As reservas sanguíneas são escassas em todo o mundo. De acordo com o Organização Mundial da Saúde (OMS)Serviços de doação de sangue em muitos países são simplesmente incapazes de atender às demandas de coleta e armazenamento sangue saudável. Alemanha Cruz vermelha (DRK) estima que cerca de 112 milhões de doações anuais sejam necessárias para cobrir a necessidade. O DRK acrescenta que uma doação de sangue pode ser suficiente para ajudar até três pacientes feridos ou extremamente doentes.
As doações de sangue, no entanto, variam muito de acordo com a riqueza nacional, com 40% dos 118,5 milhões de doações anuais provenientes de países de alta renda que representam apenas 16% da população mundial.
No entanto, mesmo os países ricos precisam constantemente extrair e reabastecer seus bancos de sangue. A Alemanha sozinha usa cerca de 15.000 unidades de sangue todos os dias. Freqüentemente, mesmo promessas de dinheiro, presentes ou vouchers não são suficientes para incentivar a participação dos doadores.
Sangue animal ainda não (ainda) uma alternativa
Embora o sangue animal possa teoricamente ser usado em transfusões humanas se alteradas com sucesso com o uso da tecnologia de edição de genes, os impedimentos para chegar lá são incrivelmente complexos. As células sanguíneas animais são significativamente diferentes das células sanguíneas humanas, especialmente em relação à estrutura da superfície.
O sistema imunológico humano reconheceria imediatamente as células sanguíneas animais não alteradas como estrangeiras e as rejeitariam. É por isso que todos os antígenos relacionados a imunes teriam que ser removidos ou antígenos humanos adicionados, um procedimento altamente complicado. Essas questões tornaram o uso potencial de sangue animal para transfusões humanas irrealistas em um futuro próximo.
A busca para criar um novo tipo de sangue universal
No momento, diferentes abordagens para encontrar uma solução para a escassez de sangue estão sendo adotadas por cientistas em todo o mundo. Os pesquisadores, por exemplo, células -tronco alteradas, também conhecidas como células -tronco hematopoiéticas ou HSCs, de maneiras que lhes permitam transportar mais oxigênio. Eles desenvolveram enzimas para neutralizar o tipo de sangue, acabando com o problema de compatibilidade. Os glóbulos vermelhos artificiais e mais duradouros também estão sendo desenvolvidos.
Mas a promessa de substitutos do sangue também vem com um risco considerável. Esse sangue pode desencadear reações anafiláticas potencialmente mortais quando, por exemplo, o sistema imunológico reconhece enzimas ou elementos estrangeiros contidos no sangue artificial. Qualquer substituto sanguíneo deve replicar todas as funções do sangue biológico e ser universalmente compatível – semelhante ao sangue do tipo O de ocorrência natural, que é considerado um tipo de “doador universal”.
As abordagens de pesquisa mais promissoras até agora
Vários métodos para produzir sangue fabricado em laboratório estão quase prontos para uso; Outros precisam de mais ensaios, incluindo testes humanos, para garantir que esses novos produtos sanguíneos sejam seguros. Aqui, uma lista das cinco principais perspectivas:
1. Modificando geneticamente os glóbulos vermelhos
Pesquisadores da Universidade de Stanford e da Universidade da Califórnia São Francisco (UCSF) têm Tecnologia de edição de genes CRISPR usada Desenvolver um novo método para alterar as células -tronco da medula óssea de uma maneira que aumenta a produção de hemoglobina nos glóbulos vermelhos, permitindo que eles carregassem mais oxigênio.
Até agora, os retornos foram modestos quando comparados ao sangue biológico, com os pesquisadores produzindo apenas 1% da hemoglobina que um doador faria. Ainda assim, quando o julgamento da equipe foi concluído sem complicações ou efeitos colaterais para os participantes, foi comemorado como um avanço médico.
2. Tipo sanguíneo neutralizante com enzimas de bactérias intestinais
Na Dinamarca e na Suécia, os cientistas encontraram uma enzima nas bactérias intestinais que podem remover elementos específicos das células sanguíneas, a saber, os antígenos do tipo sanguíneo ABO que determinam os diferentes grupos sanguíneos biológicos, entre eles A e B. Quando esses determinantes são removidos, as células sanguíneas se tornam o tipo O, o que significa que podem ser usadas para quase todos os pacientes possíveis.
Ainda assim, até agora os cientistas não conseguiram remover os determinantes em sua totalidade, deixando pequenos traços para trás e, assim, representando o risco de reação alérgica em alguns indivíduos. Outro grande obstáculo é a remoção do chamado fator rhesus-uma chave de proteína da superfície na determinação da compatibilidade sanguínea.
3. Nano RBCs: células sanguíneas artificiais microscópicas
Pesquisadores da Penn State University, nos EUA, estão atualmente produzindo pequenos glóbulos vermelhos artificiais (RBC) que funcionam como a coisa real. Embora os nano-RBCs sejam apenas um décimo do tamanho das células sanguíneas normais, eles podem transportar tanto oxigênio. Essas pequenas células são extremamente flexíveis e podem até se mover através de pequenos vasos sanguíneos. Eles também pareceriam ideais para situações de emergência e catástrofes naturais, pois podem ser armazenadas à temperatura ambiente por longos períodos de tempo.
4. Aplicação militar para desempenho aprimorado
Os militares dos EUA estão apoiando a pesquisa que carrega glóbulos vermelhos com nanopartículas especiais. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Pentágono, mais conhecida como DARPA, está criando o que chama de “fábrica de glóbulos vermelhos” que ajudará os soldados a lidar com a falta de oxigênio em altitude, em calor extremo ou frio e quando afetado por patógenos ou doenças endêmicas como a malária. A China está conduzindo pesquisas semelhantes.
5. Usando bancos de sangue para criar um sangue de doador universal
Pesquisadores da Universidade Médica Nara do Japão começaram a testar hemoglobina artificial em humanos em março de 2025. Os cientistas estão colhendo hemoglobina de reservas de bancos de sangue não utilizados. Eles são eficientes no transporte de oxigênio e podem ser usados com qualquer tipo de sangue. Os dados iniciais foram publicados na edição de junho da Jornal de órgãos artificiais. O relatório dizia que algumas pessoas de teste desenvolveram uma febre leve, mas que os resultados foram tão promissores que os pesquisadores esperam disponibilizar o método para uso até 2030.
Todas essas abordagens estão sendo perseguidas em grande ritmo. No entanto, ainda levará anos para que o sangue artificial seguro possa ser produzido em escala.
Até então, as doações de sangue humano permanecem essenciais para que as transfusões continuem.
Este artigo foi originalmente escrito em alemão e traduzido por Jon Shelton.
