Andrew Stafford
Julian Kingma tinha medo de morrer.
Nesse sentido, talvez o premiado fotógrafo de retratos não seja muito diferente do resto de nós. Mas a obsessão de Kingma pela mortalidade o perseguiu desde a infância – e se espalhou para a idade adulta.
Às vezes, em seu trabalho, ele era enviado sobre histórias de fim de vida, documentando pessoas terminais. Ele ficou fascinado por pessoas que queriam acabar com suas vidas, muito antes de Victoria se tornar o primeiro estado australiano a introduzir a legislação voluntária de morte assistida (VAD) em 2017.
Em 2021, ele ouviu Better Off Dead, um podcast de Andrew Denton, fundador da instituição de caridade que está morrendo assistida. Denton estava contando as histórias de algumas das primeiras pessoas a acessar as leis vitorianas marcantes.
Para Kingma, foi um momento de lâmpada. Ouvir as histórias foi uma coisa – colocar rostos para eles era outra. Ele ligou gentil. A colaboração que se seguiu, um ensaio fotográfico de comprimento de livro chamado The Power of Choice, foi uma mudança de vida.
Kingma viajou pelo país por mais de um ano, sentado, ficando com e capturando pessoas que haviam acessado a morte assistida, junto com seus médicos, cuidadores e famílias. A experiência o desafiou a olhar a morte nos olhos – e ajudou a aliviar parte de sua própria ansiedade.
Ajudou que seus súditos o fizeram bem -vindos. Eles queriam falar. “Fiquei surpreso com a sinceridade deles e sobre o quão importante era para eles que eu contei a história deles”, diz Kingma. “Não havia uma única pessoa que se esquivou.”
O que Kingma ficou mais surpreso foi o nível de independência que eles lhe deram no tempo mais íntimo e vulnerável de suas vidas. “Eu queria envolvê -los de uma maneira que eles sentissem que estavam no controle, por isso era uma dança que eu liderava”, diz ele.
Mas ninguém que ele fotografou disse a Kingma como fazer seu trabalho ou insistiu em examinar suas imagens. Às vezes, ele lhes ofereceu a chance de ver seus retratos, apenas para serem recusados. Alguns temiam que mudassem de idéia quando confrontados com seu próprio declínio em preto e branco.
Algumas das histórias são edificantes. Se você fosse idealizar uma boa morte, poderia parecer um pouco com a história de Sue Parker, que teve esclerose lateral amiotrófica, um fatal Doença do neurônio motor. Aos 75 anos, Parker parecia relativamente bem, mas tinha menos de um ano para morar.
Uma enfermeira registrada, Parker sabia o que a doença tiraria dela nos últimos estágios, e ela não estava tendo. Ela circulou sua auto-descrita “Use-By Date” no calendário com um coração, reuniu sua família no jardim-e perseguiu sua medicação com uma dose de uísque.
Parker foi a primeira pessoa que Kingma se encontrou no livro. Antes da sessão de fotos, ele escreve: “Ela alegremente me bêbou”. Nos últimos dias, ela acalmou as preocupações dele sobre se ele estava impondo. Ele escreve: “Isso vai ser uma despedida maravilhosa”, ela me disse. “Claro que eu quero você aqui.”
Mas Kingma não faz Vad parecer uma saída fácil. Ele permite espaço para emoções conflitantes, incluindo medo e dúvida. Até o advogado Denton, em um ensaio introdutório, admite chocar quando um amigo próximo acessou as leis pelas quais sua própria organização lutou.
Depois de obter aprovação médica para a morte assistida – que tem critérios estritas de elegibilidade – nem todos os súditos de Kingma seguiram. Às vezes, a morte vinha para eles mais cedo do que o esperado, ou sua doença os roubava de capacidade de tomada de decisão.
Mas um tema comum que surge é o conforto que os súditos de Kingma se baseiam em ter agência ao longo de sua própria partida. “Não quero morrer, mas é tão importante para mim saber que posso dar os tiros”, disse Barry Walton, que teve câncer de intestino.
Kingma também passou um tempo com profissionais de saúde que ajudaram a orientar seus súditos a caminho, incluindo clínicos gerais, anestesistas, assistentes sociais e farmacêuticos. O trabalho é gratificante, mas naturalmente afeta, especialmente os solicitados a administrar medicamentos para o final da vida.
“É preciso muito para fazer isso e para não afetar você”, diz Kingma. “Eu acho que eles provavelmente se sentiram responsáveis até certo ponto de que haviam terminado a vida dessa pessoa e como isso não pode sentar -se muito?
Naturalmente, o projeto também afetou profundamente Kingma. Inevitavelmente, ele formou apegos às pessoas que conheceu. Alguns, como Nigel Taimanu, se tornaram amigos. Kingma se lembra de Nigel “me abraçando com força e se recusando a me deixar ir no último dia de sua vida, preocupado com minhas lágrimas”. Ele escreve sobre como Nigel consolou o fotógrafo, dizendo a ele: “Eu escolhi isso, por favor, não sinta pena de mim”.
“Você constrói relacionamentos, e essa é a parte complicada, porque conhece essas pessoas”, disse Kingma. “É incrivelmente difícil fazer isso e não se sentir responsável.”
Há uma escassez de médicos que desejam ajudar as pessoas terminais em seus desejos de acabar com seu sofrimento. Alguns são guiados por objeções éticas, morais e religiosas profundas; Muitos mais se sentem incapazes de suportar a carga psicológica envolvida.
A morte assistida agora é legal em todos os estados e territórios australianos – Exceto, ironicamente, o ntque se tornou a primeira jurisdição na Austrália a aprovar a legislação em 1995 antes do governo Howard derrubar as leis.
New South Wales foi o último estado a legalizar o VAD em novembro de 2023, enquanto as leis entrarão em vigor no ato deste ano.
Para Kingma, reunir o poder de escolha ajudou a desmistificar, não apenas a morte, mas a própria morte. O que fica com ele é a coragem das pessoas que o permitiram em suas vidas, às vezes em seus últimos momentos.
“Por que eles faria isso?” Ele se pergunta. “Eu sempre disse: se um fotógrafo veio à minha porta, eu faria isso? E eu não sei. Quero dizer sim. Mas acho que teria sido um não.”
