Okinawa, Japão Somente a prefeitura subtropical é popular entre turistas que se reúnem na ilha por seu clima quente, praias intocadas e mares turquesas.
Mas além das pitorescas paisagens e visitantes do Pacífico, desfrutando de esportes aquáticos, as ilhas também são conhecidas pela presença militar pesada dos EUA desde o final de Segunda Guerra Mundial.
Tóquio vê as mais de 30 instalações militares americanas que cobrem cerca de 25% das terras de Okinawa como cruciais para proteger a segurança nacional e regional e sustentação A Aliança dos EUA-Japoneses.
Para muitos Okinawanos, no entanto, a presença dos EUA parece mais um legado doloroso de uma ocupação que mantém a ilha e seus moradores em correntes.
Uma história de sentimento anti-base
Apenas algumas semanas antes da minha viagem a Okinawa, várias alegações de agressão sexual contra militares dos EUA foram expostas.
Os relatórios trouxeram lembranças dolorosas do estupro de 1995 de uma garota de 12 anos de Okinawa por três soldados dos EUA.
Mais de 80.000 Okinawans saíram às ruas na época para protestar contra a presença militar dos EUA.
A prisão de um americano suspeito de matar uma mulher local em 2016 também provocou protestos maciços.
Sob intenso pressão, o Japão concordou com um acordo com os EUA em devolver a terra usada pela Base Futenma a Okinawa. Embora cerca de 4.000 membros do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA tenham sido transferidos para Guam, milhares permanecem, e o retorno da terra ainda é um sonho para os Okinawans.
Quando passei pelo local em Henoko Bay, cerca de uma dúzia de manifestantes enfrentaram a chuva para encenar uma manifestação contra as instalações militares. Senaga Kazuo, um dos manifestantes, disse que vêm todos os dias da semana para “impedir a expansão das bases dos EUA”.
“As mulheres em Okinawa foram agredidas sexualmente; Kadena e Futenma (bases) criaram muito barulho … nós (soldados) chegam a Okinawa para os EUAnão para o Japão ou Okinawa “, ele me disse.
Uma pesquisa pública de duas universidades locais em 2023 mostrou que 70% dos Okinawanos consideraram injusta a concentração de bases militares dos EUA na prefeitura.
Apesar do descontentamento público, a cooperação de defesa dos EUA e do Japão está mais forte do que nunca. Em fevereiro, presidente dos EUA Donald Trump’s administração renovada o pacto de segurança com o Japão em meio à crescente ameaça da Coréia do Norte e Tensões crescentes entre a China e Taiwan.
As bases dos EUA protegem Okinawa?
Esperando a mesma raiva de outros habitantes locais, fui para a principal cidade de Okinawa, Naha. As pessoas com quem falei lá, no entanto, eram indiferentes às forças armadas dos EUA – com alguns até apoiando.
Uma lojista de uma loja de joias local, que preferia permanecer anônima – um sinal da sensibilidade da questão entre os habitantes locais – me disse que acha que os EUA os protegeriam se uma guerra romper.
Essa visão foi compartilhada pela trabalhadora da moda, Kina, que também reteve seu primeiro nome. Ela me disse que costumava odiar as forças armadas dos EUA, mas agora espera que possa proteger a ilha em possíveis conflitos.
Apesar da raiva provocada pelos casos de agressão sexual e crimes cometidos por alguns soldados americanos, alguns Okinawanos ainda não querem que as forças americanas saam.
“A violência acontece em todos os lugares, mas não é um motivo para afastar alguém”, disse-me Meikawa Suiko, dono de um restaurante de cabelos prateados.
Embora o pacto EUA-Japão garante que os militares americanos ajudem a defender o Japão, os Okinawanos locais seriam uma prioridade para a proteção?
Kozue Akibayashi, professor da Universidade Doshisha, especializada em militarismo e gênero, me disse que é uma narrativa falsa que o governo japonês há muito tempo alimenta Okinawans.
“Os militares dos EUA não estão aqui para proteger os Okinawanos. Mas (a narrativa) é como uma fantasia flutuando … é um mito muito profundamente enraizado, não apenas com os Okinawanos, mas em todo o mundo-que a militarização é o único método para garantir sua segurança”, disse ela.
Akibayashi citou o plano de evacuação fracassado logo antes da invasão dos EUA no Batalha de Okinawa Em 1945, isso resultou em 100.000 mortes civis. “Esses planos não funcionaram e (Okinawans) não foram priorizados”, disse ela.
No final de março, o Japão lançou um plano sobre como evacuar cerca de 120.000 pessoas de Okinawa em caso de guerra envolvendo Chinaque tem múltiplas disputas na região, incluindo acima Taiwan e As Ilhas Senkaku/Diaoyu que são reivindicadas por Tóquio, Pequim e Taipei.
As bases dos EUA fazem de Okinawa um alvo para a China, de acordo com Paul O’Shea, professor sênior do Centro de Estudos Leste e Sudeste Asiático da Universidade de Lund, na Suécia.
“Existem centenas, talvez milhares de mísseis chineses treinados em bases americanas em Okinawa. Este é um custo bem compreendido e inevitável das bases”, ele me disse.
No entanto, O’Shea apontou que as bases também têm um efeito dissuasor e “contribuem para manter a paz”.
Carga econômica ou salvação?
Além dos benefícios diplomáticos e de segurança, o governo japonês diz que as bases militares dos EUA em Okinawa são justificadas por causa da linha de vida econômica que eles fornecem à região.
Apesar de sua popularidade entre os turistas, Okinawa é a prefeitura mais pobre do Japão. A renda média é de apenas 70% da média nacional e as oportunidades de emprego são limitadas, contribuindo para uma taxa de pobreza de 35%.
A prefeitura, responsável por menos de 1% da área total do Japão, hospeda cerca de 29.000 soldados americanos, mais de 70% do total estacionado no país do leste da Ásia.
Atualmente, o Japão paga US $ 1,4 bilhão (1,24 bilhão de euros) aos EUA em média a cada ano pelas tropas e bases, a maior implantação no exterior de tropas americanas. Trump tem pressionado Tóquio a pagar ainda mais.
Apesar dessas questões, as bases em Okinawa criaram empregos e benefícios econômicos para as ilhas: o distrito comercial da American Village gera 33,6 bilhões de ienes (cerca de US $ 231 milhões, 205 milhões de euros), enquanto mais de 3.300 pessoas estão empregadas na área, de acordo com dados do governo de 2015.
Wataru Nishino, que trabalha em um centro turístico perto da vila americana, me disse que esses benefícios ajudam a aumentar a imagem da América, especialmente entre os jovens que “não têm impressões tão ruins das forças armadas dos EUA porque temos mais chances de conhecê -las”.
“O pai do meu amigo trabalha na base, enquanto outro é uma raça mista (de ascendência japonesa e americana). Eles criam oportunidades de emprego para nós – se nosso inglês é bom, podemos trabalhar na base”, disse ele.
Mas o prefeito de Okinawa, Denny Tamaki, um oponente das bases, disse que os empregos que eles fornecem apenas contribuem para cerca de 5% da renda dos Okinawans, enquanto a terra que as bases ocupam, se devolvidas, podem gerar quase US $ 7 bilhões (6,2 bilhões de euros).
“Por que Okinawa é a prefeitura mais pobre? A terra, o trabalho e os recursos gastos na manutenção das bases poderiam ter sido usados de outras maneiras mais produtivas e, com o tempo, a economia de Okinawa poderia ter crescido além das bases”, disse O’Shea.
Editado por: Karl Sexton
