George Leitmann tinha 19 anos quando chegou à Alemanha como soldado. Era a primavera de 1945, pouco antes do final de Segunda Guerra Mundial na Europa. Os soldados do Exército Vermelho Britânico e Soviético estavam avançando em todas as frentes para libertar a Europa dos crimes de Socialismo Nacional sob Adolf Hitler.
A guerra ainda estava furiosa quando Leitmann e seus camaradas do 286º Batalhão de Engenheiro de Combate do 6º Exército dos EUA pisaram em solo alemão. A situação nas aldeias do sul da Alemanha era confusa. “A linha de frente era extremamente fluida”, lembra ele.
Nos últimos meses da guerra, o Wehrmacht (o Exército Alemão) e a SS lutaram fanaticamente para preservar o regime nazista que debate.
George experimentou muitos dos horrores da guerra. Alguns ele nunca esquecerá.
“Estávamos chegando a um subúrbio. Paramos”, lembra ele quase 80 anos depois. “E havia 15, 20 crianças, todos meninos. Eles tinham 10 a 12 anos de idade”. Eles estavam mortos. Eles foram enforcados. “Bati na primeira porta. Eu queria saber o que havia acontecido.” Os moradores lhe disseram que os membros do notório Waffen SS haviam matado as crianças. “Aparentemente, a Waffen SS passou e reuniu crianças daquela idade e entregou a cada um um panzerfausto (granada de foguetes) e disse-lhes para disparar (It) no primeiro tanque americano que viram”.
Quando os tanques chegaram, os meninos fugiram. “Um dia depois, a SS veio … reuniu todas as crianças que podiam e as enforcou.”
Mais tarde, os historiadores documentaram numerosos assassinatos na fase final da guerra pelos Wehrmacht e SS de civis alemães que não queriam mais lutar.
Fé perdida na humanidade
Suas experiências de guerra moldaram George Leitmann para sempre, com a imagem das crianças penduradas no vento para sempre em sua mente. “Essa foto ficou tão difundida que você recebe suas dúvidas sobre a humanidade. Talvez seja isso que mais me perturba, que você não pode confiar em si mesmo.”
Nas décadas após o término da guerra, quase todos os assassinos em massa alemães e seus ajudantes negaram sua própria responsabilidade por uma guerra que custou mais de 60 milhões de pessoas.
E eles negaram seu apoio à ideologia fascista que divide a vida humana em digno e indigno e terminou no assassinato em massa industrial de judeus, Sinti e Roma e numerosas outras pessoas. No Holocaustoos alemães atiraram em gaseado e assassinaram 1,5 milhão de crianças sozinho – a maioria porque eram judeus.
George Leitmann não é apenas um soldado americano que lutou contra a Alemanha nazista. Ele é um sobrevivente do Holocausto. Ele nasceu em Viena, capital da Áustria. Sua família judia decidiu emigrar em 1940, depois que o país foi assumido pelos nazistas. George, sua mãe e seus avós receberam vistos para entrar nos EUA, mas seu pai Josef não. Ele escapou para o que era então a Iugoslávia. Quando parecia que Josef encontrou segurança, George e o resto de sua família embarcaram em um navio para os EUA. Ele nunca mais veria seu pai.
Leitmann nunca deixou de lado a magnitude dos crimes cometidos pelos alemães. Após a guerra, ele construiu uma carreira acadêmica nos EUA. Por muitos anos, ele foi professor de engenharia na prestigiada Universidade da Califórnia, Berkeley. Ele recebeu inúmeras honras e prêmios.
Hoje, ele mora em uma casa de aposentadoria em Berkeley com sua esposa de 100 anos, Nancy. E ele continua a contemplar perguntas difíceis: “Muitas vezes me pergunto: como é possível tornar algo tão terrível em tão pouco tempo de pessoas educadas como os alemães”.
Ele não tem resposta a essa pergunta, como em tantos outros. Mas eles não o soltam. Eles circundam em sua mente: “Quando encontrei alemães, perguntei -me como eles ou seus pais eram culpados”.
Procurando por seu pai
Quando ele decidiu aos 18 anos se voluntariar para o serviço militar com sua nova casa, os Estados Unidos, ele também teve outro incentivo: a incerteza sobre o destino de seu pai. Sua luta contra os alemães também foi uma busca. Isso o diferenciou de muitos de seus camaradas.
“Quando estávamos encontrando um campo de concentração mais tarde – eu só fiz isso uma vez, perto de Munique em Kaufering, todos ficaram horrorizados. Mas não era uma coisa pessoal, estava nojo. Para mim, ficou imediatamente conectado a algo com meu pai. Eu sempre podia esperar que, de alguma forma, ele sempre tenha sido um desejo que você pode ter.
Espectro do fascismo de hoje
O espectro do fascismo está de volta-o poder dos mais fortes, como o historiador Florian Wenninger, com sede em Viena, criticou em um discurso.
“Elon Musk considera a empatia a maior fraqueza da civilização ocidental”, disse Wenninger “, apesar disso, é importante permanecer firme. Se o comportamento social, se o senso de justiça, se a compaixão for deliberadamente atacada, então é claro que é claro que é claro que a frieza e a falta de problemas podem ser culpadas de todos nós, ameaçam todos.”
A situação política atual também é preocupante para George Leitmann.
“Um homem como Donald Trump pode se tornar presidente. Isso é surpreendente”, disse Leitmann. “O fato de que grandes partes da população apóiam as idéias fascistas é perturbador. Culpar certos grupos de pessoas pelas coisas sempre levou ao desastre”.
Em maio de 2025, George Leitmann faz 100 anos. Apesar de todas as dificuldades, ele viveu uma boa vida, explica ele. Ele foi capaz de viajar pelo mundo, construir uma família e conhecer pessoas fascinantes. Sua idade avançada também é um fardo.
“Tente não envelhecer”, diz ele, levantando o dedo do ponteiro. “Não é divertido – e quero dizer isso sinceramente.”
Não foi até muitos anos após a Segunda Guerra Mundial que ele descobriu como seu pai morreu. Os alemães dispararam a cabeça, junto com centenas de outros prisioneiros, em um acampamento na Iugoslávia. Porque ele era judeu.
George Leitmann ainda imagina como seu pai experimentou os minutos finais de sua vida. Ele pensa sobre isso todos os dias.
Este artigo foi originalmente escrito em alemão.
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