Reuters
O governador do Texas Greg Abbott No sábado, assinou uma lei tornando mais de 5 milhões de estudantes elegíveis para usar fundos estatais para escolas particulares, um momento decisivo na campanha conservadora para refazer a educação pública nos EUA.
O Texas está alocando US $ 1 bilhão nos dois primeiros anos do programa a oferecer aos cupons para os pais pagarem pela escola. É o 16º estado a tornar todos os alunos elegíveis para receber fundos públicos para educação privada.
“Hoje é o culminar de um movimento que varreu nosso estado e em todo o país”, disse Abbott durante uma cerimônia de assinatura na mansão do governador. “Chegou o dia em que capacita os pais a escolher a escola melhor para o filho.”
Os chamados programas de escolha da escola universal estão todos em estados cujas legislaturas são dominadas pelos republicanos, que há anos acusam as escolas públicas de doutrinar crianças com ideologia liberal.
Os advogados dizem que os cupons escolares colocam o controle da educação das crianças nas mãos dos pais. Os oponentes dizem que drenam dinheiro de escolas públicas e beneficiam predominantemente crianças mais ricas. Mais de 1 milhão de estudantes dos EUA usam dinheiro estadual ou se beneficiam de créditos tributários para pagar por escolas particulares, de acordo com a EdChoice, um grupo de defesa de comprovantes. A nova lei do Texas significa que todas as 5,3 milhões de crianças nas escolas de ensino fundamental e médio do estado são elegíveis para cupons, muito mais do que em qualquer outro estado dos EUA. O Texas possui o segundo maior sistema de educação pública do país. Cerca de 50 milhões de estudantes são ensinados em escolas públicas nos EUA, de acordo com dados federais. Donald Trump assinou ordens executivas em janeiro, instruindo o Departamento de Educação a priorizar o financiamento federal para programas de escolha da escola e instruir os Estados sobre como usar subsídios federais para apoiar escolas privadas e religiosas.
Trump apoiou fortemente o projeto de lei do Texas e pediu repetidamente aos legisladores que o aprovasse. A maioria dos estudantes do Texas agora é elegível por até US $ 10.000 por ano para frequentar escolas particulares a partir do ano letivo de 2026-27. A lei exige que os alunos de escolas particulares façam um teste padronizado reconhecido nacionalmente e auditorias anuais de escolas que aceitam cupons. Não mais que 20% dos gastos com o programa de vouchers podem ir a famílias que produzem 500% ou mais do limite federal de pobreza, o que equivale a uma renda familiar de cerca de US $ 160.000 para uma família de quatro.
Os apoiadores pressionaram para cupons escolares no Texas há mais de 30 anos. Até este ano, os oponentes democratas aliados de republicanos rurais que citaram preocupações de que o financiamento de escolas particulares drenasse fundos de distritos públicos em pequenas cidades com poucas escolas particulares.
Abbott organizou republicanos de escolha pró-escola para desafiar os republicanos anti-votos nas primárias nas eleições do ano passado. Seus esforços ajudaram a derrubar 15 membros republicanos da Câmara.
“Nenhum outro governador liderou a escolha da escola como o governador Abbott”, disse Jorge Borrego, diretor de política educacional do ensino fundamental e médio da conservadora Texas Public Policy Foundation.
Borrego observou que Abbott também havia empurrado o Legislativo a caminhar pelo financiamento das escolas públicas. Um projeto de lei separado aprovado pela Câmara do Texas e sentado antes do Senado subiria o financiamento para escolas públicas em US $ 7,7 bilhões nos próximos dois anos.
O novo financiamento certamente seria bem -vindo, disse Libby Cohen, diretora executiva da Raise Your Hand Texas, um grupo de defesa da educação há muito tempo se opôs aos vouchers.
“Mas o que é importante manter em contexto é que, para as escolas públicas simplesmente acompanharem a inflação desde 2019, elas precisariam de apenas US $ 20 bilhões em novos financiamento escolar”, disse ela.
O Texas ocupa o 47º lugar no país em gastos por pupil, de acordo com o relatório anual da Associação Nacional de Educação divulgado nesta semana.
As escolas do Texas recebem financiamento com base em quantos alunos eles têm, como é típico nos EUA. Se as escolas públicas perderem estudantes para educadores particulares por causa de vouchers, eles perderão dinheiro, disse Cohen.
Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, disse que o governo Trump está “ameaçando reduzir o financiamento para os alunos mais necessitados”, retendo dinheiro federal para escolas que se envolvem em esforços de diversidade, equidade e inclusão.
A lei do Texas enviará “bilhões de dólares para escolas particulares que podem escolher quem elas educam”, disse ela.
Jon Valant, diretor do Brown Center on Education Policy, da Brookings Institution, disse que a pressão por sistemas universais de cupons em estados conservadores é mais preocupante do que o esforço de Trump para fechar o Departamento de Educação.
Os pagamentos de voucher raramente cobrem o custo total das escolas particulares, o que significa que apenas famílias mais ricas podem participar, disse ele. “Isso pode significar que acabamos com um sistema escolar terrivelmente estratificado, onde aqueles que podem pagar a diferença estão em um sistema privado rico, enquanto o sistema escolar público é deixado desmoronar.”
Em uma declaração conjunta do Conservative Heritage Foundation Thinktank, Lindsey Burke, diretora de sua política de educação e pesquisador Jason Bedrick disse que a lei “capacita as famílias a escolher os ambientes de aprendizado que se alinham com seus valores e funcionam melhor para seus filhos”.
