‘Nunca pense que você está muito velho’: conheça a mulher mais rápida de 75 anos do mundo | Atletismo

UMLongo, um caminho de reboque de canal solto na pitoresca paisagem de Hertfordshire, um bob marrom-acinzentado se eleva e cai com o salto sem esforço de uma figura flexível e espetaculada deslizando para os passeadores de cães e os divagadores da tarde.

Há um relógio-um daqueles dispositivos de tecnologia inteligente capazes de produzir todos os tipos de métricas desnecessárias-no pulso de Sarah Roberts, mas ela se esqueceu de ligá-lo. Roberts, uma avó de cinco, tende a não tomar nota dessas coisas.

Quando ela faz uma corrida – uma ocorrência de uma infrequência surpreendente – ela prefere ser guiada pela sensação; Distâncias e tempos esquecidos ao retornar à sua porta da frente. A mulher mais rápida de 75 anos da história-uma campeã mundial de múltiplas e recordes do mundo-não possui um diário de treinamento, nem treinador e, mais intrigantemente, quase zero pedigree de corrida durante a maior parte de sua vida.

Perguntada pelo jornalista do guardião que se estende às pressas-tentando tolamente acompanhar o ritmo por alguns quilômetros-como ela é capaz de se lançar diretamente em uma corrida sem nenhuma aparência de aquecimento, ela revela que só se estende antes das corridas “para que eu não pareça não profissional”. Seus mestres da Grã -Bretanha revelam músculos esticados e membros flexíveis que nunca teriam sido empregados para seu objetivo atual, não fosse um feriado na África do Sul oito anos atrás.

As viagens houve uma ocorrência frequente muito antes de um amigo da Cidade do Cabo perguntar se Roberts e seu marido George gostariam de se juntar ao parque regular da manhã de sábado-a maravilhosa inovação que acolhe todos os caçadores para realizar 5 km no ritmo que escolherem. Abrigados sob as árvores no pé da Table Mountain, eles saborearam este não mais que um amlo agradável.

Na semana seguinte, eles foram novamente, só que desta vez Roberts realizou pequenos segmentos. Ao retornar à casa de Hertfordshire, o casal decidiu se inscrever no parque local. Por três anos, quase todos os sábados de manhã envolvia uma corrida de 5 km, com Roberts convertendo de iniciantes para participantes regulares, reduzindo seu tempo de apenas 30 minutos para menos de 23 anos. Apenas algumas semanas de folga do aniversário de 70 anos, ela mergulhou na corrida do clube de atletismo local.

“Eu estava descobrindo que era muito bom”, explica ela depois que nosso canal corre, enquanto estava sentado em frente a um relógio de lareira antiga em uma sala de estar adornada com móveis de décadas passadas.

“Isso me fez pensar que eu deveria ver se poderia fazer outras coisas, então me coloquei por um 800. Eu nunca estive em uma pista antes. A arma foi e tudo o que sabia é que tinha que dar uma volta duas vezes.

“As únicas outras pessoas na corrida eram menores de 17 anos ou menores de 15 anos, e então eu estava eu, quase 70. Essas garotas acabaram de disparar à distância parecendo gazelas e eu corri. Eu estava no último e não sabia que horas eu tinha feito, mas alguém me disse que era bastante bom para a minha idade.”

O Covid Pandemic frustrou quase todas as oportunidades de corrida nos próximos dois anos, além de parques irregulares quando permitidos. Portanto, não foi até o início de 2022 que ela conseguiu contestar outros 800m, inesperadamente levando o couro cabeludo de um campeão global de múltiplos faixas etárias no processo. “Ninguém ouviu falar de mim ou esperava que eu fizesse qualquer coisa”, diz Roberts.

Em 2023, ela era uma dupla campeã britânica na faixa etária de 70 a 74 anos. No ano seguinte, ganhou três títulos mundiais acima de 800m, 1500m e 5.000m, antes de adicionar mais quatro ouro interno em março.

Desde seu aniversário em outubro passado, ela varreu o conselho de mais de 75 recordes mundiais a cada distância de 800m a 10.000m em ambientes fechados e ao ar livre, além de 5 km e 10 km na estrada. No fim de semana passado, ela acrescentou Mile e 10.000m World Records ao seu salto, apesar de menos de 90 minutos entre as corridas. É uma variedade impressionante de elogios para alguém cuja experiência de corrida nunca se estendia anteriormente além de perseguir amigos da escola primária pelo playground.

No andar de cima, em sua casa inteligente, fora de casa, fora de um corredor alinhado com fotos de seus filhos e netos, fica uma sala que costumava funcionar como um escritório, mas agora está ocupada principalmente com a carreira de running tardio de Roberts. Cercados por caixas de papelão marcadas com mundanidades como “costura”, “scrabble” e “wrapping paper”, uma variedade de parafernália de atletismo, de certificados a resultados de corrida impressos e álbuns de fotos e um número francamente esmagador de medalhas.

Quanto a corrida agora ocupa a vida de Roberts, eu me pergunto? “Apenas 95%”, diz George, brincando, que alegremente viaja pelo país e para o exterior para assistir sua esposa de quase 54 anos de corrida.

A essa altura, há uma pergunta óbvia que precisa responder. Como diabos uma mulher que nunca correu até os 67 anos se tornou a mais rápida de todos os tempos?

Apesar de não participar de nenhum esporte organizado além do mais breve das passagens sociais de netball, há muitas décadas, Roberts sempre foi um frequentador de ginástica. Inicialmente, apenas a classe de circuito ímpar aqui e ali durante seus dias trabalhando como advogado e criando dois filhos; Ultimamente, pós-aposentadoria, todos os dias e todas as opções concebíveis, do boxe ao zumba e ioga e pernas, vagabundos e tums.

Alguns anos atrás, quando sua academia realizou um concurso para ver quem poderia ter a prancha mais longa, Roberts, depois apenas com o seu 70º aniversário, tocou vitorioso após 10 minutos e 15 segundos. Apenas tédio e falta de desafiantes genuínos a fizeram parar.

Recentemente, enquanto lançava títulos mundiais na Flórida, ela foi abordada por pesquisadores que pediram para realizar alguns testes sobre ela. Eles descobriram que a frequência cardíaca em repouso cai tão baixa quanto 38 batidas por minuto e seu VO2 Max, que mede a capacidade do corpo de usar oxigênio durante o exercício, é 54 – ambos comparáveis ​​a gerações de atletas de elite mais jovens. Ela aguarda os resultados completos da ressonância magnética, mas a radiógrafo que conduziu as varreduras ficou instantaneamente surpresa com a falta de gordura correndo pelas pernas.

“Sinto -me mais apto do que nunca antes, o que é fantástico”, diz ela. “Você não espera sentir isso quando tem 75 anos”.

Seu treinamento formal de corrida permanece mínimo. Além de uma sessão de pista às segundas -feiras e intervalos às terças -feiras, seu único outro passeio regular é o confiável parkrun de sábado. O restante de sua aptidão é cultivado através dessas visitas diárias de academia. Notavelmente, dados seus anos avançados, ela está ficando mais rápida, até agora melhorando seus melhores momentos todo verão desde que começou a competir. “Tudo o que estou fazendo parece estar funcionando”, diz ela, sorrindo.

Tendo enfrentado a corrida inicial de 800m em uma idade em que a maioria nunca a consideraria, ela espera que sua história possa inspirar outras pessoas. Que talentos desconhecidos estão adormecidos, apenas esperando uma chance de surgir?

“Eu gostaria que as pessoas pensassem que sempre deveriam tentar algo”, diz ela. “Você nunca sabe o que pode fazer até tentar. Nunca pense que você está velho demais. Experimente. Você se surpreenderá com o que pode fazer se realmente tentar fazer alguma coisa.”

Antes, quando saímos do caminho do reboque e passamos pela vila em direção a casa – um de nós suando consideravelmente mais do que o outro duas vezes sua idade – dois cenários surgiram à mente. Um deles foi o pensamento do que ela poderia alcançar com a ajuda de um regime de corrida em tempo integral adequadamente concebido-uma sugestão de que Roberts dá pouca atenção, totalmente contente como ela é, com honras suficientes para validar sua abordagem atual.

O outro era o que poderia ter sido. Dadas suas aparentes vantagens fisiológicas-e não obstante a escassez de eventos de média e longa distância abertos às mulheres até as últimas décadas do século XX-ela se pergunta o que poderia ter conseguido se consciente de suas proezas de corrida em uma idade mais jovem?

“Não, eu não”, diz ela. “Estou muito agradecido por ter descoberto agora. Eu tive uma vida boa e gostei do que fiz no passado. Não entro no que-se todos os outros fatores teriam sido diferentes de qualquer maneira. Mas estou muito feliz pela situação atual.

“Estou realmente impressionado.