Lahtaw Kai atrai uma montanha imaginária no ar com as mãos e usa os dedos para pontuar com buracos.
“No topo das montanhas, eles perfuram orifícios e depois despejam produtos químicos como nitrato de amônio no solo para extrair os minerais da Terra Rara no fundo”, disse o ativista do ambiente de Mianmar à DW.
Lahtaw Kai-cujo nome mudamos por razões de segurança-estava ilustrando a chamada técnica de lixiviação in situ, que foi aplicada há décadas na mineração terras raras em Mianmar’s Estado do norte de Kachin.
O processo começa no topo das montanhas, onde os produtos químicos são injetados na Terra através de uma rede de tubos. À medida que a solução rastreia descendente, ela reúne elementos de terras raras, que são coletadas em grandes lagoas.
O lodo raro é coletado em lagoas que também contêm numerosos produtos químicos tóxicosImagem: Fornecido por testemunha global
Em centenas de sites de mineração Na região, a lixiviação in situ está provando ser um grande risco para o meio ambiente e os moradores locais.
“O lodo de terras raras seca em fornos a lenha e áreas próximas aos locais de mineração constantemente cheiram mal”, disse Lahtaw Kai, acrescentando que ela e sua equipe de pesquisa não podem ficar lá por mais de 30 minutos, porque é difícil de respirar.
“Mas as pessoas estão trabalhando lá sem luvas e máscaras. As empresas não fornecem proteção. Então, os trabalhadores ficam doentes e, em seguida, a empresa as dispara e traz novos trabalhadores”, acrescentou.
O vazamento tóxico das lagoas é devastador o ambiente próximoImagem: fornecido por um parceiro de testemunha global
Seng Li, um ativista de direitos humanos atualmente sediado em Chiang Mai, Tailândia, pesquisou locais de mineração no norte de Mianmar e diz que as montanhas costumavam ser verdes antes do início da mineração.
“Agora essas montanhas são muito feias, o rio ficou vermelho. Alguns dos produtos químicos que usam nas piscinas de mineração, eles apenas despejam as águas”, disse ele à DW.
A DW conheceu Lahtaw Kai e Seng Li à margem de uma recente turnê pela Europa, onde estavam fazendo campanha pelo apoio à sua causa. Eles querem conscientizar os europeus do que acontece no início das cadeias de suprimentos globais que finalmente levam a produtos como veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos médicos e até armas.
Elementos de terras raras entradas industriais cruciais?
Julie Klinger, professora assistente da Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, explica que o termo elementos da Terra rara se refere a 17 elementos quimicamente semelhantes na chamada tabela periódica de elementos.
“O que distingue esses elementos é o seu fantástico, magnético e condutor e, em alguns casos, as propriedades térmicas”, disse ela à DW.
Também chamado de “tempero da indústria”, terras raras podem ser usadas em quantidades relativamente pequenas para aprimorar os processos industriais.
Neodímio: o metal que impulsiona a transição de energia
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O disprósio, por exemplo, é usado como catalisador em refino petroquímico, disse Klinger, e pode ser encontrado no norte de Mianmar. O elemento com um brilho prateado metálico é essencial para a produção de bateria, aumentando sua eficiência térmica e longevidade, tornando -o um componente essencial para o transição de energia verde.
O disprósio também é usado na produção de ímãs permanentes capazes de manter um campo magnético constante necessário para geradores de energia modernos em veículos elétricos ou turbinas eólicas.
Organização sem fins lucrativos Testemunha Global relatada em 2024 que os produtores chineses de ímãs permanentes estão adquirindo terras raras de Mianmar.
Entre os clientes dos produtos de Terra rara fabricados pela China, especificamente nomeados pelo relatório, estão Global Auto Giants Volkswagen, Toyota, Nissan, Ford e Hyundai, além de empresas de energia eólica como Siemens Gamesa e Vestas.
Outro relatório compilado pela Adams Intelligence– Uma consultoria para metais e minerais estratégicos com sede em Toronto, Canadá – descobriu que a Alemanha era o maior cliente da China para adquirir ímãs permanentes em 2024.
Uma chamada para mineração responsável
A China reduziu a mineração doméstica para elementos da Terra rara, aumentando a exploração de depósitos no vizinho Mianmar.
As importações chinesas dos chamados elementos pesados de terras raras de Mianmar dispararam de suas máximas anteriores de 19.500 toneladas em 2021 a 41.700 toneladas em 2023, diz o relatório de testemunhas globais.
“É como uma página do manual dos EUA do século XX”, disse Julie Klinger, referindo -se à abordagem dos EUA de não minerar estrategicamente seus depósitos domésticos de urânio para protegê -los mais tarde.
Lahtaw Kai diz que as pessoas em Mianmar não querem que os chineses continuem minerando e acrescenta: “Se a comunidade internacional quiser continuar comprando esses minerais, eles devem ser adquiridos com responsabilidade”.
O comércio lucrativo de Mianmar em terras raras – no valor de US $ 1,4 bilhão (1,2 bilhão de euros) em 2023, de acordo com a Global Witness – corre o risco de financiar conflitos e destruição em uma região altamente volátil.
Em 2018, o governo liderado por Mianmar havia proibido exportações e ordenou que os mineiros chineses diminuíssem as operações, mas desde 2021, a extração continuou no contexto de uma ditadura implacável e um conflito civil crescente.
No final de 2024, o Organização de Independência de Kachin (KIO) e suas forças militares aliadas destruíram o controle da maior parte da região rica em minerais, no norte, das forças aliadas ao governo central. Kio luta pela independência da região desde a década de 1960.
Essa mudança de poder levou a novas negociações entre o KIO e os produtores chineses sobre a tributação da extração de terras raras.
Enquanto o Kio desfruta de amplo apoio popular em Kachin e maior legitimidade do que as milícias alidas pelo governo, o relatório de testemunhas globais de 2024 diz que “de ambos os lados, essa mineração amplamente não regulamentada é ambientalmente devastadora, e a ameaça que ela representa para os ecossistemas e para a saúde humana está se tornando cada vez mais urgente”.
Kio aplicará uma mineração mais responsável?
Lahtaw Kai e Seng Li exigem mais supervisão pública de segurança nas operações.
“Até agora, os grupos da sociedade civil e o povo foram excluídos do processo de formulação de políticas sobre a mineração (…) organizações e governos internacionais devem se envolver diretamente com o KIO para fortalecer sua governança”, disse Seng Li.
A população de Mianmar não recebe uma parte justa dos despojos da Terra raraImagem: Fornecido por testemunha global
E embora Seng Li não ache que a mineração de terras raras possa ser interrompida, ele disse que as condições devem ser melhoradas para “beneficiar não apenas os atores armados e os investidores chineses”. As populações locais e o estado devem “compartilhar os benefícios, por meio de processos sistemáticos e regulamentados”.
