Will Unwin at the Etihad Stadium
O Manchester City está em um período de transição, exigindo que o novo e o antigo evitassem um choque na Copa da FA nas mãos de Plymouth Argyle. O graduado da Academia, Nico O’Reilly, marcou dois cabeçalhos antes que o jogador mais decorado do clube, Kevin de Bruyne, terminar a resistência.
Plymouth não poderia ter feito mais enquanto lutava para conter o City, mesmo levando um choque através de Maksym Talovierov, mas um final feliz nunca parecia provável. Os campeões da Premier League foram, no entanto, feitos em labuta contra os peregrinos bem perfurados, que se arregalaram de duas peças.
Plymouth chegou tão longe, graças a uma vitória chocante por 1 x 0 sobre os líderes da Premier League Liverpool. Naquela tarde, eles tinham uma mera posse de 25% e, nos estágios iniciais, atingindo esse marco seria visto como um sucesso. Posse controlada pela cidade, passando a bola com precisão em frente a uma parede de verde, fazendo o possível para manter os anfitriões um pouco afastados.
Nos 15 minutos de abertura, o City teve 87% da bola, mas não conseguiu incomodar Conor Hazard no objetivo dos peregrinos. Phil Foden teve um tiro desviado da postagem, Ilkay Gündogan jogou um canto e o LOB de James McAtee não tinha poder, permitindo que os 7.800 fãs se divirvam em sua viagem de 280 milhas ao norte.
Não foi uma surpresa que a maior parte da ação estivesse na caixa de Plymouth, considerando que eles ficam em segundo lugar no fundo do campeonato e tenham concedido 68 em 34 partidas da liga, uma impressionante média de dois por jogo. O primeiro envolvimento de Hazard foi descer de maneira inteligente para salvar um cabeçalho de Gündogan em direção ao canto inferior, mas o goleiro era um espectador enquanto observava McAtee Thud um chute no interior do poste e na segurança.
Plymouth exigiu uma penalidade para derrotar o Liverpool e não deu a impressão de causar problemas do jogo aberto. Houve alguns lances longos lançados na caixa por Julio Pleguezuelo, que deve ter aprendido a arte em La Masia ou na Academia do Arsenal, mas eles foram tratados confortavelmente.
Os cantos, no entanto, eram uma questão diferente. Aos 38 minutos, Vitor Reis virou um cruzamento para trás, apesar de Stefan Ortega estar atrás dele e pronta para coletar. Matthew Sorinola balançou a cruz para o poste de trás, onde Talovierov se levantou mais alto para ir para o canto. Cue Pandemonium no final fora, infelizmente para Plymouth, no extremo do solo. Foi apenas a terceira vez que Argyle esteve à frente de casa em todas as competições nesta temporada.
Assumir a liderança pode ter sido mal aconselhado com grande parte do jogo para jogar. Plymouth ficou irritado consigo mesmo quando a cidade empatou em um bordo no tempo de lesão no primeiro tempo. De Bruyne chicoteou em um chico livre a cerca de 30 metros de distância, o graduado da Academia O’Reilly fez uma corrida inteligente e passou para o poste mais distante, Hazard conseguiu uma mão, mas não foi suficiente. As celebrações foram mais abafadas nesta ocasião.
Jack Grealish, um jogador precisando desesperadamente provar um ponto em meio a uma temporada esquecível, começou a segunda metade à esquerda, causando problemas, mas sem o produto final. Era uma batalha constante por Plymouth, essedindo energia enquanto eles acompanhavam seus colegas, mas com o conhecimento de que Erling Haaland, Omar Marmoush, Jérémy Doku e Savinho estavam todos esperando no banco para testar pernas e mentes cansativas.
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É improvável que Pep Guardiola tenha ficado impressionado com os 45 minutos de abertura e exigiria um aumento no ritmo, o que foi visto nos estágios iniciais.
Bernardo Silva quase colocou a cidade à frente, mas Hazard bloqueou seu tiro de perto depois de uma corrida de Gündogan, uma visão rara desde o retorno de Barcelona.
Rico Lewis teve duas boas chances de igualar do mesmo local. Ele voltou a mais de 12 metros e depois levou um segundo tiro com ascensão semelhante. Guardiola sentiu que era o ponto de trazer um finalizador e Haaland entrou na briga para dar a City um alvo na caixa, embora ele tenha feito sua primeira chance.
A cidade acampou dentro da metade de Plymouth quase a totalidade do segundo tempo. Haaland e Silva ficaram se perguntando como não marcaram, pois Hazard fez duas defesas incríveis. Infelizmente para o goleiro, o canto resultante foi enviado a O’Reilly no poste para casa por seu segundo, acalmando os nervos da maioria.
Com a resistência diminuída, Plymouth tinha pouco a oferecer e a busca por um empate nunca começou, terminou de forma abrangente pelo terceiro terço de De Bruyne. O City ainda tem uma chance de talheres nesta temporada e eles foram obrigados a trabalhar para manter a oportunidade viva.
