Cecilia Nowell in Albuquerque
Houve um momento, pouco antes da pandemia, quando Lisset Sanchez pensou que poderia ter que sair da faculdade porque o custo de manter seus três filhos na creche era demais.
Mesmo com o apoio do estado, ela e o marido estavam pagando US $ 800 por mês – cerca da metade do que Sanchez e seu marido pagaram por sua hipoteca em Las Cruces, Novo México.
Mas durante a pandemia, esse custo caiu para US $ 0. E Sanchez não conseguiu apenas terminar a faculdade, mas se matricular na escola de enfermagem. Com uma bolsa de estudos que cobriu suas mensalidades e assistência infantil gratuita, Sanchez podia se dar ao luxo de ir para a escola, comprar mantimentos para sua crescente família – mesmo depois que ela teve mais dois filhos – e pagar o empréstimo de hipoteca e carro da família.
“Somos uma família única”, disse Sanchez, cujo marido trabalha enquanto ela está na escola. Ter cuidados infantis gratuitos “ajudou tremendamente”.
Na mesma época, Ofelia Gonzalez e sua irmã começaram a receber assistência do estado para desenvolver seu centro de assistência infantil em casa, no sudoeste de Albuquerque, chamado Mis Conejitos. O estado começou a reembolsar seu trabalho a taxas mais altas, o que lhes permitiu comprar brinquedos e balanços para o quintal, e aumentou os salários para os trabalhadores de cuidados infantis em todo o estado, o que permitiu a Gonzalez começar a economizar “para que eu possa ter um bom crédito e com o tempo que eu possa ter minha própria casa”, disse ela em espanhol.
As mudanças nas vidas de Sanchez e Gonzalez estão entrelaçadas. Três anos atrás, o Novo México se tornou o primeiro estado da nação Para oferecer cuidados infantis grátis para a maioria das famílias. Os Estados Unidos não têm cuidados infantis federais e universais – e ocupa o 40º lugar uma classificação da UNICEF de 41 políticas de cuidados infantis dos países de alta renda, mantendo alguns dos os custos mais altos de cuidados infantis no mundo. Expandindo a assistência da era pandêmica, o Novo México tornou os cuidados infantis gratuitos para famílias que ganhavam até 400% do nível federal de pobreza, ou cerca de US $ 124.000 para uma família de quatro. Isso significava que metade das crianças novas mexicanas agora se qualificavam.
Em um dos estados mais pobres do país, onde A renda familiar média é metade disso e os custos de assistência à infância para duas crianças poderiam ocupam 80% da renda de uma famíliao impacto foi poderoso. O estado, que há muito tempo classificou o pior do país para o bem -estar da criança, viu sua taxa de pobreza começar a cair.
À medida que o estado aumentou simultaneamente salários para os trabalhadores de cuidados infantis, e se tornou o primeiro Para basear suas taxas de reembolso de subsídios no custo real da prestação de tais cuidados, os educadores da primeira infância também foram levantados da pobreza. Em 2020, 27,4% dos prestadores de cuidados infantis – geralmente mulheres de cor – viviam na pobreza. Até 2024, esse número tinha caiu para 16%.
Durante a recente sessão legislativa do estado, os legisladores aprovaram um aumento “histórico” Em financiamento para a educação, incluindo a educação infantil, isso pode melhorar ainda mais esses números.
“Este é um grande investimento que sabemos que vai valer a pena”, disse Elizabeth Groginsky, secretária de gabinete do departamento de educação e assistência na primeira infância do Novo México. Ela aponta para pesquisar Do economista vencedor do Nobel, James Heckman, que “todo dólar gasto em programas de nascimento para cinco de alta qualidade para crianças desfavorecidas pode oferecer um retorno de 13% ao ano do investimento de melhores resultados de educação e saúde para crianças, ganhos de emprego para os pais, maior produtividade econômica e redução de gastos com cuidados de saúde e crimes.
“O governador viu que esse investimento em nosso capital humano é tão importante quanto todos os investimentos que estamos fazendo em nossa infraestrutura”, disse Groginsky.
Apesar do fato de a pobreza generalizada ter mantido as taxas de bem -estar infantil do estado baixas, “o Novo México tinha, quase do Estado, uma cultura real em relação a cuidar de crianças”, disse Hailey Heinz, cientista sênior de pesquisa e vice -diretor do berço da Universidade do Novo México para o Instituto de Política de Carreira.
As administrações republicanas e democratas nunca foram “particularmente mesquinhas com a rede de segurança social”, disse ela, citando o tenente -governador democrata, Diane Denish, que liderou esforços para oferecer pré-jardim de infância grátis Para todas as crianças de quatro anos do estado em 2005, e o governador republicano, Susana Martinez, que Medicaid expandido em 2013.
Depois que o Medicaid foi expandido no estado, uma coalizão de grupos comunitários se reuniu para defender a próxima política que eles achavam que poderia avançar o bem -estar infantil: assistência infantil universal.
Quando a agora governadora Michelle Lujan Grisham anunciou sua candidatura No final de 2016, ela enfatizou seu desejo de abordar a classificação de bem -estar infantil do estado. E quando assumiu o cargo em janeiro de 2018, ela descreveu seu objetivo de ter um “Moonshot para educação”: Grandes investimentos em educação em todo o estado, de Primeira infância através faculdade.
Isso a levou à abertura do estado Departamento de Educação e Assistência Infantil da Infância em 2019 – e tocando Groginksy, que supervisionaram os esforços para melhorar as políticas da primeira infância em Washington DC, para executá -lo. Então, em 2020, Lujan Grisham deu seu apoio por trás de um projeto de lei na legislatura estadual que estabeleceria um fundo fiduciário da primeira infância: investindo US $ 300 milhões – mais superávits orçamentários a cada ano, em grande parte de petróleo e gás Receita – O Estado esperava distribuir uma porcentagem para financiar a educação infantil a cada ano.
Mas então, apenas algumas semanas após o estabelecimento do Fundo Fiduciário, a Organização Mundial da Saúde declarou Covid-19 uma pandemia.
“A Covid criou um momento realmente enorme para os cuidados infantis”, disse Heinz. “Tínhamos um pouco de acerto de contas nacionais sobre o fato de não termos uma força de trabalho se não tivermos cuidados infantis”.
Como o financiamento federal inundou o Novo México, o estado dirigiu milhões de dólares para cuidar de crianças, inclusive por impulsionando o pagamento Para prestadores de cuidados infantis de nível básico para US $ 15 por hora, expandir elegibilidade Para cuidados infantis gratuitos para famílias que produzem 400% do nível de pobreza e se tornando o primeiro estado da nação Para definir taxas de subsídio a creches No verdadeiro custo de prestar assistência.
“O governador viu isso como uma oportunidade de acelerar e avançar sua agenda para crianças e famílias porque tínhamos dinheiro de alívio”, disse Groginsky.
À medida que o financiamento da assistência à era da pandemia secou em 2022, o governador e os legisladores democratas propuseram outra maneira de gerar fundos para os cuidados infantis-direcionando uma parte do estado Fundo permanente de concessão de terras à educação e cuidados da primeira infância. Como o Fundo Fiduciário da Primeira Infância, o Fundo Permanente – que foi estabelecido quando Novo México se tornou um estado – foi financiado por impostos sobre receitas de combustíveis fósseis. Em novembro, 70% dos novos eleitores mexicanos aprovou uma emenda constitucional que direciona 1,25% do fundo para os programas da primeira infância.
Até então, o fundo fiduciário da primeira infância havia crescido exponencialmente – devido ao boom nos preços do petróleo e gás. Começando com US $ 300 milhões em 2020, o fundo estava inchado para Mais de US $ 9 bilhões até o final de 2024.
O segundo maior estado produtor de petróleo e gás Nos EUA, grande parte do orçamento do estado do Novo México vem de combustíveis fósseis.
“É a bênção e a maldição de viver no Novo México”, disse Gabrielle Uballez, diretora executiva da NM Voices for Crianças. Mas enquanto petróleo e gás estão crescendo, ela diz que os defensores esperam “tirar proveito disso para que crianças e famílias estejam se beneficiando – não a indústria de petróleo e gás por si só, e não corporações por si só”.
O Novo México tem uma das maiores “taxas de pobreza oficial” do país.
Mas o uso de uma métrica que explica programas de rede de segurança social – como a Universal Childcare – isso está mudando lentamente. De acordo com dados de “pobreza suplementar”, 17,1% dos novos mexicanos ficaram abaixo da linha federal de pobreza “suplementar” de 2013 a 2015 (uma métrica que leva em consideração o custo de vida e os apoios sociais) – tornando -o o quinto estado mais pobre do país por essa medida. Mas hoje, esse número caiu para 10,9%, Uma das maiores mudanças no paístotalizando 120.000 novos mexicanos que vivem na pobreza.
Novo México bem -estar infantil A classificação – que se baseia fortemente no ranking de “pobreza oficial” – provavelmente não se mexe, diz Heinz porque “a quantidade de dinheiro que entra em famílias, que eles precisam administrar seu orçamento, permanece muito baixo.
“No entanto, a coisa que o Novo México fez que é bastante tremendo, eu acho, está perto das famílias que não precisam ter tanto dinheiro saindo”, disse ela.
Durante a recente sessão legislativa, os legisladores aprofundaram seus investimentos na educação infantil ainda mais, aprovando um aumento de 21,6% de US $ 170 milhões para programas educacionais – incluindo educação infantil. No entanto, outra legislação que os advogados esperava que possam aprovar o Legislativo, incluindo um projeto de lei para exigir que as empresas ofereçam licença médica da família paga.
Nela Recomendações de orçamentoLujan Grisham pediu ao Estado que sustentasse seu compromisso com as políticas da primeira infância, aumentando o piso salarial para os trabalhadores de cuidados infantis para US $ 18 por hora e estabelecendo uma treliça de carreira para eles. Por causa disso, Gonzalez conseguiu começar a trabalhar em seus associados em educação infantil no Central Novo México Community College, onde suas mensalidades são dispensadas. O governador também apoiou um projeto de lei da Câmara que aumentará a quantidade de dinheiro distribuída anualmente do Fundo Fiduciário da Primeira Infância – desde o seu crescimento dramático devido a receitas de petróleo e gás.
Embora o financiamento de cuidados infantis por meio do Fundo Permanente de Grant de Terra seja exclusivo do Novo México – e de alguns outros estados com fundos permanentes, como Alasca, Texas e Dakota do Norte – Heinz diz que o Fundo Fiduciário da Primeira Infância “realiza lições interessantes para outros estados” sobre o investimento de uma porcentagem de receitas sobre programas de infância infantil..
No Novo México, essas receitas vêm em grande parte de petróleo e gás, mas as vozes do Novo México para crianças apresentaram Recomendações Sobre como o Estado pode continuar financiando os cuidados infantis enquanto faz a transição dos combustíveis fósseis, em grande parte aumentando os impostos sobre os ganhadores mais ricos do estado. Embora outros estados ainda não tenham seguido os passos do Novo México, um número crescente está fazendo progressos para oferecer pré-escolar grátis para a maioria de seus moradores.
Heinz adverte que a mudança não ocorrerá da noite para o dia. “O que o Novo México está tentando fazer aqui é jogar um jogo muito longo. E, então, não tenho preocupação que as pessoas possam dar cinco anos, e já faz quase cinco anos e, em seguida, onde estão os resultados? Por que tudo não está melhor?” ela disse. “Esta é uma mudança geracional” que o Novo México está apenas começando a testemunhar como as primeiras crianças que receberam a escola universal de partida de assistência infantil.
Sanchez pede a outras famílias novas mexicanas que aproveitem a oportunidade para acessar cuidados infantis gratuitos.
“Ser capaz de trabalhar de graça ou ir à escola de graça, isso pode fazer uma grande diferença em sua vida e na vida de seus filhos – todo mundo.”
