar seletivamente pequenos indivíduos, evitando espécies tóxicas em favor de presas mais palatáveis.
Essa habilidade é inata ou aprendida?
Para descobrir como os morcegos adquirem sua capacidade de distinguir seus alvos, os pesquisadores testaram 21 adultos e 19 juvenis com gravações dos chamados de acasalamento de 15 espécies de sapos da região. Eles descrevem o experimento em estudo publicado no último dia 30 na revista Proceedings of the Royal Society B.
Os morcegos, que haviam sido capturados na natureza, foram colocados em uma grande gaiola de voo onde os chamados de acasalamento eram reproduzidos. Os pesquisadores registraram se os morcegos deixavam seu poleiro quando o chamado era reproduzido e quanto interesse predatório eles demonstravam.
As respostas variaram de acordo com a espécie da presa. Os morcegos adultos mostraram as respostas predatórias mais fortes em relação a sapos que seriam “palatáveis”. Em contraste, os indivíduos juvenis responderam fortemente a sapos venenosos não palatáveis que os adultos ignoraram.
Além disso, os juvenis mostraram respostas mais baixas aos sapos mais palatáveis, sugerindo que as respostas predatórias dos morcegos que escutam certas espécies mudam ao longo do tempo.
Os morcegos provavelmente aprendem com o tempo quais sapos valem a pena perseguir, escrevem os pesquisadores, e os mais jovens parecem estar programados para prestar atenção a presas grandes.
Com tempo e experiência, concluem os autores do estudo, os morcegos aprendem a identificar sapos seguros para comer e a ignorar aqueles que poderiam prejudicá-los ou resultar em uma refeição ruim.
“Esperamos que processos semelhantes ocorram em outros predadores”, escrevem os pesquisadores.
