Ed Aarons at Wembley
Foi um momento de beliscão para o Crystal Palace Os apoiadores que fizeram um mar de vermelho e azul no estande atrás do gol de Emiliano Martínez. Alguns minutos antes, o goleiro do Aston Villa estava bombeando os punhos de prazer depois que a penalidade de Jean-Philippe Mateta parecia ter mantido seu lado no jogo.
No entanto, já liderando com o impressionante gol de Eberechi Eze no primeiro tempo, o Palace não deveria ser negado. Ismaïla Sarr bateu a bola passando por Martínez à distância após outra rotatividade barata da vila e o atacante do Senegal foi preenchido por seus companheiros de equipe, enquanto Oliver Glasner liderou um abraço de grupo com os substitutos no banco.
Ainda havia mais de meia hora para jogar no lado de Wembley, mas Unai Emery – sem o ferido Marcus Rashford para chamar – já parecia bem espancado, os rigores de uma longa campanha finalmente os alcançaram potencialmente. Não que o palácio se importará um pouco, pois agora eles podem esperar um terceiro FA Cup Final em sua história, com Sarr adicionando seu segundo por uma boa medida em tempo de lesão para completar um dia perfeito. Talvez desta vez a história deles tenha um final feliz.
Havia uma sensação tangível de antecipação antes do início, pois os dois conjuntos de apoiadores se ouvimos. Contestando sua terceira semifinal nos últimos nove anos, um banner citando o Elvis Presley que não pode deixar de se apaixonar foi a peça central atrás do gol de Dean Henderson.
Villa não passou pela quarta rodada desde que foi derrotado por 4-0 pelo Arsenal na final há uma década. Um recorde de seis derrotas de suas últimas oito visitas a Wembley foi um motivo para ter medo dos 35.000 apoiadores que fizeram a peregrinação de Midlands. Mas, tendo voltado para a disputa entre as cinco primeiras das últimas semanas e jogou em algumas das arenas mais imponentes da Europa já nesta temporada durante a corrida para as quartas de final da Liga dos Campeões, Villa se estabeleceu mais rapidamente durante um período de abertura.
A notícia de que Rashford estava faltando depois de pegar o que Villa descreveu como “uma batida” pelo menos tornou a seleção de equipes de Emery direta. Ollie Watkins voltou para liderar a linha como uma das três mudanças da derrota de última hora contra o Manchester City no meio da semana, com Marco Asensio e John McGinn também retornando.
O Palace parecia feliz em tentar acertá -los no intervalo, com o Boubacar Kamara pegando a primeira reserva do jogo para transportar o saqueador de Mateta. Ele logo teve Tyrick Mitchell para companhia quando foi advertido por impedir Asensio.
A primeira chance de qualquer nota caiu para Morgan Rogers quando o Palace foi quase pego dormindo de um meio-dia até o primeiro tempo, mas o atacante da Inglaterra só poderia direcionar seu chute. O Palácio ficou irritado quando o árbitro Anthony Taylor decidiu que Mateta havia derrubado Ezra Konsa depois de beliscar a bola do zagueiro da Villa e ter terminado por Martínez.
A raiva deles não durou muito, no entanto, quando Sarr forçou Pau Torres a um erro e colocou a bola no prato para Eze aplicar o brilhante acabamento de cura. Ele já marcou quatro vezes desde que quebrou seu pato para a Inglaterra contra a Letônia em março, só conseguiu três durante toda a temporada.
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Villa tentou responder, mas achou a defesa bem organizada de Palace um noz duro de quebrar, com Konsa negada pelo amplo Henderson depois que Watkins venceu uma esquina. O Palace deveria ter dobrado a liderança no meio do intervalo, mas de alguma forma Mitchell não conseguiu fazer contato adequado com o pé direito depois de ser escolhido por Daniel Muñoz.
Emery não parecia divertido ao marcar o túnel e os jogadores de Villa foram enviados cedo pelo segundo tempo. Eles quase encontraram um empate dentro de cinco minutos após o reinício, mas Henderson empurrou o meio voleio de McGinn antes de produzir uma economia ainda melhor para negar Lucas Digne.
A próxima chance de Palace veio do local quando Kamara derrubou Eze dentro da área depois de um passe inteligente de Adam Wharton, e Anthony Taylor não hesitou em conceder a penalidade.
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No entanto, Mateta não pôde fazê -los pagar, pois seu esforço cortou o exterior do poste e foi largo, sugando um rugido alto de aprovação de Martínez. Seu próximo ato, no entanto, era pegar a bola para fora de sua rede após outro erro da Villa permitiu que a Wharton reconquísse a posse. Mateta foi o fornecedor quando Sarr desencadeou um chute imparável de fora da área antes de comemorar em frente a seus fãs adoradores.
Emery descarregou seu banco e Leon Bailey chegou mais próximo de fazer um final nervoso, apenas por seu esforço de gol de desvio para desviar Torres no chão e passar por cima do bar. Este foi apenas um daqueles dias para Villa, que poderia ter perdido por mais, se Sarr não tivesse folhado um cabeceamento fácil antes de terminar o passe de Eddie Nketiah até tarde para fazer três. O Palace irá com razão para a sensação final do próximo mês de que eles são uma combinação para qualquer pessoa.
