Os Pacers inacessíveis não precisam da liderança. Eles só precisam da última palavra | NBA Finals

TÉ por isso que você joga os jogos, como diz o velho ditado. Nos últimos anos, as rodadas posteriores do NBA Os playoffs – e as finais em particular – sentiram -se mecânicos. Eles foram giz. O drama era mínimo, mesmo sob as luzes mais brilhantes do maior palco da liga. Este ano tem sido diferente: playoffs cheios de suspense, tensão e reviravoltas na trama em abundância. Mas no início das finais, a cena estava marcada para uma regressão para a média sem intrigas. Todo especialista em mesa redonda, especialista em basquete e patrono de barbearia fora das linhas estaduais de Indiana, tinha Oklahoma City – o melhor time do basquete de Wire a Wire – vencendo a série com facilidade.

Mas Tyrese Haliburton, o instigador de várias das reviravoltas mais pós-temporada, sabe uma coisa ou duas sobre drama. Isso escorre dos seus poros. E ele e seu Indiana Pacers tinha outros planos.

O Pacers não liderou por 47 minutos e 59,7 segundos do jogo 1 na quinta -feira em Oklahoma City. Em uma noite em que Shai Gilgeous-Alexander, o MVP da temporada regular, marcou 38 pontos e nenhum jogador de Indiana superou 19, deveria ter sido um envoltório. A defesa sufocante do Thunder, entre os melhores da liga, forçou um famoso time de Indiana preocupado com a bola-uma que calcula apenas 12 turnovers em um jogo-a tossir 19 vezes no primeiro tempo. Isso dificilmente é uma receita para o sucesso. No entanto, de alguma forma, os Pacers saíram vitoriosos, contra as probabilidades, contra a física, contra a lógica convencional de basquete. Porque é isso que eles fazem. Você não pode vencer o Pacers jogando 47 minutos e 59,7 segundos de vencedor de basquete. Eles exigem todos os 48.

Esta foi a quinta vitória de retorno de 15 ou mais pontos para os Pacers esta pós -temporada sozinha, o mais por qualquer equipe da NBA Na era do jogo por peça. Haliburton acertou um chute vencedor nas quatro rodadas desses playoffs, cada uma se sentindo mais improvável que a anterior: seus Pacers foram azarados em cada uma dessas séries e nunca mais do que eram quando entraram no Paycom Center na quinta-feira. Apesar de toda a conversa que se dirige à série sobre como Indiana nunca tinha visto uma defesa como a cidade de Oklahoma, parecemos ter esquecido, como uma população geral de basquete, sobre outro fator -chave: Oklahoma City nunca viu um time como Indiana nos últimos dois minutos do quarto trimestre.

“Eles têm muita crença”, disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigault, após a perda desanimadora de sua equipe, de seu oponente de Ballsy Indiana. “Eles nunca pensam que estão fora disso. Então eles brincam com grande crença, mesmo quando suas costas estão contra a parede.” Essa crença – inabalável, inabalável – é o molho secreto de Indiana. E a cada retorno impossível, ele se compostos. Quanto mais eles tiram, menos impossível tudo parece.

Após a vitória de quinta -feira, Haliburton refletiu sobre onde essa crença começou: varredura humilhante nas finais da Conferência Leste. “Depois de correr como no ano passado, mas acaba sendo varrido – e toda a conversa é sobre como você não pertence a lá, como teve sorte, como foi um acaso – os caras vão passar o verão chateado”, disse ele. “Então você entra neste ano e, depois de um primeiro dia de sucesso, é fácil para todos palhaçam você. Acho que, como um grupo, levamos tudo pessoal.”

No personagem de sua equipe, que deixou multidões opostas atordoadas a cada turno nesta pós -temporada, ele resume simplesmente: “Não desistimos até que seja zero no relógio”.

Haliburton diz que sendo o azarão, provando que as pessoas estão erradas, se tornaram parte da identidade da equipe. “É divertido”, diz ele, para vencer quando você não deve. E essa vitória, como todas as vitórias de Indiana, foi um verdadeiro esforço de equipe – mesmo que o talento de Haliburton para o dramático agarre a maioria das manchetes. Foi uma verdadeira vitória do comitê, seja Aaron Nesmith que atravessou um rebote crítico em um tornozelo ruim, Andrew Nembhard chegando com heroicos no final do jogo em ambos os lados (incluindo uma grande parada na Alexander Gilgeous), ou OBI Toppin marcando 11 de seus 17 pontos na segunda metade fora da banca. Todos os cinco iniciantes do Pacers marcaram em dois dígitos – o mesmo aconteceu com Toppin – mas nenhum rachou 20.

Provavelmente não é o ideal platônico para um time de basquete confiar na obtenção de suas maiores vitórias de maneira tão branca, mas os Pacers com certeza são bons nisso, e isso contribui para um produto de entretenimento. E na pós -temporada altamente competitiva e intensa da NBA, onde as vitórias se tornam cada vez mais difíceis de encontrar, as equipes as levarão da maneira que puderem, bagunçadas e caóticas. Após o clássico instantâneo de quinta -feira, Haliburton resumiu o ethos de Indiana de forma sucinta: “Venha em maio e junho, não importa como você os consegue. Apenas pegue -os”.